II. — Journal de Sacken

Par suite des ordres que le maréchal prince Kutusof avait donnés à l'amiral Tchitchagof de marcher avec la plus grande partie de son armée par Slonim et Minsk à Borisov pour y attaquer de front l'armée française qui se retirait de Moscou et était poursuivie par la grande armée russe, M. l'amiral Tchitchagof détacha le 1 1/23 du mois d'octobre, la veille du jour où il commença son mouvementée lieutenant général baron Sacken avec un corps de treize mille hommes pour observer le prince de Schwarzenberg que l'entrée de nos troupes dans le duché de Varsovie avait forcé de se retirer dans les environs de Miedzyrzyc où il réunit à lui un renfort de six mille Autrichiens, ce qui porta son armée à trente mille hommes effectifs. Le corps franco-saxon sous les ordres du général Reynier recevait en même temps la division d'infanterie française commandée par le général Durutte. Les instructions données au général Sacken par l'amiral Tchitchagof lui imposaient l'obligation de couvrir la Volhynie et de protéger la marche des convois qui, de Dubno par Mozouir, devaient servir à la subsistance de l'armée qui marchait vers Slonim. Le lendemain de la formation de ce corps, on s'occupa de la formation de son état-major.

Le i3/25 seulement, le général Sacken parvint à la réunion en avant de Terespol dans le duché où il le fit immédiatement cantonner dans l'ordre suivant : une avant-garde composée des régiments de dragons de Smolensk sous les ordres du général major Gambo et des quatre régiments de cosaques d'Ural fut placée à Terebunje sur la rive droite du Bug à l'embouchure de la Lesna ; cette avantgarde poussait ses avant-postes à Niémirof en envoyant des partis sur la rive gauche du Bug, pour observer les mouvements des ennemis de plus près. L'aile droite était formée par la 10e division d'infanterie sous les ordres du géûéral major comte Lieven, la gauche sous les ordres du général major Bulatof était formée par les divisions d'infanterie 16 et 22. L'arrière-garde commandée par le génénéral major Lissanevitsch était composée du régiment de hulans

Tchourgoujenski et d'un régiment de Kalmouks qui n'avait pas encore joint le corps. La droite appuyait à Lebiedzow, la gauche à Koden ; l'avant-garde de l'amiral ayant évacué les postes qu'elle occupait en avant de Biala, il les fit aussitôt réoccuper par quelques troupes légères et porta le général Bulatof à Zalesie, ce qui contribua à masquer le mouvement de l'amiral, bien que les ennemis eussent profité de l'intervalle pour se rapprocher de Biala.

16/28 décembre. Le 16/28, on remarqua beaucoup de mouvement dans l'armée ennemie sans pourtant pouvoir en tirer aucune connaissance de leurs projets; quelques-uns de leurs hussards se montraient sur la rive gauche du Bug à la hauteur de Droghitschin ; leurs démonstrations sur Biala étaient plus considérables.

i8/3o décembre. Le i8/3o on apprit que les ennemis continuaient à passer à Droghitschin, le général Sacken rapprocha le général Bulatof de Brest pour être à même de se porter avec plus de rapidité sur la rive gauche du Bug, si cela était nécessaire, étant obligé de passer la rivière à cette ville et n'ayant pas de pontons. Le même jour le corps du général Sacken fut renforcé de celui du lieutenant général Essen que l'amiral venait de détacher à cet effet, ce qui mettait le général Sacken à même de changer totalement le plan de ses opérations.

I g/3 1 décembre. On fut informé que les ennemis avaient jeté deux ponts sur le Bug un à Droghitschin, l'autre à Siématitsche, et on vit, à n'en pouvoir douter, que la tête de colonne ennemie dirigée sur Biala n'avait eu pour objet que de masquer le mouvement du prince de Schwarzenberg et ses projets furent dévoilés.

II était évident que s'il avait eu des vues sur la Volhynie, il aurait attaqué le corps du général Sacken à Brest et n'aurait pas eu besoin de passer le Bug à Siematitsché et à Drogitschen, la supériorité de ses forces le mettait à même d'agir offensivement directement. Les Autrichiens réunis aux Français et Saxons sous les ordres du général Beynier formaient un total de 55. 000 hommes. Leur but était évidemment donc d'aller au-devant de la Grande Armée française qui était forcée par ses revers et, s'il restait encore un doute au général Sacken, c'était celui de savoir si les ennemis prendraient la direction de Grodno et Vilna, ce qui paraissait alors probable, vu le bruit qui courait généralement que le général Steingel avait débarqué à Riga, menaçait la Lithuanie, ou s'il suivait l'amiral pour inquiéter ses derrières, ce qui l'eût empêché d'exécuter un plan d'où dépendaient les résultats décisifs de toute la campagne. C'était en suivant pas à pas les ennemis, en attaquant leur arrière-garde et leurs corps séparés, s'ils divisaient leurs forces, en faisant front, et

se retirant devant leurs forces réunies s'ils marchaient devant le général Sacken et en donnant par ce moyen à l'amiral le temps de gagner plusieurs marches qu'on pouvait atteindre ce but; et c'est en suivant constamment ce plan, en s'exposant à avoir à combattre contre des troupes du double plus fortes que les siennes, en pensant même qu'un échec, dont le résultat aurait été la liberté d'agir donnée à l'amiral, échec, dont la sagesse des mouvements du général Sacken l'a préservé, qu'il est parvenu, en suivant ce plan avec persévérance, à faire éprouver à l'ennemi plus de pertes qu'il n'en a essuyées lui-même et à leur faire abandonner un projet duquel, de leur propre aveu, ils faisaient dépendre le résultat de la campagne.

Le ig/3 1 tout le corps marcha dans la direction de Bouisoko Litovsk qui fut occupé par les ordres du général major Melissino. Le corps du général Essen occupa Euniki sur la Lesna.La 10e division y fut également postée, les 16e et 22e occupèrent Terebunje, on y construisit un pont de bateaux et le corps y passa la Lesna. On apprit le même jour que les ennemis avaient achevé leur passage sur la Lesna.

La position que venait d'occuper le corps du général Sacken le mettait à même d'observer les mouvements ultérieurs des ennemis et de s'assurer de la direction qu'ils prendraient, soit qu'ils voulussent passer la Narew à Pleski, à Narew ou à Roudnïa qui sont les seuls points où il y ait des ponts, soit qu'ils se dirigeassent sur Proujanouï par Chérechev. On profita de ce jour de repos pour donner une nouvelle organisation à ce corps d'armée. Le régiment de Bialystock fort de trois bataillons forma la garnison de Brest Litovski, deux régiments de cosaques ukraniens sous les ordres du colonel comte de Witt eurent ordre de faire des excursions dans le duché. Le wagenburg fut établi à Prilouki sur le Bug au-dessus de Brest et à même de s'approvisionner sur la rive gauche, un bataillon du régiment de Crimée en forma la garde. L'avant-garde du corps fut composée du régiment de hussards de Lubno, du régiment de dragons Wladimir, de deux régiments de cosaques et d'un bataillon de chasseurs avec deux pièces d'artillerie sous les ordres du général Mellissino. Le lieutenant général Essen commanda l'aile droite formée par son corps ; l'aile gauche formée de deux divisions d'infanterie fut confiée au général major Bulatof. Le régiment de dragons Smolensk et ier régiment de cosaques formèrent l'arrièregarde sous les ordres du général Gamper. La 10e division d infanterie avec le régiment de dragons de Perejaslawl, la réserve, sous ceux du général major comte Lieven.

23/4 décembre. On ne marcha en avant avec tout le corps que

le 23 ; l'avant-garde fut postée à quelques verstes en avant de Visoko Litovsk vers Siematitsché, la droite occupa Visoko, la gauche vers Voltschin, la réserve et le quartier général à Kusicze. Le général Essen qui dirigeait les mouvements de l'avant-garde eut ordre de faire reconnaître Klechtchéli et Siematitsché et le général Bulatof, de qui dépendaient les mouvements de l'arrière garde, Niémirof et Mielnik sur le Bug. Une patrouille de trente hussards ennemis ayant poussé près de Visoko fut rencontrée et culbutée par vingt cosaques qui en prirent dix et en tuèrent quelques-uns.

Dans la nuit du 23 au 24/5, les ordres furent donnés pour marcher avec tout le corps sur Siematitsché. La droite devait avec la réserve atteindre ce point par la grande route et la gauche avec l'arrièregarde en descendant le long du Bug. Le but de ce mouvement était de profiter du moment où l'on supposait que les Autrichiens les Français et les Saxons n'avaient pas encore passé avec la totalité de leurs forces pour donner plus d'ensemble à cette opération et donner le change à l'ennemi.

Il fut ordonné au comte deWitt de se porter avec rapidité le long de la rive gauche du Bug et d'attaquer les ennemis sur leurs derrières.

24/5 décembre. L'avant-garde s'ébranlait, lorsqu'une nouvelle Rencontre des hussards ennemis nous procura quelques prisonniers qui assurèrent unanimement que l'armée ennemie se dirigeait surBielsk etOrla, et que la reconnaissance poussée sur Visoko n'avait été destinée qu'à couvrir leur mouvement. La direction du corps fut changée. L'arrière-garde seulement continua à longer le Bug. Le général Essen détacha l'avant-garde sur les traces de l'ennemi et, de ce jour, on ramassa quantité de traîneurs.

25/6 décembre. Le corps marcha en avant et fut porté avec la droite et le quartier général à Klechtchéli, la gauche à Tschéremka et la réserve à Dasze. Les ennemis se dirigèrent sur Narev et atteignirent Budnia sans entrer dans la forêt de Bielovej. Une autre colonne ennemie suivie par le général Gamper prit le chemin de Bielsk à Pleski et ne passa pas la Narew sur ce point, tandis que sur tous les autres ils avaient passé cette rivière et couraient à marches forcées joindre l'arrière-garde de l'amiral.

26/7 décembre. Le 27, on suivit la même direction, la droite atteignit Sta. Kornin, la gauche Orla, et la réserve Dubicze Cerkiewne. L'éloignement des Autrichiens et la rapidité de leur marche laissaient peu d'espoir de les atteindre. Le corps de Beynier avait également passé la Narew; hors ce corps demeuré à Pleski qui semblait destiné à défendre ce passage, ce qui obligea legénéral Gamber

qui n'avait qu'un simple détachement de cavalerie à s'arrêter à Bielsk.

27/8 décembre. Le lendemain on continua à poursuivre l'ennemi, l'aile droite futportée àNowosady, la gauche à Kuraszewo, la réserve et le quartier général à Dobinoui. L'avant-garde reconnut la Narew et atteignit dans la ville de ce nom un détachement de [cavalerie ; deux escadrons de hussards de Lubno l'attaquèrent incontinent et, après un combat assez vif, l'obligèrent à la retraite laissant un major et des soldats tués et 68 prisonniers.

Le général Sacken, ne voulant pourtant pas s'engager dans la plaine de Bielovej tant que la rive gauche de la Narew ne serait pas totalement évacuée par les ennemis, donna ordre au général Bulatof de se porter à Pleski et d'enlever de vive force la tête de pont que l'ennemi y conservait. Durant ces mouvements, le comte de Witt, en suite des ordres qui lui avaient été donnés, s'était porté le long de la rive gauche de Bug vis-à-vis Drogitschin où il détruisit quelques magasins abandonnés par les ennemis, il mandait que le pays entre le Bug et la Vistule était demeuré sans défense jusqu'à la hauteur de Siedlec, mais que le général polonais Kozinski faisait des démonstrations sur Parczow et semblait menacer Brest, ce qui engagea le général Sacken à porter le wagenburg de Prilouki à Kobrin.

29/10 décembre. Et lui de sa personne continua son mouvement et vint bivouaquer avec l'aile droite et la réserve à Bielovej ; son avant-garde avait franchi le passage de Roudnïa et enleva aux environs entre ce défilé et Svislotsch 3oo prisonniers, un major saxon et quinze chariots chargés de vivres. On eut beaucoup à se louer de ce mouvement. Le général Beynier qui marchait aussi lentement que possible pour donner le temps au prince de Schwarzenberg, voyant l'avant-garde russe enfoncée dans les bois qui sont sur la rive droite de la Narew depuis Roudnïa jusquà Rudniki et avait même pénétré jusqu'aux environs de Svislotsch, fit un mouvement à sa gauche et détacha de Berniki une forte colonne d'infanterie vers Roudnïa, dont il était moins éloigné que le général Melissino qui se serait trouvé ayant de front tout le corps franco-saxon, tandis que le seul point de retraite qu'il eût lui était enlevé. Mais par un hasard dont la guerre offre si souvent des exemples, une des colonnes ennemies n'osa pénétrer dans les bois de Roudnïa, appréhendant d'y être enfermée par les colonnes qui venaient de Rielovej ; cet incident évita au général Melissino le danger d'une position fort critique; il le mit à même de regagner Roudnïa sans autre perte que celle de neuf cosaques qui furent coupés.

3o/i2 décembre. Le détachement que le général Sacken avait été forcé de faire, ne lui permettait pas de poursuivre les ennemis avec la même activité, cependant il se porta le 3o à Roudnïa, fit attaquer les avant-postes ennemis qui furent relancés jusque vers Berniki, on leur tua quelques hommes et on leur fit quelques prisonniers. Le général Bulatof ayant obligé les ennemis à quitter Pleski et lui ayant fait 3oo prisonniers revint à Bielovej, de sorte qu'il n'était plus séparé du corps que d'une marche.

Le jour suivant, le corps marcha à Berniki et on fit reconnaître Svislotsch pour savoir si l'ennemi prenait cette direction et, dans ce cas, y faire marcher le général Bulatof, mais s'étant assuré qu'il avait pris poste entre HornostajewiczetLapenitzsa, direction qui avait été suivie par les Autrichiens et ne laissait aucun doute que leur projet était de marcher sur Slonim, il fut ordonné au général Essen de détacher le régiment de dragons Serpuchov pour occuper Porozov. Le ruisseau qui coule auprès de cette ville sépara les deux avant-gardes durant la nuit. Le général Bulatof eut ordre de rejoindre le corps en une marche par Berniki. A la pointe du jour un combat s'engagea entre les avant-postes, l'ennemi mit le feu au pont de Porozov qui fut éteint par nos troupes. Le général Essen se porta à Hornotajewicz et y arriva avec le général Melissino qui, d'après la disposition générale, devait tourner cette ville et prendre l'ennemi à revers, ce qui, n'ayant pas eu lieu, empêcha de pousser la cavalerie saxonne avec vigueur ; elle était formée en échiquier dans le fond de la vallée. Notre avant-garde ayant débouché à gauche, le général Sacken fit occuper les hauteurs à sa droite par une partie de son infanterie, et porta le général Melissino en avant de l'extrémité de l'aile gauche des ennemis ; ceux-ci détachèrent une colonne d'infanterie pour s'emparer de ce poste. Le combat devenant fort opiniâtre, le général Sacken ne voulant pas montrer ses forces et pourtant se maintenir dans cette position pour attaquer les ennemis par leur gauche et leur couper le chemin de Slonim il détacha le seul régiment d infanterie d'Olonez pour soutenir les chasseurs qui se battaient à la baïonnette; nos armes reprirent le dessus et l'ennemi fut bientôt obligé à sortir du bois. Nos troupes déployèrent dans cette circonstance la plus grande bravoure et résistèrent avec succès durant des heures à des forces supérieures de plus du double.

Cette journée coûta un millier d'hommes à l'ennemi, sa cavalerie eut beaucoup à souffrir de notre artillerie. L'importance que les deux partis avaient mise à conserver ce bois éclaircit les projets du lendemain ; les Russes comptaient déborder le flanc gauche des

ennemis et les attaquer sur ce point. Le général Bulatof devait selon toutes les probabilités arriver vers les 2 heures après midi, mais ce qu'on ne prévoyait pas, il s'égara et n'arriva que le soir ; ce contre-temps empêcha cette journée d'être décisive et la ligne ennemie ne put être débordée.

Le désavantage de cette position pour les ennemis dont on pourra juger d'après le plan, et la connaissance qu'ils avaient du mouvement rétrograde de l'armée autrichienne de Nesvij qui venait les rejoindre, furent sans doute les causes qui déterminèrent le général Reynier à la retraite. Les dispositions du général Sacken pour l'attaque du lendemain étaient les suivantes. Le général Bulatof devait former la droite ; il devait s'appuyer au bois que les ennemis avaient été contraints d'abandonner la veille ; le général Essen la gauche, la réserve en seconde ligne de la gauche, et l'avant-garde par un mouvement de flanc, au moment où l'action s'engagerait, devait tâcher de contenir l'extrémité de la droite des ennemis ; deux bataillons avaient été envoyés sur la rive gauche du ruisseau pour attirer l'attention des ennemis sur ce point et couvrir Hornostajewicz. L'attaque devait commencer lorsque sur ce point on en donnerait le signal, mais l'ennemi s'étant retiré pendant la nuit, les troupes se formèrent en colonne dans le même ordre que les jours précédents. L'avant-garde du général Melissino, ensuite le corps du lieutenant général Essen, la colonne du général Bulatof et la réserve formant l'arrière-garde se portèrent jusqu'à Izabélin. On ramassa une centaine de traîneurs.

Le général Sacken ayant appris par des déserteurs autrichiens que le prince Schwarzenberg était revenu avec tout son corps de Slonim et s'était réuni à Medzirjetsché à son arrière-garde commandée par le général Frelich qui était parti la veille d'Izabélin et était revenu suivi du reste de l'armée prendre position derrière un bois éloigné de quatre verstes de la grande route qui mène de Lapenitsa à Izabélin, ce qui mettrait les Autrichiens en mesure de le couper par un mouvement de leur gauche, les Français occupant une forte position derrière Volkovisk.

Le général Sacken donna l'ordre suivant à Izabélin où on passa la journée du 2/14 (1). Un bataillon du 39e régiment de chasseurs entrera à 2 heures du matin sans coup férir dans la ville de Volkowisk et se portera droit au logement du général Reynier ; un second bataillon qui suivra immédiatement le premier, prendra à droite en s'approchant de la ville, un troisième prendra à gauche et un qua-

(1) Dans les pages précédentes, lire : octobre et novembre, au lieu de : décembre.

trième entrera dans la ville et se réunira au premier. Les troupes s'avanceront en silence, pénétreront en ville, passeront à droite et à gauche, et se porteront sur les hauteurs qui la dominent et sont occupées par les bivouacs ennemis où ils se réuniront. Ces détachements seront suivis par toute l'armée qui marchera dans le même ordre que la veille et s'approchera, autant que possible, de la ville. Le général Bulatof attaquera la gauche des ennemis en passant le ruisseau près de Zapole. Le général Essen et la réserve agiront suivant les circonstances et préalablement se formeront en ordre de bataille devant Volkovisk.

Les chasseurs entrèrent en ville où ils surprirent complètement les ennemis. La confusion et le désordre furent si grands que le général Reynier dont on ne savait pas au juste la maison, se sauva par la fenêtre et eut son aide de camp tué à côté de lui en fuyant à travers les rues. Le général Durutte fut blessé, ses chevaux et ses équipages furent la proie des flammes ; un régiment de Saxons formé en bataille se laissa enlever son drapeau par un détachement du régiment de Wiatka. Le général Reynier eut un cheval tué sous lui et les ennemis furent obligés d'abandonner Volkovisk ; cependant nos troupes ne purent gagner les hauteurs occupées parles bivouacs ennemis à cause du feu de leur artillerie.

Durant cette action, le général Essen déployait son corps, appuyant sa gauche à une verste de la ville et occupait les hauteurs. La réserve, un peu en arrière, formait une seconde ligne débordant la gauche du général Essen et s'approcha sur ce point de la ville. L'ordre de passer le ruisseau au général Bulatof lui était réitéré, mais ne trouvant pas de gué, il ne put exécuter un mouvement qui l'eut porté sur le flanc des ennemis et eut décidé leur défaite avant que les Autrichiens pussent arriver à leur secours. A la pointe du jour, les ennemis étaient en bataille la droite appuyée au bois qui est sur la rive gauche de la Rossa derrière Volkovisk et la gauche à un grand bois qui est sur la grande route de Zelva. L'armée russe se forma parallèlement à celle des ennemis à la portée de canon sans autre engagement que celui de tirailleurs qui se battirent tout le long de la ligne. Les ennemis dirigèrent plusieurs attaques sur Volkovisk, mais qui furent toutes repoussées et mirent le feu à coup de grenades.

Le général Sacken ayant rempli son principal objet qui était d'attirer à lui l'armée autrichienne etd'en débarrasser l'amiral Tchitchagof, des opérations duquel pouvait dépendre la fin de la guerre ne voulut pas, malgré la certitude du succès contre le général Reynier, s'engager de l'autre côté du ruisseau, préférant passer la

journée du 3/i5 à attendre des nouvelles des partis qu'il avait détachés à Medzirjetsché pour assurer à tout événement sa retraite. Le général Sacken avait, en partant d'Izabélin, détaché les dragons de Smolensk, deux bataillons d'infanterie et deux pièces d'artillerie volante pour garder le pont de Blenkitna sur la Rossa, et confia à ce détachement tout le wagenburg qui fut placé à Gnesno ; les blessés furent dirigés sur ce point.

Les cosaques qui avaient été reconnaître les Autrichiens, revinrent vers les 5 heures du soir ramenant vingt-quatre prisonniers qui assuraient unanimement que le prince de Schwarzenberg avait repris le chemin de Slonim, ce qui était absolument contradictoire avec ce qu'on avait appris la veille de leur marche rétrograde pour sauver le général Reynier d'une entière destruction, ce qui avait engagé le général Sacken à suspendre son attaque contre celui-ci. Il venait de donner les ordres pour le lendemain, lorsqu'on entendit deux coups de canon entre Izabélin et Volkovisk, d'où on avait retiré les cosaques de Tschugujev, et immédiatement après,, quelques hommes à cheval venant à toute bride assurent que les Autrichiens s'étaient emparés de ce dernier endroit, et qu'ils y avaient pris une partie des équipages et des blessés qui, malgré l'ordre de les transporter à Gnesno, y avaient été transportés de Volkovisk. En jetant les yeux sur la carte, on peut juger de la position où se trouvait le général Sacken, n'ayant que 18.000 hommes sous les armes, le général Reynier en front et l'avant-garde autrichienne sous les ordres du général Frelich à trois verstes derrière lui et pouvant par une très petite marche de flanc atteindre le seul pont de Blenkitna devant lui, seul point par lequel on peut passer la Rossa. La première disposition que fit le général Sacken fut de renvoyer sur la route d'Izabélin le régiment de Serpuchow qui reprit une grande partie des bagages dont quelques hussards s'étaient emparés ; d'ordonner à la réserve commandée parle général comte Lieven de marcher à Gnesno et d'attaquer les ennemis s'ils s'étaient emparés du pont de la Rossa et, pour cacher ce mouvement exécuté en présence de l'ennemi à la portée du canon, il fît réoccuper par quelques bataillons la ville de Volkovisk où il n'avait laissé que quelques tirailleurs.

A peine on eut appris que les ennemis n'avaient point occupé Blenkitna et que la réserve avait atteint ce point, qu'il fut ordonné au général Essen d'en prendre la route. Le général Bulatof couvrit ce mouvement en étendant sa ligne et forma l'arrière-garde de l'armée qu'il suivit à la chute du jour. Le pont de Petricovo était trop éloigné de l'extrémité de la gauche des Russes qui

n'avaient jamais pu imaginer que le général Reynier, que l'on croyait hors de mesure d'être soutenu par les Autrichiens, pût songer à passer la Rossa et les tourner par leur droite. Ce point ne pouvant par conséquent être négligé en agissant offensivement, devenait de la plus grande importance dans la retraite ; en suite de quoi le général Sacken envoya un détachement de dragons du régiment de Vladimir pour l'occuper, mais ils furent obligés de le céder aux ennemis qui, l'ayant passé, remontèrent la rive gauche de la Rossa par Blenkitna où ils arrivèrent au moment où la tête de la colonne du général Essen venait de l'atteindre et faisait halte pour réparer le pont qui s'était brisé sous la première pièce d'artillerie qui l'avait passé. Il est hors de doute que si les ennemis, après avoir forcé le pont de Petricovo, eussent profité de ce moment pour manoeuvrer sur notre gauche, la position du général Sacken serait devenue des plus critiques, mais par une suite des mesures qu'il avait prises en occupant la position de Volkovisk, lors même que les ennemis avaient déjà passé la Rossa à Petricovo, il parvint à leur en imposer malgré la marche des Autrichiens sur ses derrières. Le général Reynier n'ayant pas profité de ce moment pour nous attaquer de front, s' étant borné à garder sa forte position avec la plus grande partie de ses forces, donna non seulement aux Russes le temps de réparer le pont qui venait de s'écrouler, mais même de parvenir à Gnesno, de s'y reposer plusieurs heures et de poursuivre leur route sur Svislotsch sans avoir éprouvé la moindre perte; les détachements qui avaient forcé le pont de Petricovo ayant été repoussés et obligés à la retraite. Les Autrichiens se portèrent par un mouvement de flanc par Porozof à Berniki, d'où ils pouvaient gagner le pont de Roudnïa sur la Narew avant les Russes qui n'avaient pas le choix de passer cette rivière sur un autre pont, celui de Plonsk ayant été brûlé. Mais par une imprévoyance incroyable de cette circonstance et ne croyant jamais que le général Sacken tint cette direction en suite de faux avis qui leur furent donnés, ils suspendirent l'ordre qui avait déjà été donné de marcher vers Roudnia, et ce ne fut que le lendemain 5/17 décembre, après l'arrivée du corps entier à Roudnïa que les Autrichiens y parvinrent et attaquèrent vivement notre arrière-garde. Cette action qui n'eut aucun résultat décisif, coûta à chacun des deux partis 5oo à 600 hommes. La position de Roudnïa pouvait être défendue par quelques compagnies contre une armée entière et il paraissait probable que les Autrichiens ne s'engageraient pas dans la forêt de Bielovej déjà traversée plusieurs fois par les armées. Le général Sacken marcha le 6/18 à Bielovej sans être suivi, ainsi qu'il l'avait prévu.

Dès ce moment, le succès de la campagne n'était plus douteux, et on en avait déjà eu la conviction par des lettres du général Reynier au général Durutte qui avaient été enlevées à Volkovisk, par lesquelles on avait appris la retraite précipitée de la Grande Armée française, qu'elle attendait son salut du corps du prince de Schwarzenberg et de Reynier que l'on supposait devoir arrêter l'amiral Tchitchagof et sur toute chose l'empêcher d'atteindre le point important de Borisov. Bien que l'on eût déjà fait échouer ce plan en attirant à soi les deux corps ennemis, le général Sacken voulut les éloigner encore plus de leur but et se mettre à même de reprendre l'offensive s'ils paraissaient ne pas y avoir totalement renoncé . En conséquence de ce, nonobstant la fatigue extrême des troupes, il se dirigea le 7/19 sur Chérechev où l'avant-garde autrichienne s'était montrée. Le 8/20 au matin, il s'engagea une vive canonnade sur ce point ; les Russes étant maîtres de la ville résistèrent aux attaques réitérées des Autrichiens.

A 10 heures du matin, le corps se remit en marche, les dragons de Serpuchov formant l'arrière-garde ; l'aile gauche vint prendre position à Kaménets, la droite et le quartier général à Rzeczya ; les ennemis suivirent faiblement, et, se portant sur leur gauche^ ils cherchèrent à passer le Moukavets au-dessus de Brest et avant les Russes ; leur marche se ralentit même après un petit combat qui eut lieu près de Rzeczya et dans lequel ils perdirent quelques hussards.

Le 9/21 novembre, l'aile gauche se porta à Vistitschi et la droite à Turna. Le 10/22 la réserve et le quartier général vinrent à Brest. Le reste du corps passa la Moukavets à Schurawiza Kameniza demeurant maître des deux rives ; on séjourna dans cette position et on profita de ce temps pour distribuer aux troupes les secours qui avaient été réunis à Brest et on fit sortir des hôpitaux les gens en état de marcher.

Le 14/26 novembre au soir toute l'armée ennemie parut devant Schurawiza Kameniza; un détachement de cavalerie saxonne voulut s'emparer du pont, mais les dragons de Smolensk qui le couvraient, l'ayant incontinemment chargé, les dispersèrent, en sabrèrent une bonne partie et ramenèrent trente dragons ennemis sans avoir éprouvé la moindre perte, mais quelques instants après le colonel d'artillerie Bastian, venant de placer sur une éminence une batterie de position, fut atteint par un boulet qui lui coûta la vie. La perte de cet officier plein de mérite fut généralement sentie ; on se canonna réciproquement durant plusieurs heures, les ennemis ne firent aucune tentative devant Brest, se bornant à se tenir en vue de la ville. Le général Sacken pouvait conserver cette position et il

est très probable que les ennemis n'auraient pas tardé à l'y attaquer, la ruine de la Grande Armée leur imposant la nécessité d'en conserver au moins le flanc gauche et ne leur permettant pas de profiter même d'un succès qui, dans leur position, ne les menait à rien. Ces motifs très bien sentis par le général Sacken et le vif désir de ne pas perdre de vue les ennemis qu'il prévoyait devoir se retirer aussitôt que la grande armée russe se rapprocherait du Niémen, durent néanmoins céder au besoin des troupes qui trouvaient à peine de quoi subsister durant leur marche. Voulant d'un autre côté atteindre au moins avec une partie de son corps les environs de Pinsk pour agir sur les flancs des ennemis et se réunir le plus tôt possible au corps qui venait de Minsk et Slonim, un des principaux objets de ces mouvements ayant constamment été de se porter sur ce premier point, ce qui lui avait été impossible jusqu'à ce moment, les Autrichiens ayant toujours occupé sa droite en marchant d'Izabélin à Porozov, ensuite à Proujanouï lorsque les Russes atteignirent Chérechev, et en ce dernier lieu à Kobrin ayant passé le Moukavets, il fut ordonné au général Essen de se porter par Roudnïa à Mokranouï et Ratno et de chercher, en se portant à Kamen Kachirski, de gagner Pinsk.

Le reste du corps marcha sur deux colonnes ; l'une sous les ordres du général Bulatof remonta le Bug. La réserve tenait la route intermédiaire entre celle-ci et celle que tenait le général Essen et parvint à Liouboml sans que les ennemis se soient montrés depuis Brest. Le corps fut cantonné la droite sous les ordres du général Bulatof à Kovel occupant Kolki ; le centre à Matsiov et la gauche à Lioubolm ayant des postes le long du Bug et en avant. Durant que le général Sacken opérait ces mouvements et livrait plusieurs combats en Lithuanie, les ennemis agissaient offensivement vers la Volkynie vis-à-vis de Vladimir dont la conservation était très importante. L'ennemi ayant des succès sur ce point, était à même de marcher à Loutsk et Doubno qui renfermaient nos hôpitaux et nos magasins et couper la ligne de convois qui allait parMozouir à l'armée de l'amiral. L'importance de ce point engagea les Polonais à l'attaquer, ils réunirent à cet effet leur dépôt établi à Lublin à la garnison de Zamosc et se portèrent à Ustilug au nombre de sept à huit mille hommes et forcèrent le passage du Bug et s'emparèrent d'IIstilug. Les troupes qui l'occupaient se replièrent sur Vladimir où elles furent bientôt rejointes du régiment d'infanterie Penzenwoi et une compagnie d'artillerie à cheval sous les ordres du lieutenant-colonel Novak ; alors, reprenant l'offensive, nos troupes attaquèrent l'ennemi avec

vigueur, le repoussèrent et l'obligèrent à repasser le Bug lui ayant fait éprouver une perte considérable, la nôtre se borna à celle de deux cents hommes.

Le corps polonais sous les ordres du général Kozinski, renonçant à son premier plan, tourna une partie de ses forces contre le comte de Witt qui avait été détaché avec deux régiments de cosaques Ukraniens et deux cents cosaques du Don pour couvrir Brest et attirer l'attention des ennemis sur la rive gauche du Bug. Ils se portèrent d'abord à Parczovo, ce qui obligea le comte de Witt à se maintenir dans les environs de Maie et Miedzyrzyc ; cependant un nouveau corps étant venu prendre poste à Siedlec ayant une avant-garde à Losyce, le comte de Witt saisit cette occasion de les attaquer en détail. En conséquence de ce, le prince Tscherbatof qui venait de le joindre avec un troisième régiment de cosaques de l'Ukraine eut ordre de se porter de Janovo par Constantinov sur Losyce. Le prince Obolenski commandant un de ses régiments se dirigea sur le même point de Kuwnatvi Mikano. Le comte de Witt marcha au centre avec le reste de sa troupe, il avait espéré surprendre les ennemis et il comptait les attaquer à la pointe du jour, mais il les trouva en bataille en avant de Losyce. Les Ukraniens, quoique nouvellement formés, ne furent point déconcertés par l'aspect d'un ennemi supérieur et même d'artillerie. L'affaire s'engagea, devint vive et se soutint avec un succès égal pendant plusieurs heures, mais une attaque vigoureuse que firent les Ukraniens et un mouvement du prince Obolenski sur leur droite décidèrent les ennemis à une retraite précipitée, abandonnant leurs blessés et ayant éprouvé une perte fort sensible. Les troupes sous les ordres du général Sacken, à l'exception du général Essen qui avait eu l'ordre de rejoindre l'amiral, se remettaient dans leurs cantonnements des fatigues excessives qu'elles avaient éprouvées. Nos avant-postes allaient jusqu'aux portes de Brest et y tenaient l'ennemi presque enfermé, le quartier général occupait Dolsk, point central relativement à la position des ennemis et qui mettait à même d'observer leurs mouvements sur la rive gauche du Bug d'où, à l'appui de Zamosc, ils menaçaient différents points de notre frontière.

Ils venaient d'occuper Hrubieszow et inquiétaient sans cesse nos avant-postes. Le lieutenant général Pouschkin, ayant eu connaissance que ce point n'était occupé que par un bataillon d'infanterie et cent hulans, détacha le général major Bepnincki pour les y attaquer. Celui-ci réussit si bien dans cette expédition qu'il détruisit totalement le détachement ennemi et fit prisonnier le lieutenantcolonel qui le commandait.

Avant que de parler des nouveaux mouvements du corps du général Sacken, jusqu'à l'occupation de Varsovie, je reviendrai un instant sur la conduite qu'a tenue dans cette courte mais fort pénible opération, le corps autrichien sous les ordres du maréchal prince de Schwarzenberg. Le mouvement rétrograde de son corps, lorsque, île Slonim, à l'époque où nos troupes emportaient Kobrin, il revint pour dégager les Saxons avait été déjà considéré comme une preuve du peu de désir de la part des Autrichiens de s'avancer dans l'intérieur de la Russie, et cette opinion, quoique elle eût dû être détruite par la marche sur le Styr, était pourtant celle de beaucoup de monde, un mouvement semblable à celui dont je viens de parler dans une circonstance où la fuite des Français de Moscou et où la marche des Autrichiens et leur rencontre pouvaient seules les sauver d'une entière destruction à la Bérésina, a encore plus accrédité cette opinion. Témoin oculaire des faits que je viens de rapporter et à l'appui desquels j'ai été à même de réunir mille preuves, j'ai pu m'assurer d'une manière positive que si, dans les diverses opérations qui ont terminé jusqu'au passage du Bug cette glorieuse campagne pour les armées russes, les Autrichiens, malgré leur supériorité numérique à Volkovisk, n'ont su, après avoir débordé entièrement le général Sacken, rien entreprendre contre lui après avoir renoncé à leur premier plan. Si d'Izabélin ils n'ont pas marché sur Roudnïa dont ils étaient plus près que les Russes et par où ceux-ci devaient absolument se retirer, si à Chérechev, après la marche de flanc du général Sacken, ils ne l'ont pas entamé, c'est certainement, après le tribut d'éloges qu'on doit payer aux corps russes et à son chef, le résultat des fausses combinaisons des généraux autrichiens et non celui de leur politique. Leur dévouement à la cause des Français, au moins à cette époque, était sans bornes.

Les troupes s'étant remises des fatigues qu'elles avaient essuyées, le général Sacken réunit à son corps le régiment de Vélikriky qui venait d'arriver à Loutsk des bords du Kouban ; ce régiment de cosaques à pied de la mer Noire fut envoyé à Vladimir en échange de trois compagnies du régiment de Schevatof qui rejoignirent le corps et on remplaça également une compagnie d'artillerie à cheval par une batterie.

Le 3/i5 décembre à la suite des ordres de Son Altesse M. le prince Kutusof, le corps du général Sacken prit la direction de Pinsk pour se réunir à un corps volant commandé par le général aide de camp comte Ozarowski qui avait été détaché de la grande armée à cet effet. Le quartier général se porta à Kovel, on apprit que M. le prince de Schwarzenberg faisait des mouvements dans les environs

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de Pinsk. Un détachement de cavalerie polonaise, ayant voulu passer le Bug" à VIodawa, avait perdu quinze hommes et l'officier qui le commandait dans une rencontre avec nos cosaques qui perdirent dans cette occasion un officier et quatre cosaques.

Le lieutenant général Essen ne s'étant pas cru assez fort pour pénétrer par la route de Pinsk avait pris infiniment plus à di'oite et comptait en suivant la roule de Kovel et Volki aller passer le Pripet à Mozouir par Owrutsch. Il lui fut enjoint de reprendre la route de Pinsk. Le général Sacken, voulant cacher son mouvement aussi longtemps que possible, fit faire des démonstrations sur Brest par le lieutenant-colonel Minicki, commandant le 4e régiment d'Ukraine. Il attaqua les avant-postes ennemis et les repoussa jusque vers Brest leur faisant éprouver une perte de cinquante-sept hommes.

Le 5/17 décembre. Le général Bulatof vint séjourner à Krouimno, le comte Liéven à Kamen Kachirski. Le quartier général au premier de ces endroits.

Le 6/18 décembre. La première colonne marcha à Lioubachévo, la seconde à Krouimno.

Le 7/19 décembre. La première à Mokra, la seconde à Lioubachévo où le quartier général séjourna. Le même jour, on apprit que le lieutenant général Mussin-Pouschkin ayant passé le Bug, s'était établi dans le duché de Varsovie dans les environs de Hrubieszow. Ses avant-postes s'étendaient jusqu'aux portes de Zamosc ; nous apprîmes également que les Autrichiens, ayant levé des contributions en argent sur Pinsk et détruit les magasins qui s'y trouvaient, se retiraient sur Kobrin.

Le 8/20 décembre. Le corps du général Bulatof se porta à Janovo ; celle du comte Liéven à Mokra et le quartier général à Balandycze. Des partis envoyés sur les routes de Kobrin et de Khomsk nous informèrent de la direction des ennemis. Les Autrichiens, formant l'aile droite, s'étaient dirigés par Kobrin sur Seghnévitschi et le général Reynier marcha sur VVisoki-Litovsk.

Le g/ 21 décembre. Tout le corps séjourna dans ses cantonnements, le quartier général fut porté à Janovo.

Le 10/22 décembre. Le général Bulatof se porta à Kliomsk ; le comte Liéven à Janovo et le quartier général à Bezdej. Le général Sacken, voulant cacher aux ennemis le point où il comptait passer le Bug et voulant en même temps suivre l'ennemi sur toutes les routes qu'il tenait, ordonna au général Buiatof de marcher de Khomsk par Malets, Proujanou)' et, Chérechev sur Kamenets-Litovski en six jours, au comte Liéven de marcher à ce même point par Kobrin

et d'y arriver en sept jours. En passant à Kobrin, il devait détacher le colonel Achleschikov avec son bataillon de chasseurs, trois cents cosaques et quatre pièces d'artillerie volante pour occuper Brest, Litovski et rejoindre ensuite le corps de Wisoki Litovsk.

Le quartier général escorté du régiment de Crimée suivit la route de Brest, y arriva le 16/28 et y séjourna le 17/29.

Nous retrouvâmes une partie des malades que nous avions été obligés de laisser dans cette ville, les alliés en avaient envoyé une grande quantité à Varsovie, et ceux qui restèrent avaient été si cruellement maltraités par les Polonais qu'ils n'étaient pas en grand nombre.

On laissa -à Brest un faible bataillon et cinquante cosaques; le reste du détachement qui s'y était porté, repartit le i8/3o avec le quartier général et vint coucher à Kriki.

Le ig/3 1 décembre. Il rejoignit le comte Liéven à Visoki Litovsk, et celui-ci fut porté le même jour à Téliatitschi, le 20 à Siematitsché où le quartier général vint s'établir. Le général Bulatof atteignit l'arrière-garde autrichienne qui se dirigeait sur Ciechanowitz où elle passa la Narew nous laissant mille deux cents prisonniers, tandis que le comte Liéven en enleva quatre cents entre la Lesna et le Bug.

Le corps français-saxon venait de repasser cette rivière dans un état de dénuement incroyable, ayant éprouvé une perte de six mille à sept mille hommes, au même jour où deux mois auparavant, plein d'espérance de rester maître de la campagne, il comptait se réunir à leur Grande Armée, et les Autrichiens avec plus d'espoir encore de réaliser leurs projets. Leur contingent ayant été porté pour cet objet au grand complet avec deux mille ou trois mille hommes de moins depuis leur dernier passage du Bug quoiqu'ils eussent peu combattu, ayant voulu atteindre les premiers l'armée de l'amiral Tchitchakof, projet auquel ils furent forcés de renoncer par la suite de nos mouvements.

Le prince de Schwarzenberg prit poste à Pulstuk appuyant sa gauche à Ostrolenka et sa droite à Bransczik, étant adossé à Modlin et ayant son avant-garde à Nur qu'il fit retirer à Brok à l'approche de nos troupes. La ligne des Autrichiens se liait par ce point à celle des Franco-Saxons qui s'étendait de l'embranchement de la Livets dans le Bug jusqu'à Siedlec ayant leur quartier général à Stanislawow.

Suivre les ennemis pas a pas, leur enlever journellement du monde était tout ce que pouvait faire le général Sacken en attendant l'arrivée du corps du lieutenant général prince Volkonski qui avait remplacé le général Essen. Cette jonction ne pouvait avoir lieu

avant le 2/i4 janvier, les deux corps réunis avaient été à même de relancer les ennemis derrière la Vistule en faisant en même temps manœuvrer vers Pulawy le corps du général Mussin-Pouschkin.

Le 24 l'aile droite fut portée de Grodzisk à Ciechanowitz, la gauche à Siematitsché et Ostrozanouï. Le 27, le quartier général s'étant établi à Granno, le corps occupa les villages en avant de la rive gauche du Bug", la droite à Krzemien, la gauche à Grodzisck, la ligne des avant-postes s'étendit depuis Nur par Sterdin, Sokolow, Leprosin à Droghitschin.

Toutes les armées ennemies venaient d'atteindre à cette époque la période immanquable où devait infailliblement conduire la plus téméraire des entreprises sans la moindre base, et les Russes de recueillir les fruits de leur patience et de leurs sacrifices et ensuite de leur bravoure en rejetant le faible reste de leur ennemi hors de frontières de l'Empire. Toutes leurs armées communiquaient directement entre elles formant une seule ligne, et le général Sacken qui avait été obligé de manœuvrer jusqu'à ce moment d'après les calculs que les seules probabilités lui offraient, suivit dès lors l'impulsion générale qui fut imprimée à toute l'armée et n'agit plus que d'après les ordres qui lui étaient journellement donnés par le chef suprême de toutes les armées.

Le manque total de vivres obligea le général Sacken à porter sa ligne en avant, la droite occupa Wegrow, le centre Mokoboda, et la gauche formée par le corps du prince Volkonski fut portée à Siedlec. La cavalerie ennemie fit quelque résistance à Liw, on l'obligea à la retraite ; leurs avant-postes paraissant vouloir se maintenir à Kaluszin, le colonel Achleschikov les en délogea leur faisant éprouver une perte de cent hommes. Le quartier général s'établit à Rebsk. Les troupes s'étant reposées jusqu'au i8/3o se portèrent à Zakow; le 20, à Stanislawow où les deux corps se concentrèrent et le 22 à Okuniew sans avoir éprouvé la moindre résistance. La cavalerie fut placée entre cette ville et Varsovie. Le prince de Schwarzenberg qui avait été constamment poursuivi dans sa retraite par le corps du général Sacken, lui envoya un parlementaire pour lui proposer de lui rendre la ville de Varsovie à des conditions qui auraient souffert bien peu de difficultés, mais le général en chef Miloradovitch arrivant sur la gauche de l'armée autrichienne, le baron Sacken envoya ses propositions à ce général et, se portant à Jablonna, passa la Vistule et se réunit à l'avant-garde du général en chef Miloradovitch laissant deux régiments de cosaques devant Praga. Les ennemis évacuèrent Varsovie trois jours après et le corps du général Sacken fut dissous.