DE L'ÉTABLISSEMENT

Là $S I. — Pourquoi L'ÉMPIRE NE LES A PAS CRÉÉS

S'il était nécessaire pour la création des corps de discipline que le service militaire acquît des caractères de permanence et d'obligation universelle, il était également nécessaire que l’état de paix régnât pour leur institution définitive sur des bases solides.

En campagne, la discipline est brutale, l'indiscipline est violente. La première ne s'applique pas et la seconde ne se manifeste pas pour les mêmes faits et dans les mêmes circonstances qu’en temps de paix.

Tel acte, réprimé dans la vie de caserne, sera toléré dans une armée conquérante, ou subi dans une armée en déroute ; de même l’indiscipline varie en ce qu’elle prend la forme des mœurs qui font réapparaître dans le soldat l'ancêtre préhistorique.

Si, par hasard, en campagne, on inflige la salle de police ou la prison, le soldat s’en moque.

Un cantonnement n'est pas une caserne, une colonne n’est pas une garnison. Le changement d'état ôte toute la dureté de ces moyens coercitifs ;

es !

HISTORIQUE à 19

aussi les chefs préfèrent-ils passer sur les fautes

légères et ne pas les réprimer. On exécute sommai-

rement,. avec ou sans jugement. On casse la tête au

rebelle ou au fuyard et tout est dit.

Le soldat sait qu’en échange du manque de formes dont souvent il n’a cure, il peut satisfaire son penchant pour le chapardage, la rapine, etc. Il est satisfait. L’hostilité laténte qui règne entre supérieurs et subordonnés change également de forme. Elle ne se

manifeste plus Loue des vétilles, des réponses inconvenantes.

Au coup de revolver qui abat l’homme lâche ou révolté, le soldat répond par un coup de fusil dans le dos du chef qui l’a insulté ou puni injustement.

Toutes les campagnes de la Révolution, celles de Bonaparte et de ses généraux, offrent des exemples de la façon dont, en ce cas, s’appliquait la discipline

et aussi des formes que prenait l’indiscipline.

Une armée en campagne est un typhon qui répand

l'effroi, dévaste tout, assèche une contrée et

d'hommes et de vivres, à plusieurs dizaines de kilomètres de son parcours. .

Sous l’Empire, l'élément indiscipliné qui aurait

formé le contingent des corps disciplinaires, portait

le nom de fricoteurs. Ces fricoteurs, bandes de soldats qui désertaient les rangs pour vivre à leur guise, suivaient quelquefois les armées, mais le plus souvent les précédaient, afin de s'emparer du meilleur

butin.

Ces fricoteurs volaient, pillaient, incendiaient, égorgaient les enfants, violaient les femmes, empalaient les hommes aux branches des arbres (1). :

Ces bandits étaient utiles aux armées en. leur faisant une renommée de terreur qui démoralisait l'ennemi. De temps à autre on fusillait de

ces pillards, mais sans conviction, simplement pour

empêcher l’armée de se désorganiser complètement. Pendant les périodes révolutionnaires et napoléoniennes, l’organisation militaire de la France ne put

donc, à cause de l'état de guerre, constituer des

corps disciplinaires fonctionnant comme ceux que nous possédons maintenant.

A quelque époque que l’on compare des armées en campagne, il y entre les soldats parité de mœurs, ressemblance physiologique.

Entre une bande du xv° siècle et un régiment du xix° siècle, 1l n’y a aucune différence lorsque les deux troupes sont examinées faisant campagne. |

Les actes de sauvagerie commis à Madagascar, au Tonkin, au Dahomey, au Soudan et en Chine en sont une preuve suflisante (2).

(1) Voir la série d’estampes de Goya intitulée : Los desastros de la Guerra.

(2) Nous renvoyons le lecteur aux SH faites par

M. Vigné d’Octon dans diverses œuvres, notamment dans

son dernier ouvrage, La Gloire du sabre; au Livre Rouge de

Pierre Bertrand, aux lettres de Chine publiées dans Ho par Urbain Gohier. .

Sans paradoxe, on peut même dire qu'une armée en campagne qui ne pillerait, ne volerait, n’incendierait, ne massacrerait pas, ne serait pas dans son rôle. De la part de soldats, cette conduite serait incompréhensible. Ces actes sont la fonction du soldat et c’est justement lorsque celui-ci ne remplit pas sa fonction qu'il est indiscipliné. :

On sait bien que l'opinion à haute voix de certains militaires proteste contre cette constatation; mais cette opinion n’est qu'une concession faite à l'opinion générale et aux doctrines philosophiques, humani- ‘taires ou sociales. Leur opinion, tn petto, applaudit au contraire, avec logique, à tous les excès du soldat en campagne. Celui-ci ne réalise-t-il pas alors cette parole toujours actuelle : Væ Victis/ parole que ces prêtres de la force brutale ne peuvent renier : elle est leur Credo.

Tout ce qui précède était nécessaire à dire pour expliquer comment il se fit que Bonaparte aït laissé aux Bourbons la gloire d'établir le véritable fondement de la discipline militaire en France : les corps spécialement disciplinaires.