S IV. — DÉPOTS COLONIAUX

Dès l'an XI, il existait un dépôt colonial à Rochefort; il fut supprimé le 25 floréal an IX. Sous le titre de dépôts des Antilles, trois furent créés au Havre, à l'ile de Ré, à Morlaix. Cette institution ne fut établie d’une facon régulière que par l'arrêté du 20 frimaire an XI qui constitua six dépôts à Dunkerque, le Havre, Nantes, Rochefort et l'ile de Ré, Bordeaux, Blaye et Marseille.

Ils étaient destinés à recevoir les soldats dont la

Gi) Bibliothèque N°, Manuscrits français Novo. Acq. N° 248. Papiers de Merlin de Thionville. f. 25. verso.

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présence était nuisible au corps (1) et les conscrits déserteurs à l’intérieur (2) (insoumis).

Les hommes des dépôts coloniaux étaient embar-

qués pour les colonies par escouade de trente hom-

mes. On ne sait rien de spécial. sur leur régime inté-

rieur : il est probable qu'il ne devait pas différer beaucoup de celui des dépôts de réfractaires.

On pourra se faire une idée de l’ étrange composition que devait présenter le contingent de ces dépôts par le passage de la circulaire ministérielle du 13

nivôse an XI prescrivant que « les militaires qui justifieront avoir servi en qualités de sergents

majors ou sergents pourront être employés dans ces grades » et que « les anciens caporaux ou fourriers seront reçus au dépôt comme fusiliers », mais que « ceux qui en seront susceptibles pourront obtenir le grade de sergent (3). »

Les dépôts coloniaux de Dunkerque, le Havre, Nantes, île de Ré, Blaye disparurent le 28 thermi-

dor àn XI par l'arrêté établissant à la place quatre bataillons coloniaux (4).

(x) Pascal. Histoire de l’armée, p. 100 Bibl. Nat. LL. 9°. (2) Circulaire ministérielle, 2 floréal an XI, J. M. vol. 27, PNR. an XE, p. 207.

(3) Circulaire ministérielle relative à l’établissement des dépôts coloniaux 13 nivôse an XI, J, M. vol. 21 (E. N. R.

(4) Arrêté relatif à la création de #4 bataillons composés d'hommes provenant des dépôts coloniaux. 28 thermidor

an XI, J. M., vol. 21 (E. N. R.) p. 370. :

On ne trouve pas trace de la disparition de ceux de Bordeaux et de Marseille; une circulaire de 1820 (1) emploie encore l’expression dépôt colonial, on peut done supposer que quelques dépôts coloniaux avaient survécu à l’arrêté du 28 thermidor an XI et existaient encore en 1820 ; à moins que l'expression dépôt colonial ne soit improprement employée par le ministre pour désigner le dépôt d'un bataillon colonial.