III. — Lettres de Tchitchagof

Tchitchagof à l'Empereur, Brest, 9/21 octobre (A. S. P.)

Chaque mot de la lettre gracieuse que Votre Majesté Impériale a daigné m'écrire du 5/17 septembre est une nouvelle expression de sa bienveillance insigne, de son extrême indulgence pour moi. Les services qu'elle attend de moi feront l'unique objet de ma sollicitude, le seul emploi de mes facultés et de mes efforts.

Depuis le départ du général Tormasof, j'ai pris le commandement des deux armées sous la dénomination de l'armée de l'Ouest. Si j'avais reçu la lettre de Votre Majesté en même temps avec les instructions dont M. Tchernitschef a été le porteur, il n'y aurait eu aucun embarras, aucune difficulté, car elle aurait répandu le plus grand jour surtout ce qu'il y avait de ténébreux dans ces dernières. Il y a un certain caractère inverse et bien malheureux chez nous pour les affaires. Quelque belle, grande et parfaite que soit la première idée du chef, en passant parles têtes subalternes elle s'altère, se corrompt et devient ou mauvaise ou pour le moins nulle, tandis que dans d'autres pays une idée première, tant soit peu utile et lumineuse, acquiert toute la perfection dont elle peut être susceptible en passant par les différentes instances et produit les meilleurs effets. Je le vois en petit, Votre Majesté l'éprouve en grand, et c'est bien fâcheux. Je ferai mon possible pour y découvrir le véritable esprit de Votre Majesté et m'y conformer avec une attention religieuse.

Notre poursuite comme la retraite de l'ennemi sont d'une monotonie exemplaire, il s'est préparé de longue main et le sort lui fournit toujours le même expédient. Ce sont des marais, des digues, des ponts cassés que nous rencontrons à chaque pas. Des affaires d'arrière-garde et quelques prisonniers qui tombent en notre pouvoir sont les résultats du moment. Ayant passé le Bug à Wlodava, nous l'avons supposé rentré dans le Duché, tandis qu'il s'occupait à repasser cette même rivière devant Brest et paraissait vouloir garder ce point. La grande importance et l'utilité dont Brest est pour lui dans le moment m'avaient fait croire qu'effectivement il se

serait obstiné à s'y défendre. Les batteries qu'il y faisait construire et d'autres précautions défensives étaient venues à l'appui de cette conjecture. J'ai réuni mes forces, et le 29 septembre / 10 octobre nous devions l'attaquer, lorsqu'au grand étonnement de toute l'armée on apprit qu'il a profité de la nuit pour se retirer. La matinée était sombre, le brouillard paraissait nous favoriser, tandis qu'il rendait le très grand service à l'ennemi de couvrir sa fuite. Sans m'arrêter un instant nous le poursuivîmes et son arrière-garde a été à six ou sept verstes de Brest placée dans un village boisé derrière la Lesna ; on se tira quelques coups, les ponts ont été cassés ou brûlés et ils furent inaccessibles. Dans la nuit une nouvelle fuite. Cependant voyant que ce jeu nous menait loin et nous écartait de notre véritable route, je fis arrêter à Brest le gros de l'armée en le faisant poursuivre par des troupes légères qu'il prit pour notre avant-garde. Le corps du général Mohr s'est séparé du reste et on lui a pris un détachement de sa cavalerie composé d'un officier et de 70 hussards. Les princes de Liechtenstein et de Hesse-Hombourg ont été blessés grièvement et mis hors de combat, un lieutenantcolonel, Schmidt, et quelques officiers sont faits prisonniers avec 2.000 soldats. L'ennemi a certainement éprouvé une diminution de 4.000 à 5.000 hommes dans cette retraite, vu la grande quantité de monde que nous avons aperçu en dispersés sans pouvoir toujours les prendre. Pendant notre séjour à Brest, j'ai tâché de faire approvisionner l'armée et d'inonder de troupes légères le duché de Varsovie. Le premier de ces objets a été atteint, en partie par l'arrivée de magasins ambulants qui ne pouvaient suivre les troupes, en partie par les contributions prises dans le pays et dans le duché de Varsovie. Les vivres sont difficiles à trouver ici, et ils le seront bien davantage là où nous allons nous porter, c'est un article qui m'inquiète beaucoup . Je voudrais partir d'ici avec i5 jours de provision de réserve et que la dépense journalière pût être couverte par les contributions que je cherche à rendre les moins onéreuses et les moins inégales.

En même temps des corps volants dont l'un sous les ordres du général Tschaplitz, un autre commandé par le général Melissino et le troisième par M. Tchernitschef accompagné de cosaques parcouraient le duché en différents sens presque jusqu'aux portes de Varsovie. Tchernitschef détruisit à lui seul une quantité de magasins. Beaucoup de fourrage et de provision nous arrivent tous les jours, cependant l'ennemi cherchant à gêner nos mouvements de ce côté s'est porté sur le grand chemin à Biala pas loin de Brest. Nous y eûmes une affaire mal conduite par le général Essen qui, au lieu

de concerter l'attaque avec le général Bulatof, qui commandait un autre corps, a agi tout seul et a été repoussé et perdit un canon et plus de 3oo hommes dans sa retraite. Les généraux Schwarzenberg et Reynier étaient réunis. Essen a montré dans cette occasion la plus grande incapacité dont un général puisse être accusé, car, sans avoir rien combiné avec Bulatof, ni reconnu les forces de l'ennemi, il a donné dedans. Bulatof de son côté est resté à une lieue de là en écoutant tranquillement la canonnade. Votre Majesté me reprochera peut-être de donner un corps à commander à ce dernier, mais aussi ce n'était pas mon intention. Le commandant de ce corps est le général Sass ; il était attendu tous les jours et n'est point venu. Au reste le choix n'est pas grand à faire. Essen ne vaut pas mieux à l'honnêteté près. Mais j'ai trouvé surtout un homme qui est au-dessous de tout ce qu'on peut avoir de mauvais, c'est Markof, homme ignorant, présomptueux, sans principes, manquant d'intelligence au point de ne pas comprendre ce qu'on lui dit dans les choses les plus simples. Il a nié la réception d'un ordre qu'il n'a point exécuté et qui lui a été expédié en présence de quatre témoins (Sabaneief, Insov, Toutschkof et Oldekof) ; enfin il s'est refusé d'obéir ; sur quoi je lui ai pris le commandement. Il eut encore l'impudence de m'envoyer un rapport dans lequel il a travesti toute l'affaire, mais comme c'était pour me demander d'aller à la Grande Armée, je le fis partir. C'est un homme sur lequel personne ne doit compter. Je ne l'ai jamais connu, moi ; pendant les 4 ou 5 jours que je l'ai vu, ce n'était que des traits incessants (?) de flatterie, de bassesse, d'impertinence, de fausseté et d'imbécillité. J'ai cru qu'il était pressant pour le service de s'en défaire et heureusement il n'a pas tardé à m'en fournir l'occasion. Après l'affaire malheureuse d'Essen, nous avons voulu réparer le mal par une affaire sérieuse, mais l'ennemi n'était déjà plus, il est parti dans la nuit.

Le but de mon opération étant en partie réussi par la retraite de l'ennemi dans le duché, il est temps de me rapprocher de la partie la plus essentielle du plan qui est celle d'entrer en communication avec le comte de Wittgenstein, et de m'établir sur celle de la Grande- Armée ennemie. Voici ce que je me propose de faire, Sire. Je laisserai mon corps assez fort à Brest pour garder ce point et tenir la frontière en sûreté. Nos partis pourront aller jusqu'à Bialistock et Grodno, et si l'amiral Steingel vient à Vilna alors tout ce côté se trouvera occupé par nous. Avec le reste de l'armée, je prendrai la direction de Slonim, Nesvij et Minsk si rien ne me dérange en route. La position de Brest nous facilitera les moyens de répandre des proclamations dans le duché de Varsovie. Votre Majesté ne

peut se faire d'idée de la désertion des habitants; nous ne trouvons que des juifs dans ces villes. Ce sont les seuls gens qui nous sont attachés. Quant aux Polonais, les uns sont passifs, les autres neutres. Mais le temps et les promesses pourront peut-être changer cela. Je ne négligerai rien pour y réussir. Il faut absolument les engager à changer de protecteur parce qu'ils ne se trouveraient que mieux. On ne peut guère combattre leur principe ; il est légitime, mais ils s'y prennent mal, voilà tout ce qu'il s'agit de leur prouver, obtenir des résultats plus réels par des voies sûres est digne des efforts des gens bien pensants.

J'ai eu connaissance sûre d'une correspondance secrète établie par M. le baron Stein avec M. Grunner à Prague, qui doit envoyer ses dépêches chiffrées au maître de poste à Radionochlot pour leur expédition ultérieure au ministre de Votre Majesté. Comme les notions que cette correspondance peut fournir seraient utiles pour moi, ne serait-il pas convenable, Sire, d'ordonner qu'on me transmette le chiffre que possède M. de Grunner et qu'on prescrive au maître de poste de Radionochlot de me communiquer tous les paquets qui lui parviendraient de la part de cet agent secret afin, qu'après en avoir pris connaissance, je puisse les envoyer soit au prince Kutusof, soit au chancelier.

Ayant obtenu quelques renseignements qui peuvent intéresser Votre Majesté, je prendrai la liberté d'en parler ; je les dois au baron de Thuyl.

1° Que Maurozeni, chargé d'affaires de la Porte à Vienne, est absolument livré au parti français ; il est ennemi personnel des Russes. Tout ce qu'il écrit à la Porte est dans le sens de M. Metternich et de l'ambassadeur de France, M. Otto.

11° Les Français font circuler des bulletins en lllyrie et du côté du Monténégro pour maintenir l'opinion.

III0 L'évêque de Malines, ambassadeur de France à Varsovie, travaille de tous les moyens pour insurger les provinces méridionales de la Pologne russe. Il entretient à cet effet de nombreux agents qui l'instruisent de tous nos mouvements, c'est à nous à les déjouer.

IV0 M. Otto, ambassadeur de France à Vienne, se donne de lui-même toutes les peines pour obtenir du cabinet autrichien l'ordre de faire agir le corps du prince de Hohenzollern contre moi. Il a aussi cherché à faire renvoyer tous les Russes des états autrichiens, mais il n'y a pas réussi.

On assure positivement que le comte de Metternich communique à M. Otto tout ce que la police secrète donne d'informations. Il y a

des gens chez nous qui pensent que le comte de Metternich mérite toute la confiance, mais des personnes bien informées le croient dévoué au système français auquel il tient par intérêt et par l'amour de sa place. Il est très fin, très dissimulé, il sait prendre les gens par leur côté faible et flatter leur vanité en affectant lui-même de beaux principes et le goût de la franchise et de la loyauté. Deux de nos courriers oat été arrêtés sous différents prétextes et leurs papiers perlustrés, hormis le paquet que l'un d'eux, Rodenfeldt, a su dérober à la vigilance autrichienne. Metternich désire jouer le rôle de médiateur.

Le prince de Schwarzenberg est absolument dévoué aux Français et a été élevé au grade de feld-maréchal.

Ce qui regarde le gouvernement de la Bessarabie, je dois prier instamment Votre Majesté de faire revenir le sénateur pour délivrer le pays de tout ce qu'il peut y avoir de plus vermine. Il s'est fait abhorrer par sa conduite et il avait fait, je crois, le projet d'y établir sa domination.

Je dois dire un mot à Votre Majesté sur la brèche qu'on a faite aux nnances de l'armée. Dans une des caisses on a trouvé 44 sacs de pièces de dix sous au lieu de ducats. Le trésorier s'est occupé depuis le temps du prince Prosorouwsky de voler cet argent, et comme personne ne fait chez nous son devoir avec exactitude ; tous ceux qui sont tenus de visiter les caisses tous les mois ne l'ont jamais fait avec le soin qu'ils devaient y mettre. Aujourd'hui le coupable a déclaré lui-même de quels moyens il s'est servi pour tromper ceux qui venaient visiter la caisse. Le moyen est bien grossier mais il s'est trouvé assez beau pour nos Argus. Il arrangeait les sacs devant eux et comme personne n'a jamais regardé ce qu'il y avait dans les sacs, les Krubennick ont passé pour des ducats pendant six ans. J'espère que nous parviendrons à recouvrer autre chose, car on devait s'emparer de tous les effets du trésorier. Il doit y avoir plusieurs complices. Chacun contribuera pour sa part. C'est vraiment triste et malheureux, Sire, que lorsqu'on croit qu'avec du soin et du travail on est parvenu à amasser une somme considérable, qu'un scélérat pareil puisse être en état de vous jouer un tour aussi perfide. Que Dieu vous délivre bientôt de vos ennemis extérieurs et des coquins intérieurs, ce qui sera plus difficile.

Je viens de recevoir la nouvelle d'une très belle expédition. Le général-major Tschaplitz a été envoyé de Proujanouï où se trouvait le corps du général-lieutenant Sacken, à Slonim ; il y a trouvé le général Konopka avec tout son régiment de la garde polonaise tout

composés de nobles et tout a été pris, le général et tout son convoi et les bagages. La ville de Slonim est occupée par nous.

Si Votre Majesté jugeait à propos de me faire passer la correspondance précédente du baron de Thuyl au ministre de la Guerre qui contient la liste des individus polonais qui nous sont favorables ainsi que de ceux qui sont du parti opposé, je crois que cela pourrait être utile pour faciliter l'ouvrage dont je vais charger quelques individus et dont je joins ici les copies de mon instruction. Il est probable que, pour gagner du temps et obtenir toute la liberté nécessaire pour effectuer ensuite mon plan d'opération, je profite du voisinage pour poursuivre Schwarzenberg jusqu'à Varsovie et tâcher de m'arranger avec lui de cette manière, sans quoi ils seront toujours prêts à rentrer dès que je m'éloignerai de la frontière.

Titchagof à l'Empereur Alexandre Slonim, 7/19 novembre

La lettre que Votre Majesté Impériale a daigné m'écrire le 1 7/29 octobre, m'a trouvé à une marche de Minsk, tandis que mon avantgarde avait déjà occupé cette ville. J'y suis dès aujourd'hui avec toutes les troupes. Notre entrée a été précédée de quelques brillantes affaires, que l'aide de camp de Votre Majesté, le comte Lambert, commandant l'avant-garde, a eues avec le corps du général Kossecki composé de plus de 3. 000 hommes. Deux drapeaux, deux canons et tout le camp, à l'exception du général qui s'est sauvé avec une centaine de chevaux, a été pris ou détruit. Depuis Nesvij jusqu'à Minsk nous avons fait de côté et d'autre près de 6.000 prisonniers dont 80 officiers; dans le seul corps de Kossecki, on en a pris plus de 60 au nombre desquels un lieutenant-colonel et plusieurs majors.

A Minsk, nous avons trouvé de grands magasins de vivres de toutes sortes. Il y en a au moins pour un mois et il y rentre tous les jours d'après la réquisition des Français que je fais continuer pour faire plaisir aux amis des Français dans ce pays. Nous avons aussi trouvé une grande quantité de poudre à canon que l'ennemi avait commencé à faire arroser, mais dont il n'y a eu qu'une petite partie qui a été endommagée, à ce qu'on m'assure. Il a voulu détruire, brûler et faire sauter la ville, mais il n'y a pas eu le temps de le préparer et il a craint de le faire à la hâte vu la grande quantité de poudre qui s'y trouvait et qui les aurait exposés au péril commun. J'ai été témoin de la cruauté avec laquelle les Français traitent les pauvres victimes qui ont été traînées ici par Napoléon. 2.000 malades et blessés sont entassés les uns sur les autres sans aucun soin. Nous avons trouvé les malades couchés avec les

\rivants depuis dix jours, de telle sorte que ce n'est ni l'arrivée de l'armée, ni aucune circonstance urgente et extraordinaire qui sont causes d'une si horrible négligence, mais une cruauté qui n'a point d'exemple ; on m'a dit même que, depuis le commencement de leur entrée ici, les hôpitaux ont toujours été sur ce pied. Napoléon leur a ainsi laissé des traces de la civilisation qu'il leur apporte. J'ai trouvé le chemin garni de pendus et une vingtaine de crochets prêts à en recevoir d'autres. Cependant les Polonais l'aiment toujours, légers ou exaltés ou ignorants, ils pensent servir leur propre cause, tandis qu'ils ne font que seconder les projets sinistres de leur tyran, car il va cesser d'être celui du monde. Sur les entrelaites, rien ne pouvait nous arriver de plus à propos que les nouvelles des victoires remportées par le comte de Wittgenstein dont Votre Majesté a eu la bonté de m'instruire. Tous mes efforts vont se diriger maintenant vers la route que pourrait prendre Napoléon et vers la jonction avec les victorieux. J'envoie de tous les côtés pour entrer en communication avec eux. Le colonel Tschernitchef est parti de Slonim pour tâcher de percer quelque part. Les routes de Borisov, de Bérézino, de Dockchitsouï sont éclairées et je vais pousser mes partis aussi loin que possible dans tous les sens, et je me porterai avec mes forces du côté où je trouverai l'ennemi entre Mir et Wittgenstein. Dans quelques jours, peut-être dans quelques heures, je saurai exactement à quoi m'en tenir. En attendant, je m'arrête ici un jour, cela rafraîchira l'armée, nous nous ravitaillerons, les malades seront déposés, les chevaux ferrés à crampons sans lesquels on ne peut plus aller depuis deux jours, que nous avons eu du verglas.

Maintenant je dois remonter un peu plus haut dans mon récit pour rendre compte à Votre Majesté de tout ce qui s'est passé depuis ma lettre partie de Brest. Le prince de Schwarzenberg et Beynier qui avaient préparé leur retraite d'avance ne pouvaient pas être sérieusement atteints, chassés hors de nos frontières, ils s'étaient établis près de YVegrow sur le chemin de Varsovie et toujours prêts à se sauver dans Praga avant que nous ayons pu en venir aux mains. Cependant ils dérangeaient entièrement notre plan. Je me décidai donc à partager l'armée en destinant une partie que je laissai à Brest sous le commandement du général Sacken, de tenir l'ennemi en échec, d'agir même offensivement sur lui ou dans le Duché et en même temps de couvrir la Volhynie et la Podolie par lesquelles tous nos convois passaient alors. Dans cette position, j'ai cru pouvoir attirer l'ennemi au combat, car si effectivement son intention était de me tenir de ce côté, il ne souffrirait

point que je me porte du côté opposé. S'il me poursuit, le général Sacken avait ordre de réunir ses troupes et moi je m'arrêtai pour l'attaquer en front ; j'ai fait pendant les quatre ou cinq premiers jours de très petites marches pour voir s'il me poursuivrait, et je n'ai appris qu'à Slonim que, s'étant renforcéet recruté de toutes les manières, son armée montait à 5o.ooo hommes, et qu'il s'approchait de Volkovisk. Des partis furent envoyés de ce côté et je restai un jour de plus à Slonim pour attendre le résultat de la reconnaissance. J'appris en même temps que le général Sacken le poursuivait en lui prenant des bagages et des prisonniers. En attendant, les rapports de mes partisans m'informèrent qu'il se dirigeait vers le Niémen ; je continuai aussi ma route. Avant de quitter Brest, j'ai donné ordre au corps de 3.ooo hommes qui me venait encore de Moldavie de se porter sur Nesvij. Au général Hertel, j'ordonnai de se porter sur Nesvij pas loin de Minsk ; le premier partait de Pinsk, le second de Mozouir. Leur marche a été dressée de manière qu'en arrivant en même temps sur tous les points, non seulement ils balaient tout l'espace entre le Pripet et la Bérésina, mais nous devions prendre comme dans un filet tout ce qui aurait tardé de s'enfuir de ce pays. Le général Lieders, commandant du petit corps de Moldavie, a très exactement obéi. Le général Hertel n'a pas bougé de Mozouir cherchant toujours des prétextes de rien, me faisant des questions insignifiantes. Cet acte de désobéissance aurait et peut encore avoir des suites fâcheuses. Son corps est de iô.ooo à 16.000 hommes.

J'ai 32.ooo hommes, Lieders 3. 5oo. Avec celui d'Hertel, cela faisait plus de 5o . 000 hommes, ce qui me rendait capable d'une grande résistance même sans la réunion de Wittgenstein. Cela était ainsi conforme aux ordres de Votre Majesté ; et puis, d'après tous les bruits, Victor était près de Minsk, lui et Dombrowski devaient avoir aussi près de 5o.ooo hommes. Il était donc plus sûr de les rencontrer à forces égales qu'avec une force inférieure, mais M. Hertel a jugé autrement et comme chez nous très souvent on désobéit impunément, M. Hertel en a voulu faire l'essai. Pour l'acquit de ma conscience je lui ôterai le commandement et le ferai juger, le reste dépendra du pouvoir suprême. Si je l'avais près de moi, j'aurais pu tout de suite laisser un détachement à Minsk et aller avec le reste au-devant de Napoléon ou de Victor, j'aurais encore été fort sans la jonction de Wittgenstein, et, quoique maintenant j'en ferai tout autant, mes forces ne seront pas les mêmes et le jeu que nous jouons exige qu'on risque le moins possible. Je ne sais plus s'il vient, quand arrivera-t-il, ni quelle direction lui donner.

D'un autre côté j'avais écrit au général Sacken de venir me rejoindre dès que les Autrichiens auront pris une direction qui les éloigne de nous ; je sais qu'ils ont passé le Niémen et se portent sur Vilna pour couvrir cette ville, cependant Sacken ne vient pas et n'écrit pas. Peut-être ses courriers sont-ils interceptés. En tout cas s'il tient en échec cette armée qui est certainement de 5o.ooo hommes aujourd'hui, lui qui n'en a que 25.ooo, il me semble qu'il y a de l'avantage pour nous d'autant plus que nous serons très suffisamment forts avec les comtes Wittgenstein et Steingel.

Je supplie Votre Majesté d'avoir égard à la recommandation que je ferai du comte Lambert, lui et le général Tschaplitz méritent bien que Votre Majesté les élève au grade de général-lieutenant. Cela remonterait mon armée, car j'espère que je serai délivré de Langeron, d'Essen et d'Hertel à la première occasion ; le premier serait encore bon vis-à-vis des autres, s'il n'était étourdi et distrait, mais le comte Lambert est vraiment d'une bravoure, d'un zèle et d'une activité extraordinaires, possédant le tact militaire à un très haut degré. Le général Tschaplitz est aussi excellent ; Konopka aurait échappé à un autre, et puis il nous est très utile comme Polonais bien pensant ».

J'ai le bonheur de recevoir à l'instant la lettre que Votre Majesté a fait expédier par le comte Wittgenstein. Grâce à Dieu je suis déjà sur la route de Napoléon, il ne la passera pas à bon marché. Aprèsdemain je serai à Borisov, mon avant-garde y sera demain. Je tâcherai d'opposer partout le plus grand obstacle et vous pouvez être persuadé, Sire, que personne au monde ne mettra plus de zèle à remplir vos vues que je n'en mettrai.

Le général major va prendre le commandement d'Hertel et se porter sur [en blanc] ; de là, s'il n'y trouve pas l'ennemi, il se rapprochera de moi par Mohilev. Hertel a été pris par les glaces à force d'attendre et maintenant

Tchitchagof à l'Empereur Alexandre Extrait Brilova

17/29 novembre (A. S. P.)

...Maintenant, Sire, je dois croire que l'on voudra m'accuser de n'avoir pas fait prisonnier Bonaparte et son armée, et que j'aurais pu le faire si j'avais placé un corps pour lui barrer le passage. Je suis persuadé de mon côté qu'un corps que j'aurais pu détacher à Zembin, par exemple, n'aurait pas produit plus d'effet que n'en a produit celui qui a défendu la place où il a voulu jeter son pont. La rivière est navigable dans plusieurs endroits, et en très peu de temps on fait passer un nombre suffisant d'hommes pour s'empa-

rer du côté opposé sous la protection d'une forte batterie. Je n'avais que 16.000 à 17.000 hommes d'infanterie, qui seule peut faire nombre dans ce cas ; la cavalerie n'y étant d'aucune utilité. Un corps à Zembin à 3o verstes de Borisov que je devais aussi garder, ainsi que toute la distance jusqu'à Bérézino ne pouvait pas être assez fort pour résister à une armée de 60.000 à 70.000 hommes sous Napoléon qui veut percer. Il aurait été sacrifié avant que j'eusse pu penser venir à son secours d'autant plus que l'ennemi me coupait le chemin, et même toute mon armée n'aurait pu être suffisante pour l'arrêter pas même pendant vingt-quatre heures. Il n'y a qu'un obstacle de la nature qui pourrait produire cet effet ; dans tout autre cas, il aurait passé tout de même et. j'aurai eu un corps de moins. Si on met de l'activité et de l'ensemble dans la poursuite maintenant ainsi que dans les opérations à venir, on pourra lui faire beaucoup de mal ; mais attraper un homme entouré de ses gardes (seulement ?) ou détruire d'un seul coup son armée sont des choses un peu chimériques à ce qui me paraît. Au reste, Sire, j'ai fait mon possible pour réaliser, autant que faire se peut, le beau rêve que j'avais formé en moi-même, mais j'ai bien reconnu les difficultés insurmontables que la pratique présente lorsqu'elle est dépourvue de théories imaginaires. Le prince Volkonski est arrivé chez moi et il a bien voulu se charger de ce très humble rapport dont je lui sais bon gré, puisque cela servira à soulager mon âme de ce qui lui pesait.

Tchitchagof à l'Empereur Alexandre. 1 7/29 novembre, en

marche sur Ostachevo (A. S. P.).

Je vois la possibilité d'une communication plus directe avec Saint- Pétersbourg, et je profite de ce premier instant pour faire mon rapport à Votre Majesté Impériale de tout ce qui s'est passé depuis que j'ai eu l'honneur de lui en adresser un de Minsk. Le lendemain de mon arrivée dans cette ville, j'ai renforcé mon avant-garde de quelques régiments et d'une compagnie d'artillerie et lui ordonnai de marcher sur Borisov. Le général Lambert s'acquitta parfaitement de sa commission. Le lendemain de son départ, le reste de l'armée marcha. Il y a trois marches de Minsk à Borisov. Le 9/21 à la pointe du jour, Lambert ayant partagé ses troupes en trois colonnes attaqua les redoutes. Dombrowski les occupait avec tout son corps arrivé la veille à marches forcées de Bérézino. La résistance a été forte, le combat vif et long, mais vous avez, Sire, dans l'intrépidité et l'habileté du général Lambert, un général qui ne connaît point d'obstacles et qui a senti toute l'importance d'un poste que

l'ennemi était décidé de g-arder coûte que coûte. Le combat a duré toute la journée, nous allions déjà le rejoindre, lorsqu'il me fit dire que les redoutes étaient prises d'assaut, deux mille tués, autant de faits prisonniers et le reste avec le g-énéral Dombrowski et quelques autres dispersés et poursuivis, une aig-le et sept canons tombèrent en notre pouvoir. En même temps que j'expédiai l'avantg-arde de Minsk à Borisov, le g-énéral Tschaplitz fut envoyé à Zembin pour y g-arder le passag-e et le colonel Lukowkin à Ig-houmen pour s'emparer de tout ce que l'ennemi avait de reste de ce côté. En effet une partie des troupes de Dombrowski s'était jetée le long- de la Bérézina que le colonel Lukowkin prit ; sur la route d'Ig-boumen à Borisov où il devait me rejoindre, un colonel, plusieurs officiers et encore une aig-le furent pris avec 5oo cavaliers. En attendant, notre avant-g-arde se portait sur le chemin de Bobr que je voulais occuper avec toute l'armée pour opposer de là le plus grand nombre d'entraves à l'ennemi, mais le passag-e de Borisov était trop essentiel pour lui, pour qu'il ne fit tout ce qui était en son pouvoir pour le g-arder. Oudinot fut en conséquence rapproché dans l'intention de renforcer Dombrowski. Mon avant-g-arde le rencontra à dix verstes de Borisov et, comme malheureusement le g-énéral Lambert était blessé à l'affaire de Borisov, que le plus capable de le remplacer, Tschaplitz, était à Zembin, je donnai le commandement au comte Pahlen qu'on m'avait recommandé et qui était un des plus anciens, et qui s'est conduit de manière qu'on doit dire de lui l'inverse de ce que l'on disait d'Epaminondas, c'est-à-dire que des troupes qui se sont battues comme des lions la veille, ont fui comme des moutons avec lui. Cette avant-g-arde qui devait retenir l'impétuosité de l'ennemi et qui en avait les moyens, parce qu'elle était très forte, a pour ainsi dire hâté son arrivée en nous l'apportant à toutes jambes sur ses épaules. J'ai eu de la peine à me sauver vu la long-ueur et la difficulté du passag-e. Heureusement il n'est tombé entre les mains de l'ennemi que quelques charriots de particuliers que je prendrai la liberté de dédommag-er, autant que cela peut être compatible avec les moyens que j'ai et la g-énérosité de Votre Majesté. Le pont a été brûlé par nous en deux endroits ; la tête de pont qui est de ce côté, fortifiée, de sorte que le passag-e ou une attaque de ce côté était devenue presque impossible. Je suis resté trois jours dans cette position tandis que l'ennemi arrêté dans sa marche, cherchait à pénétrer de tous les côtés, faisant des démonstrations sur plusieurs points ; enfin au bout de quatre jours, après avoir bien reconnu les bords de la Bérézina, et lorsqu'on effet nous avions tout lieu de croire qu'il se dirig-eait plutôt vers le midi, il choisit une très forte

position à treize verstes de Borisov entre la route de Borisov et Zembin où il plaça une batterie de trente canons. La gelée le favo risa beaucoup, vu que l'endroit est très bourbeux, et jeta deux ponts dans cet endroit, le marais et le bois de ce côté et la hauteur de i'autre rendirent tout effort pour lui empêcher le passage inutile. D'ailleurs la rivière est si peu large et guéable dans cet endroit de sorte que son infanterie a été transportée à cheval sous la protection de la batterie établie sur la hauteur derrière. J'ai cru que les autres armées viendraient tout de suite après lui ; effectivement le soir du 15/27 au 16/18 nous entendîmes une canonnade à gauche et ensuite à droite; le comte Wittgenstein et Platof s'approchant, la communication fut ouverte entre nous, et le 16/28 je l'attaquai par devant, tandis que le comte Wittgenstein eut une affaire avec les troupes qui défendaient le passage de l'ennemi de l'autre côté de la rivière. Les prisonniers nous ont bientôt informés que Napoléon y était lui-même, que toutes ses forces y étaient rassemblées et que l'armée montait au moins à 70.000 hommes au nombre desquels les corps d'Oudinot et de Victor étaient composés de gens qui n'étaient pas épuisés par les fatigues et qui avaient beaucoup d'artillerie et assez de cavalerie. Les gardes de l'Empereur se sont aussi très conservés. Gela étant, j'ai vu qu'avec mes 18.000 ou 19.000 hommes d'infanterie qui étaient les seuls qui pouvaient agir dans le bois que l'ennemi occupait, je ne pouvais rien obtenir de décisif. Il a cependant été repoussé 4 à. 5 verstes en avant avec la perte d'un canon, de plusieurs officiers, d'une centaine de prisonniers et beaucoup de tués, car j'avoue que j'ai recommandé aux soldats de ne pas trop se surcharger de prisonniers qui nous gênent extrêmement. Depuis Minsk nous en avons fait environ 7.000 à 8.000 et tout cela demande des convois, de la nourriture et du soin. La diminution de mon armée a été terrible sans celle, Sire, de 26.000 hommes que j'ai été obligé de laisser au général Sacken qui a rempli parfaitement sa charge. Le prince de Schwarzenberg était déjà venu après moi jusqu'à Slonim, mais Sacken ayant attaqué deux jours de suite le général Reynier, l'a obligé de s'en retourner pour le rejoindre ; il leur a pris un drapeau et 1.000 hommes.

L'ordre pour les recrues que j'ai demandé depuis Bucharest et que j'avais fait chercher moi-même n'a été donné que lorsque j'étais à Brest, et qu'ils étaient encore à leurs dépôts respectifs. Les 5. 000 cosaques du général de Witt ne m'ontpas rejoint parce que le général Sacken les a aussi retenus auprès de lui pour intercepter la communication sur le Bug entre le duché de Varsovie et Schwarzenberg.

Hertel n'a point marché comme il devait le faire, de façon que, toute réduction faite, au lieu de 60.000 hommes, je me trouvai réduit à peu près à 3o.ooo, pour garder tous les passages et contre toute l'armée de Napoléon qui cherchait à passer. Le comte Wittgenstein ne m'avait pas fait part du commandement que Votre Majesté avait d'abord l'intention de me donner et toute unité disparaît comme à son ordinaire chez nous. Dans le moment, j'apprends que l'ennemi s'en va, je vais le poursuivre ; il faut espérer que tout le monde viendra après lui et qu'il perdra encore beaucoup d'ici à Paris. Avant de nous quitter, il a perdu encore un canon et quelques équipages pris par le comte Wittgenstein qui était sur le point du passage.

Tchitchagof à l'Empereur Alexandre 29 novembre,

3o verstes de Vilna, 11 décembre (A. S. P.).

J'ai déjà eu l'honneur d'adresser à Votre Majesté un rapport relatif à l'époque du passage de Napoléon de la Bérézina. Il a été d'autant plus incomplet que mon esprit était inquiet. J'ai ensuite écrit par le prince Wolkonski et, n'étant pas plus content de ce second rapport que du premier, je me suis décidé à envoyer le général chef d'état-major Sabaneief comme témoin oculaire de tout ce qui s'est passé, des fautes que j'ai pu commettre et de l'impossibilité dans laquelle je me suis trouvé d'opposer une résistance insurmontable à l'ennemi. Heureux de voir par la lettre que Votre Majesté a daigné m'écrire du 21 novembre/3 décembre qu'elle ne veut pasme condamner sans m'entendre, je prends la respectueuse liberté de mettre sous ses yeux avec plus de détails et de calme d'esprit les choses comme elles se sont passées. En partant de Minsk, je fis diriger l'armée par quatre directions sur Zembin, sur Borisov par deux routes différentes et sur Bérézino par Ighoumen. Quelque mauvaises que soient mes cartes et quelque dénués que nous soyons de la connaissance de la statistique du pays et de la connaissance des rivières, j'ai pu en recueillir assez cependant pour supposer que c'est sur cette distance de Zembin à Bérézino qui est du côté de Bobrouisk que le passage s'effectuerait probablement. Je fis détruire les ponts et tous les radeaux sur toute cette distance et je m'établis avec les principales forces dans la tête de pont vis-à-vis Borisov, ayant sous la surveillance des différents corps tout le cours de la rivière. Mon armée montait à peine à 24.000 hommes en tout dont une grande partie de cavalerie. Le prince de Schwarzenberg pouvait venir encore nous prendre en dos, je cherchais par conséquent à me fortifier encore de ce côté et

on s'occupait à rétablir les redoutes qui avaient beaucoup souffert le jour de la prise de la tête de pont et de Borisov.

Trois jours se sont passés ayant l'ennemi devant moi qui manœuvrait pour nous donner le change et sans que nous eûmes aucun indice de l'approche de nos armées que je croyais à ses trousses. D'après les calculs des marches que pouvait faire l'ennemi, il devait être à Borisov plus tôt qu'il ne s'est montré effectivement; y était-il avec loute l'armée et Napoléon avec, ou faisait-il faire des démonstrations par un petit corps pour nous y retenir et nous y occuper ? je ne pouvais pas le savoir. Dans cet état de choses le général Kutusof m'écrit de prendre bien garde que Napoléon ne prenne la route le long de la Bérézina vers Bobrouisk et n'y passe la rivière pour se porter sur Ighoumen et Minsk. Le comte de Wittgenstein m'envoie aussi une lettre m'informant que l'armée ennemie est partagée en plusieurs colonnes, que les unes se dirigent sur Borisov, les autres du côté de Bobrouisk ; mais où sera Napoléon? Personne ne sait et probablement là où on s'y attend le moins. Pour surcroît de confusion, je reçois des rapports que les Autrichiens et les Saxons sont revenus à Slonim et qu'on a vu leurs patrouilles aller jusqu'à Pinsk. Voilà, Sire, les données que j'avais et qui m'induisirent en erreur. J'ai cru que peut-être Schwarzenberg se portait de ce côté pour nous tenir en échec et que cela faisait craindre que Napoléon ne se jette vraisemblablement de ce côté. J'ai cru alors que, sans perdre de vue les passages de la rivière sur ma gauche, je pouvais partager les forces du centre sur deux points en transportant une partie sur la droite et je marchais sur Schabachevitschi. J'avoue que, d'après toutes les combinaisons, il m'a paru que c'est de ce côté qu'on chercherait à effectuer le passage.

A peine y suis-je arrivé, qu'on me fait dire que l'ennemi faisait un pont à Oukholoda, ce qui allait me confirmer dans mon opinion, si bientôt après on n'était venu me dire qu'il venait d'abandonner cet ouvrage. Le lendemain, j'appris qu'il travaillait plus sérieusement à la gauche à treize verstes de Borisov. Le général major Tschaplitz y fut tout de suite envoyé, car par suite du même faux calcul, je l'avais rapproché de Borisov, tout le corps du général Langeron y fut envoyé. On s'est battu depuis le matin jusqu'à 10 heures du soir, l'endroit du passage a été jonché de morts, mais comme il arrive le plus souvent, il a été impossible de l'empêcher à une armée cinq fois plus forte et protégée par de fortes batteries.

Dans l'instant même, je suis revenu de Schabachevitschi avec tout le reste, mais il n'était plus temps. Les hauteurs, le bois et le chemin étaient occupés par l'ennemi. La Bérézina est étroite et

guéable dans plusieurs endroits et entre autres dans celui-ci. Il y a eu assez de gelée pour donner quelque consistance aux marais où l'ennemi se serait nécessairement embourbé dans tout autre temps. Maintenant j'avoue, Sire, que si j'avais deviné juste la résistance aurait été plus forte, mais il aurait toujours fini par passer. Il était trop supérieur en nombre et, en nous occupant sur ce point, non seulement il aurait pu jeter un pont plus haut, mais il nous aurait pris en flanc et fait beaucoup de mal peut-être. On doit ajouter à cela que pendant tout le temps, je n'entendais pas encore parler de l'approche des nôtres et que Napoléon, en se jetant sur nous, aurait pu nous accabler par le nombre, avant qu'aucun secours ait pu venir. Il avait sa garde en très bon état, Victor et Saint-Cyr de même; le tout doit être porté à 4o.ooo hommes pour le moins, sans compter les troupes désorganisées dans la retraite. Tous les prisonniers les plus mal disposés pour Napoléon ont unanimement déclaré qu'il avait au moins 100.000 hommes avec lui. Ceux qui disent que tout est désorganisé, qu'il n'avait point ou très peu de canons ou de cavalerie et que j'avais au contraire 80.000 hommes se sont doublement trompés. Au reste je dois conclure en toute conscience qu'il est impossible que Votre Majesté ait pu obtenir de plus grands résultats depuis le passage qu'elle n'a obtenus à moins d'un hasard extraordinaire qui aurait l'ait tomber Napoléon luimême en nos mains. Dès que l'armée du comte de Wittgenstein s'est approchée, j'ai tâché de retenir l'ennemi au passage tandis qu'une partie de son armée et beaucoup de bagages n'auraient pas encore passé. Votre Majesté sait déjà ce qu'il a perdu ce jour-là. Depuis sa marche, je l'ai poursuivi avec toute la vigueur imaginable ; il n'a eu de repos ni jour ni nuit. Vous en jugerez, Sire, par la progression de ses pertes. Les premiers jours nous avons été un peu arrêtés par les ponts qu'il a brûlés et détruits devant nous, mais c'était l'affaire de quelques heures pour les réparer. Ensuite je fis des marches forcées, mon avant-garde ne l'a pas perdu un instant de vue et l'a délogé plusieurs fois en l'obligeant de marcher la nuit et lui prenant des canons et des prisonniers. Les premiers jours c'était 4, 6, 9, 12 canens, ensuite 25, 3o, 60 ; en un mot, depuis son passage jusqu'à Vilna nous avons pris i5o canons, plus de 200 caissons, des fourgons et des équipages sans nombre au point que la route en était encombrée, des étendards, plusieurs généraux, autant de prisonniers qu'il était possible d'en prendre. Son arrièregarde a été attaquée et détruite de façon que tout est en déroute complète fuyant sans aucune protection, tombant de fatigue et d'inanition et se rendant de désespoir et de rage. La perte en hommes ne

peut être évaluée à moins de 3o.ooo, indépendamment de la route qui est couverte de tués, de blessés, de gelés, de morts et de mourants. La punition a suivi de si près les scélérats qu'ils restent tombés dans les mêmes cabanes qu'ils incendient et gèlent dans ces mêmes maisons qu'ils ont ravagées et dont ils ont brûlé les portes et les croisées.

Aujourd'hui nous sommes entrés à Vilna sur leurs épaules. Ils n'ont eu le temps de rien emporter, quantité de canons y est restée par-dessus les i5o. Les magasins sont garnis. Parmi le grand nombre de malades et de blessés il y a plusieurs généraux, Zayoncheck, Lefèvre et d'autres, à ce qu'on m'a dit.

Mon avant-garde les poursuit sans relâche. Le général major Tschaplitz s'est vraiment distingué, Sire, par la vigueur, l'infatigabilité avec laquelle il les poursuivit. Je lui ai donné les meilleurs généraux pour le seconder. Il ne se passe pas de jour qu'on ne les attaque deux ou trois fois et ne les oblige d'abandonner canons et caissons ; l'aide de camp du maréchal Davout a été pris à Smorgoni ; il m'a dit que son général lui avait ordonné d'attendre l'arrière-garde pour lui demander de quelle force pouvait être le corps qui les poursuivait et, comme l'arrière-garde fut en attendant prise ou détruite, ce jeune homme a été tout étonné de voir arriver notre avant-garde au lieu des siens. Il ne pouvait pas encore concevoir ce qu'était devenue cette arrière-garde. Les prisonniers disentque Napoléon n'a plus moyen de faire bonne mine à ce mauvais jeu, que toute l'armée exténuée de fatigue se livre à des imprécations qui Palarment. Beaucoup de la garde est tombé en notre pouvoir les derniers jours. Si nous trouvons la possibilité de le poursuivre avec la même vigueur, heureux s'il arrive avec son convoi à l'endroit où nous serions obligés de l'abandonner. Je suis arrivé plusieurs fois à des gîtes qu'il n'avait quittés que depuis quelques heures ; plus d'une fois il partait au moment où la canonnade entre mon avantgarde et son arrière-garde commençait.

Il ne reste seulement à désirer de prouver à Votre Majesté que, si je puis me tromper plutôt qu'un autre, personne au contraire ne mettra plus de zèle et d'ardeur quand je saurai ce que je dois faire.

Comme mon armée a essuyé une perte de 7.000 à 8.000 hommes depuis l'affaire de Nesvij jusqu'à ce jour, j'ai prié le prince Kutusof de me donner quelques troupes de ceux qui me suivent de plus près en leur faisant faire quelques marches forcées et de réunir à son armée le corps commandé par le général major Toutchkov qui est trop en arrière pour me rattraper jamais. J'ignore ce qui en sera décidé,

mais il vaudrait mieux que mon armée fût plus forte, car elle ne peut être portée pour l'infanterie à plus de 10.000 hommes et n'est suivie d'aucun renfort dans la même direction. Les autres sont de côté et très loin.

J'espère que l'Autriche et la Prusse feront ce qu'il y a de plus naturel et de plus simple à faire. Peut-être aussi voudront-ils sauver leur bienfaiteur.

Les Turcs ont coupé la tête à Dimietief Mourousky pour avoir contribué à faire la paix ; on me le mande de Jassy. En même temps on dit qu'ils arment les prisonniers que nous leur restituons.

Pardonnez ce gribouillage, Sire, les phrases et l'encre sont détestables et je n'en trouve pas de meilleure dans ce bourg où le feldzeugmeister m'a remis le paquet de Votre Majesté.