P. 152. — (lu'il soit tué par le dénuement et la misère

— Ou n'a cessé de répéter depuis trois siècles que le gouvernement avait, il est vrai, accordé à Camoens une pension de 15,000 réis, mais qu'il ne la lui payait pas. C'est une erreur que Garrett, lorsqu'il était premier historiographe du royaume, a pu détruire par la production de pièces officielles conservées aux archives. Mais de quel

2i6 NOTES.

secours efficace pouvaient être pour Camoeiis i5',ooo réis (c'est-à-dire à peu près quatre-vingt-trois francs par an), même en tenant compte de la valeur plus considérable qu'avait alors cette modeste somme !

3. P. 153. — La journée fatale. — Celle d'Alcaçar- Quivir, oii il doit périr.

4. P. 158. — Je me suis procuré un ghe. — « On fait d'ordinaire mourir Camoens à l'hôpital ; ce n'est pas l'avis de l'évêque de Viseu qui, dans un savant mémoire, donne des preuves à peu près irréfutables du contraire. »

5. P. 159. — Et la lettre fatale. — « Voyez au commencement du chant IV. » (G.j.

6. P. 160. — Rapportées par un poète étranger. — « Ray- NOUARD, Ode à Camoens. » (G.). Voici la strophe de cette ode à laquelle Garrett fait allusion. Raynouard s'adresse à l'esclave Antonio, qui sut ennoblir la mendicité. « Ose, dit-il,

Ose te montrer dans Lisbonne,

Mendie à la clarté du jour;

Impose une pieuse aumône

Et sur le peuple et sur la cour.

Qu'avec toi l'illustre poëme

Plus hardi que l'auteur lui-même,

Implore ses concitoyens;

Et les cœurs les plus insensibles

Frémiront à ces mots terribles :

« Faites l'aumône à Camoens ! »

7. P. 162. — Quels sont ces tyrans?... — « Allusion à l'asservissement du Portugal à l'Espagne, pendant soixante ans. » (G.) Cette période de la domination espagnole dura de 1580 à 1640; les rois furent : Philippe II (i 580-1 598) qui, en poursuivant la réalisation de ses projets de domination universelle, ruina le Portugal aussi

bien que l'Espagne; Philippe III (i 598-1621), qui vit les Hollandais, non contents de s'établir en maîtres aux Moluques et aux îles de la Sonde, accaparer presque tout le commerce des Indes, tandis que les Anglais fondaient leurs premiers comptoirs dans l'Hindoustan, et Philippe IV (1621-1640 , dont le ministre Olivarès, par sa politique téméraire, provoqua de la part d'une partie de l'Europe des représailles funestes au Portugal.

8. P. 163. — Des pavillons étrangers. — « Le pavillon des Hollandais et des autres peuples du nord de l'Europe. » (G.) Tandis que les Portugais ne conservaient plus que quelques villes peu prospères en Orient, la puissante compagnie d'Amsterdam couvrait l'Océan de ses flottes et Batavia devenait le centre des cinq gouvernements de Ceylan, Macassar, Ternate, Amboine et Java. Quoique moins rapides, les progrès des Anglais montraient déjà que cette nation énergique n'était pas disposée à laisser longtemps en d'autres mains l'empire de la mer. Euxmêmes, les Danois s'établissaient sur la côte de Coromandel , à Tranquebar, et les Français faisaient une expédition à Madagascar. Bientôt les Hollandais s'emparèrent du cap de Bonne-Espérance et en formèrent un sixième gouvernement. Heureusement, grâce à l'énergie de Vieira, le Portugal parvint à conserver sa belle colonie du Brésil.

9. P. 163. — Sous cette cendre brille une étincelle. — « C'est ici une prophétie de poète dont on peut voir l'accomplissement dans les événements de 1640, 1800 et 1820. » (G.).

10 P. 163. — Epuisé et défaillant. — Pendant la longue période d'anarchie et de guerre civile qui suivit la mort de Jean VI {1826).

2i8 NOTES.

11. P. 164. — Un seul homme qui connaisse l'obscur taudis d'un moribond. — Si Camoeiis est ainsi seul et abandonné, c'est que le fidèle Antonio a précédé son maître dans la tombe. Peut-être Garrett aurait -il dû prévenir de cette mort les lecteurs de son poëme qui n^ont pu manquer de s'intéresser au sort du généreux esclave ; mais la légende d'Antonio est si connue en Portugal, qu'on n'a point songé à lui reprocher ce léger oubli.

12. P. 165. — Et Camoens expire en même temps que la patrie, — k Par une coïncidence digne de remarque, pendant que, dans ces vers, étaient décrits les derniers moments de Camoens, un peintre portugais, M. Sequeira, exposait au Louvre, en 1824, un magnifique tableau sur le même sujet. Il serait à désirer que, dans son abaissement, le Portugal vit, ne fût-ce que de loin en loin, ses enfants rappeler ainsi, comme le fît Sequeira, le souvenir de son antique gloire. « (G.)

13. P. 166. — Sur cet écueil d'une rive étrangère. — Garrett termine son poëme comme il l'a commencé, en rappelant qu'il écrit pendant un douloureux exil, soupirant après la patrie perdue.

14. P. 166. — En quel lieu obscur reposent les cendres de Camoens. — « Camoens fut enterré fort modestement au côté gauche de la porte principale de l'église du couvent de Sainte-Anne, qui servait alors de paroisse. D. Gonsalo Coutinho, qui avait été son ami, mais qui s'était retiré de lui, vers la fin de sa vie, si malheureuse, parvint à force de soins à retrouver, seize ans après, l'endroit presque oublié (et il n'y avait que seize ans!) où le poëte avait été inhumé, car, dit l'évéque de Viseu, Lobo, aucun indice ne pouvait faire reconnaître cette place! Coutinho

fit transférer les cendres de Camoens dans un caveau particulier, au milieu de l'église, et il mit au-dessus une pierre avec l'inscription que l'on sait, si éloquente dans sa simplicité : « Ici repose Louis de Camoens, le premier des poètes de son temps; il vécut pauvre et délaissé, il mourut de même, l'an 1579. » (G.) Le tremblement de terre de 1755, *l^i renversa une partie de Lisbonne, détruisit complètement Sainte-Anne. L'église a été rebâtie, mais nul n'a pris souci, au moment de cette reconstruction, de l'humble tombe du grand poëte; si bien qu'on en a été réduit à de simples probabilités lorsque, en 1835, sur la proposition de M. Castilho, la Société des Amis des lettres de Lisbonne a fait de sérieuses recherches pour retrouver l'emplacement qu'elle occupait.

A défaut d'un mausolée qui recouvre d'une manière certaine les restes mortels de Camoens, on a élevé à sa mémoire un magnifique monument sur l'une des places de Lisbonne. Ce monument a été inauguré en grande pompe en 1807. Le poëte est représenté le front ceint de lauriers, debout sur une sorte de pavois que supportent les plus illustres littérateurs du Portugal. C'est une réparation, tardive sans doute, mais digne du chantre des LusLudes ^ on peut donc dire, avec Raynouard :

Imitez cet exemple auguste, Talents qu'outrage un sort injuste.

Ou l'ignorance des mortels; Soutenez cette noble lutte :

Si, vivants, on vous persécute, Morts, on vous dresse des autels.

On n'en doit pas moins ardemment désirer que les hommes de génie soient honorés de leur vivant, et non

point méconnus, comme le fut Camoens. Ce qui frappe le plus M. Pinheiro Chagas, qui vient d'écrire une savante introduction pour l'édition des Lusiades que publie l'imprimerie nationale de Lisbonne, c'est que Camoens n'ait pas reçu la décoration du Christ, tandis que Charles IX obtenait cette précieuse distinction pour Ronsard, son poëte favori, pour « l'auteur de l'insipide Franciade ». Certes, si Ronsard n'avait fait que cette ébauche, son nom serait depuis longtemps enseveli dans un profond oubli; mais il était le chef d'une école célèbre, et c'est plutôt comme chef de la Pléiade qu'il fut récompensé par D. Sébastien, que comme auteur d'un poëme qui n'a guère pour lui que le titre et l'intention. Cette réserve faite, nous trouvons très juste l'indignation de M. Chagas, quand il ajoute : « Si nous poursuivons la comparaison, le contraste nous paraîtra encore plus affligeant : nous voyons, d'un côté, Ronsard , le poëte doux et facile, qui savait tourner avec grâce une pièce de vers dans le style des Grecs, mais qui n'alla jamais plus loin, entouré d'honneurs et de distinctions, traité d'égal à égal par Charles IX, recherché, caressé, adulé par la cour comme par le souverain qui, non content de le combler des preuves lucratives de son estime, sollicitait encore pour lui des gouvernements étrangers les plus hautes récompenses; et d'un autre, Camoens, l'un des premiers poètes du monde, le premier de son pays, le chantre enthousiaste des gloires portugaises, l'Homère des temps modernes, vivant dans l'abandon le plus complet, n'étant pas même appelé au palais, inconnu à la cour, et recevant comme une aumône une pension dérisoire ! » De nos jours, les chefs d'empires et leurs ministres n'auraient pas un pareil aveuglement; ils savent trop que les Augustes doivent leur

plus belle gloire aux hommes de génie dont le zèle intelligent des Mécènes, s'il ne les fait éclore, met du moins en lumière les œuvres immortelles.