SOMMATION

Faite au nom de la France et de V Angleterre t par M. le maréchal Gérard, commandant en chef V armée française , au général Chassé , commandant la citadelle d'Anvers.

Au quartier-général de Borgerhout sou» Anvers ,

le 3o novembre i83a.

» Monsieur lb général,

» Je suis arrivé devant la citadelle d'Anvers à la tête de l'armée française , avec mission de mon gouvernement de réclamer l'exécution du traité du i5 novembre i83i, qui garantit à S. M. le roi des Belges la possession de cette forteresse, ainsi que celle des forts qui en dépendent sur

les deux rires de l'Escaut J'espère vous trouver disposé à reconnaître la justice de cette demande. Si, contre mon attente, il en était autrement, je suis chargé de vous faire connaître ' que je dois employer les moyens qui sont à ma disposition pour occuper la citadelle d'Anvers.

» Les opérations du siège seront dirigées sur les fronts extérieurs de la citadelle , et quoique la faiblesse de la fortification du côté de la ville et le couvert des maisons m'offrent des avantages pour l'attaque, je n'en profiterai pas ; je suis donc en droit d'espérer que, conformément aux lois de la guerre et aux usages constamment observés, vous vous abstiendrez de toute espèce d'hostilités contre la ville. J'en fais occuper une partie dans le seul but de prévenir ce qui pourrait l'exposer aux feux de votre artillerie. Un bombardement serait un acte de barbarie inutile et une calamité pour le commerce de toutes les nations.

» Si, malgré ces considérations, vous tirez sur la ville, la France et l'Angleterre exigeront des indemnités équivalentes aux dommages causés par le feu de la citadelle et des forts , ainsi que par celui des bâtimens de guerre. Il vous est impossible de ne pas prévoir vous-même que dans ce cas vous seriez personnellement responsable de la violation d'une coutume respectée par tous les peuples civilisés et des malheurs

qui en seraient la suite. J'attends votre réponse, et je compte qu'il vous conviendra d'entrer surle - champ en négociation pour me remettre la citadelle d'Anvers et les forts qui en dépendent.

» Recevez, je vous prie, Monsieur le général, l'assurance de ma considération.

» Le maréchal commandant en chef l'armée du Nord.

» Signé comte Gérard. »

Cette sommation ne fut remise au général Chassé que treize heures après l'ouverture de la tranchée, sans doute pour laisser nos soldats dans la persuasion que c'était pour la France qu'ils allaient combattre. Les opérations commencées, Ton était certain de leur zèle et d'un courage digne d'une meilleure cause. La connaissance de cette pièce importante causa quelque étonnement; mais, à la gloire de nos soldats, aucun murmure ne fut entendu, et il leur resta du moins l'espérance que tout ce qu'il y aurait d'honorable dans la lutte serait pour l'armée, et que l'odieux d'un acte inoui dans nos fastes retomberait sur ceux qui lavaient ordonné.

Toutes les nations de l'Europe délaissaient la Hollande ! et c'était au nom du commerce eu-

ropéen que le salut d'une ville était sollicité du chef ennemi ! La France et l'Angleterre, gouvernées par le commerce, attaquaient; l'Autriche, la Prusse et la Russie restaient dans une lâche

inaction et, dérision! l'on en appelait à la

générosité d'un peuple victime de la plus lâche perfidie ! et l'on voulait qu'un général eût des ordres pour se soumettre à une telle sommation !.... et la France portait cet ordre au bout de 60,000 baïonnettes !

La sommation avait été minutée par la diplomatie. Un maréchal de France eût exposé les ordres de son gouvernement. Il n'eût point menacé de son courroux un ennemi qui pouvait, dans un noble désespoir, ensevelir la ville et les assiégeans sous les débris de la citadelle.

Lors du jugement des ministres de Charles X, la populace voulait se porter sur Vincennes pour massacrer les prisonniers : « Enfans (leur dit Je » commandant de la forteresse), vous me con- » naissez ; avant de vous ouvrir les portes, je » me ferai sauter, et j'engloutirai avec moi le » faubourg Saint-Antoine! »

Telle eût été la réponse de Chassé, si son gouvernement lui eût donné l'ordre de rendre la ville responsable de l'agression ; et cette peuplade si méprisée, traitée de barbare, eût trouvé dans ses deux millions d'habitans plus

de volontaires que Lacédémone en opposa au courroux des dieux ! Mais le commandant ennemi avait reçu des ordres positifs de ne point faire feu sur une ville malheureuse , assez punie par la révolution de sa coupable ingratitude (i).

Réponse à la sommation.

« Citadelle d'Anvers, le 3o novembre iS3a.

» Monsieur le maréchal ,

» En réponse à votre sommation que je viens de recevoir à l'instant, je vous préviens que je ne rendrai la citadelle d'Anvers qu'après avoir épuisé tous les moyens de défense qui sont à ma disposition.

» Je considérerai la ville d'Anvers comme neutre aussi long-temps qu'on ne se servira pas des fortifications de la ville et des ouvrages exrieurà qui en dépendent, dont le feu pourrait être dirigé contre la citadelle et la Tête de Flandre , y compris les forts de Burcht, Zwyndrecht et Oosterweel, ainsi que la flottille sta-

(i) Napoléon jeta les fondemens de la nouvelle prospérité d'Anvers; Guillaume acheva ce que l'empereur avait si bien commencé : que fera Léopold pour que cette ville lui soit moins ingrate qu'à ces deux princes?

tionnée sur l'Escaut devant Anvers. Il s'entend de soi-même que la libre communication par l'Escaut avec la Hollande, comme cela a eu lien jusqu'à présent, ne doit point être interrompue.

» T apprends avec surprise que pendant que Votre Excellence entame les négociations, on commence des hostilités par des ouvrages d'attaque, au sud , sous le feu de notre canon.

» J'ai l'honneur de vous prévenir que si à midi on n'a pas cessé de travailler à ces ouvrages, je me trouverai dans la nécessité de les empêcher par la force.

«Agréez, etc.

» Signé baron Chasse, m

L'ennemi, en refusant de croire que des travaux d'attaque eussent été commencés avant une sommation préalable, ne faisait que rendre justice au caractère français. Nous vîmes avec douleur que l'on pourrait se faire une arme contre nous de ce que l'attaque avait précédé la sommation ; et nos troupes souhaitèrent vivement de voir justifier cette infraction aux usages reçus par d'autres raisons que celles qu'allégua le général en chef dans sa seconde sommation.

Deuxième sommation. m Quartier^général de Berchem,le 3o novembre i83a.

m Monsieur le général,

«Les premières hostilités sont dans les coups de canon que vous avez tirés sur mes troupes, au moment même où je recevais votre lettre de ce jour. La coupure des digues près de Liefkenshoek, le 21 et a5 de ce mois, et le coup de canon tiré sur un officier belge, pourraient être considérés comme une rupture d'armistice bien plus que les dispositions commencées sur le terrain que j'occupe devant la citadelle. Avant de tirer, j'ai voulu vous présenter un moyen de préserver la ville d'Anvers et sa population du fléau de la guerre,, et dans ce désir j'ai offert de renoncer aux avantages que me présente une attaque du côté des maisons , en me bornant aux ouvrages extérieurs.

» La lunette de Montebello est nécessairement comprise dans ces derniers, ainsi que les contre-gardes et ouvrages ne faisant pas partie de l'enceinte proprement dite. En agissant ainsi, je me suis fondé sur l'exemple des sièges de 1746 et 1792, dans lesquels la ville, d'un commun accord, a été considérée comme neutre, sans que

pour cela les assiégeans aient perdu la faculté d'étendre leurs travaux sur des ouvrages extérieurs. Lorsque j'userai d'une pareille faculté, si vous en prenez occasion de tirer sur la ville, je serai en droit d'attaquer votre citadelle par le côté qui me conviendra, et vous savez le désavantage qui peut en résulter pour votre défense.

» Si pour la conservation de la ville, je puis consentir à ne point faire usage des batteries intérieures pour tirer sur la Tête de Flandre, on ne saurait admettre pour cela que vous puissiez conserver la libre navigation de l'Escaut. Ce serait de ma part l'équivalent de vous assiéger sans vous bloquer. Je dois donc, monsieur le général, vous presser de nouveau d'accepter des arrangemens qui fassent de la ville d'Anvers un point neutre entre vous et moi, dans l'intérêt de votre honneur et de l'humanité, en vous rappelant que toute responsabilité d'un refus retombera personnellement sur vous.

» Recevez, etc.

» Signé le maréchal Gérard. »

Rien dans cette pièce ne répondait à l'attente de nos troupes ; les coups de canon du général Chassé n'avaient été tirés que treize heures

après notre ouverture de tranchée, et une heure après l'arrivée de sa réponse à la première sommation. Les faits invoqués par le maréchal pour justifier son attaque étaient du domaine du passé, et ne pouvaient être classés qu'à côté de ceux qui depuis l'affaire de Louvain se sont chaque jour répétés aux frontières, tant du côté des Hollandais que des Belges. L'ennemi avait fait connaître l'intention de tirer sur les premières troupes qui passeraient sous son canon; il n'avait point exécuté ses menaces : il appar- | tenait à l'armée française d'imiter son exemple avant d'attaquer, et à notre général de ne point se faire remorquer par la diplomatie anglaise, | française et belge, dont les agens avaient établi leurs bureaux au quartier-général.

Que les diplomates prennent des déterminations avant l'ouverture d'une campagne; mai$ qu'ils en laissent aux soldats là direction, ou enfin qu'ils traînent dans le bourbier bureaucratique officiers et sokiats avant de les envoyer à la guerre, afin que les vertus militaires ne soient plus une duperie.

L'exemple dès sièges précédens, invoqué par M. le maréchal, est un non-sens dans l'espèce; I car dans Tune et dans l'autre circonstance (de 1746 et 1 79a), les Français s étaient emparés de la place avant d'investir la citadelle ; leur domination ne devait être considérée que comme

temporaire; tes possesseurs de la citadelle, par conséquent, étaient les seuls intéressés à la conservation de la place.

Le général assiégé donna encore dans la suite des preuves du désir qu'il avait de ne point rendre la ville responsable des transgressions; car malgré son sine qua non, le maréchal fit intercepter ses communications avec la Hollande, les coupa ensuite, sans que le général Chassé mît ses menaces à exécution .

Réponse du général Chassé à la deuxième som~ mation du maréchal Gérard.

« Citadelle d'Anvers, le 3o novembre i832.

» Monsieur le maréchal,

» En réponse à la seconde lettre de Votre Excellence d'aujourd'hui, j'ai l'honneur de l'informer que lorsque yous faisiez des propositions pour ne point attaquer la citadelle du côté de la ville , vos troupes étaient occupées sur le dehors à faire des ouvrages d'attaque contre la citadelle que je me suis vu forcé de combattre. C'est donc de votre part, monsieur le maréchal, que les hostilités ont commencé. Au reste, toutes les fortifications de la ville d'Anvers, avec

les ouvrages détachés et les forts, ne peuvent jamais faire partie pour assiéger la citadelle sans que la ville d'Anvers ne soit compromise ; et je vous préviens , monsieur le maréchal , que le premier coup de canon qui sera tiré de ces lieux, me fera considérer la ville comme ayant pris une attitude hostile qui pourra l'exposer à une ruine totale, dont les suites funestes retomberaient sur Votre Excellence. Il est incontestable, monsieur le maréchal, que les ouvrages susmentionnés ont été construits pour la défense de la place, et non pour attaquer la citadelle. C'est ainsi que les autorités militaires d'Anvers les ont toujours considérés et reconnus. -

)> La libre communication de la Hollande par l'Escaut, laquelle a toujours eu lieu , est un point sur lequel je ne puis céder, ne concevant pas que cette communication puisse vous être nuisible dans vos opérations de siège.

» Vous voyez par ces propositions, monsieur le maréchal, que je suis encore toujours disposé à épargner la ville, tel que ma conduite ne l'a que trop prouvé pendant deux ans, nonobstant des provocations réitérées des habitans et des autorités militaires.

» Recevez, etc.

» Signé baron Chasse. »

Gomme il l'avait annoncé dans sa réponse à la première sommation, l'ennemi commença le feu sur nos travailleurs , le 3o novembre à midi, une heure après l'arrivée de cette réponse au quartier-général.

Une sortie, conduite avec assez de résolution, nous fit perdre quelques hommes. Toutefois les gardes de tranchées eurent peu de peine, à ramener l'ennemi dans la place.

Ici commence une série d'opérations, toutes du domaine des corps spéciaux. Les généraux d'artillerie et du génie opéraient comme dans un polygone. Nos soldats se montraient insensibles à l'intempérie de la saison. La pluie tombaient à torrent ; les tranchées présentaient un ruisseau de boue ; l'artillerie transportait à force de bras , au travers des champs , les pièces que l'on plaçait aussitôt en batterie.

Les travaux à exécuter étaient immenses.

6,000 hommes travaillaient sans relâche. Le 58 e de ligne venait partager les travaux.

L'ennemi paraissait craindre une attaque de vive force sur la lunette Saint-Laurent. Ce fut en effet vers ce fortin extérieur que se dirigèrent nos premiers efforts.

Enfin, la mort s'avançait vers la place sous toutes les formes par de nombreux zig-zag que lui ouvraient les travailleurs. Comment résister à une attaque si bien conduite? Quand les

moyens de défense sont aussi circonscrits, et que nos batteries mouvantes pourront bientôt ouvrir leurs feux sous des parapets que les boulets ennemis ne font que fortifier, l'art et le courage deviennent inutiles : la défaite est recillée, mais elle est certaine : dans vingt jours nous serons dans la place.

Cette opinion , traduite dans toutes les langues de la hiérarchie militaire , circulait dans l'armée. L'officier d'artillerie la disait en termes stratégiques ; le cavalier, dans son langage ; et les sapeurs du génie, oracles des camps, l'expliquaient aux curieux fantassins.

C'est avec la foi que l'on gagne des batailles. Quelques soldats chargeront sur une pièce d'artillerie, avec la conviction d'y trouver la mort. Vingt mille hommes ont besoin de croire à la victoire ! »

4 décembre.

Cent trois pièces sont en batterie. Une nouvelle sommation est envoyée à la citadelle. Le général Chassé est informé que si à onze heures la place n'est point rendue, les batteries françaises commenceront à tirer. Le maréchal visite la tranchée, accompagné du duc d'Orléans, des généraux Saint-Cyr, Neigre, Haxo etBaudran, enfin de la plus grande partie de son état-

major. Tout est en ordre ; l'inspection des batteries est passée; les artilleurs sont à leurs pièces : on attend Tordre de tirer avec impatience.

Les officiers commandant la tranchée sont MM. le général fFoirol, le colonel Arnaud et deux chefs de bataillons des 61 e et 65 e . Les deux bataillons protègent les travaux,

ii heures.

Le parlementaire envoyé à la citadelle en

apporte un refus formel La 5* batterie du

fort Montebello donne le signal qui est répété par toutes les pièces de la ligne. La citadelle répond par un feu terrible : les bombes, les boulets, les obus labourent le terrain ; les fusils de rempart causent nos premières pertes.

Des efforts inouis signalèrent chacun des jours de ce siège mémorable. Déjà les obstacles vaincus permettaient de le classer parmi les plus extraordinaires des temps modernes. Des sorties dans lesquelles les stratagèmes de la guerre employés pour surprendre nos postes n'étaient point toujours déjoués par les gardes de tranchée , amenaient sur les bras de nos travailleurs de nombreux assaillans. Tantôt revêtus de la capote sans fourniment, dans l'ombre de la nuit, le fusil en bandoulière, une pelle à la main, de nombreux détachemens d'ennemis

tombaient sur nos soldats endormis ; d'autres fois se glissant sur les genoux jusque dans nos ouvrages, favorisés par le bruit des chevaux et de l'artillerie, ils luttaient corps à corps avec nos soldats, qui, ne pouvant faire feu avec leurs armes mouillées, reconduisaient l'ennemi à la baïonnette jusque dans ses poternes : les officiers, toujours en tête des sorties, les couvraient encore dans leur retraite avec les plus résolus de leurs troupes.

Dans une de ces sorties, un sergent d'une haute stature, dénotant une force prodigieuse, essayait de rallier ses camarades afin de résister à nos soldats ; il eût été aisé de le tuer : nos hommes voulaient le prendre. Deux s'en étaient emparés; il les terrassa, déchargea son fusil et rejoignit ses camarades, qui déjà le croyaient notre prisonnier.

Un caporal et dix hommes, tous blessés plus ou moins grièvement, furent faits prisonniers dans cette sortie. Le caporal fut conduit au quartier-général. Le maréchal le fit interroger devant son état-major sur ce qui se passait dans la citadelle : il refusa constamment de répondre ; et comme on lui avait fait donner des rafraichissemens et qu'on lui proposait de boire à la santé des Français et des Belges: « Oui, ditil, si les Belges étaient encore comme à Waterloo!» Puis prenant son verre : « A la santé du

père Guillaume et de mon brave général!» s'écria-t-il. Et les officiers d'état-major de serrer la main de ce brave, et le maréchal de lui faire remettre vingt francs, qu'il refusa obstinément d'accepter, en disant que ses frères ne l'abandonneraient point pendant sa captivité. Ce soldat montra alors au maréchal, comme une lettre de crédit, un journal hollandais où, à côté des témoignages d'intérêt de leurs compatriotes, se trouvait encore une liste de souscription ouverte en faveur des défenseurs de la citadelle dans tous les Pays-Bas.

Un cri de sympathie s'était donc élevé en Hollande en faveur de cette garnison dont les exploits et le courage suffiraient pour jeter des fondemens impérissables de renommée militaire d'un peuple. La nation la moins belliqueuse de l'Europe regardait avec un œil intrépide cette lutte de géant, et encourageait du geste et de la voix ses nobles champions. Tout était mis en œuvre pour exalter cette belle résistance. L'anniversaire de la naissance du prince d'Orange fut fêté par un redoublement d'efforts : c'étaient des boulets, des obus, des pierres, des ferrures de bâti mens que nos canons avaient renversés, que les Hollandais firent pleuvoir sur nos ouvrages pendant dix heures consécutives de cette journée, la plus désastreuse du siège. Le génie eut à déplorer la perte de deux officiers de la plus

belle espérance : le fort Montebello se tut ; des batteries furent démontées sur toute notre ligne. Les infirmiers étaient insuifisans pour emporter nos blessés. Nos généraux parcouraient la tranchée et semblaient par leur présence vouloir déguiser le danger. Le silence et l'empressement des officiers à exécuter eux-mêmes ce qu'ils avaient jusqu'à lors commandé, annonçaient aux soldats le caractère de Faction. Les chefs de pièce , montés sur les parapets, exposés à la mousqueterie delà place, régularisaient le pointage. Nos projectiles creux faisaient du ravage dans les embrasures qu'ils enfilaient, sans ralentir le feu de l'ennemi dont la célérité ne diminuait en rien la justesse. Déplaçant à chaque instant ses pièces, elles échappaient ainsi à notre tir, et jamais moins de succès ne furent

obtenus par un plus grand redoublement d'ef-

1L)I loi

La place semblait un volcan quand la nuit fut venue. Une multitude de lumières de siège tombant sur nos ouvrages, les montrait aux assiégés. Nos soldats furent d'abord effrayés par ces boules enflammées lancées dans leurs batteries; mais bientôt des hommes de corvée furent disposés pour les éteindre immédiatement après leur chute. Des fusées lumineuses aussi se croisaient sur nos têtes, et les balles de fusil de rempart qui frappaient sitôt après leur passage,

annonçaient assez les motifs qui les faisaient lancer au-dessus de nos ouvrages. La place depuis douze heures grondait sans saccades; point d'intervalles entre les feux de diverse nature que faisaient les assiégés ; Ton eût dit qu'une nouvelle garnison, arrivée de la veille dans les murs de la citadelle, voulait montrer à l'ancienne comment il fallait répondre à l'artillerie française. La nuit fut terrible, et rien ne pourrait peindre ce silence au milieu du plus horrible bruit. Les civières, parcourant les travaux, enlevaient les membres, les cadavres et les corps mutilés... Pas un cri, pas une plainte, pas un signe de découragement: tout allait comme poussé par une force irrésistible. Les chaînes de servans de pièces étaient en vain rompues, rien ne ralentissait le passage des alimens du feu. Les bouches de nos pièces brûlantes vomissaient les charges sans qu'il fut besoin de mettre le feu...: la lumière découverte, le coup partait. La fumée dessinait une autre nuit dans cette nuit déjà si sombre; et c'est à travers ce nuage de poudre que se heurtaient les projectiles. Le jour vint éclairer cette scène de carnage... Que de sang autour de nos pièces! Que de membres échappés aux recherches des ambulances de nuit! Et au milieu de cette boucherie, des éclats de rire, des chants de vaudeville que faisait taire un boulet du rempart ennemi. Nos

soldats n'étaient plus fatigués : ceux de la place semblaient l'être, car ses feux avaient perdu du ronflement monotone de la veille.

Nos coups avaient porté. Des batteries ennemies avaient leurs pièces démontées, tandis que les nôtres ayant moins souffert, pouvaient continuer leurs feux ; l'ennemi, occupé à réparer ses ouvrages ruinés, ne combattait qu'avec sa mousqueterie, dont les coups venaient frapper tout ce qui dépassait les parapets.

L'on avait choisi le jour de cet anniversaire, que les Hollandais fêtèrent aussi dignement, pour distribuer à l'armée des croix fondues avec les pièces de canon prises aux Belges lors des batailles de Louvain et d'Hasselt. Le directeur de la guerre avait adressé à l'armée hollandaise la proclamation suivante :

« Braves soldats !

» C'est dans des circonstances bien graves que vous recevez cette marque honorable de votre fidélité à votre Roi et à votre patrie : déjà le canon d'une puissance devenue célèbre en Europe appelle le soldat néerlandais à de nouveaux travaux ; vous vous ê(es toujours montrés lidèles chacun en ce qui le concerne, vous continuerez de même sous vos dignes commandans, et maintiendrez avec votre prince et vos conci-

toyens lei droits sacrés et inviolables de la Néerlande. •

» Frères d'armes! vous n'oublierez jamais pour votre gloire que cette marque d'honneur vous a décoré la première fois le jour qui est l'anniversaire de votre général en chef le prince d'Orange ; il vous a montré le sentier de l'honneur et de la victoire aux Quatre-Bras, à Waterloo , à Hasselt et à Louvain. Il a droit avec son royal père à votre confiance, à notre amour, à notre reconnaissance. -

» Néerlandais ! frères d'armes ! nous aussi , nous nous lions de nouveau en ce jour à la cause d'Orange. Combattons avec lui, et que notre cri soit : Maintenant et toujours avec Dieu, pour le Roi et la patrie !

» Vive le Roi !

» La Haye, 3 décembre i83a.

» Le lieutenant-général, directeur de la guerre. »

Que faisait la Belgique pendant que la Hollande répondait par des faits glorieux aux calomnies lancées contre elle par ses frères insurgés?

La cour, comme une meute en lesse , attendait que le noble lion fut rendu pour se jeter sur ses membres palpitans. Le Sénat vouait à l'auto-da-fé Maréchal et son livre des athées,

et 1* Chambre des représentons votait un immense budget !

Le Roi et ses aides-de*çamp, toujours sur la route de Bruxelles h Anvers, semblaient bien moins occupés des sacrifices de notre armée que. du démenti formel donné par la Hollande ay* détracteurs si richement dotés par la liste civile. Des infâmes courtisans de bivouacs préparaient à Léopold une marche dans nos tranchées, quand le feu de la place était presque éteint , et faisaient passer sous les yeux de ce prince un brave sapeur qui, venant d'avoir deux membres emportés , semblait insensible à ççs graves blessures.

« Vous çtes blessé bien grièvement, mon brave, lui dit Léopold.

— Oui , mon général, répondit le sapeur Aceuil, mais c'est à mon poste , four ma patrie, et au milieu de mes camarades! » et d'une voix forte, il s'écria : « Vive la France! »

— Qu'on lui donne cent francs, dit le roi des barricades! » et la première monnaie frappée à l'effigie de ce prince lut destinée à salir un brave soldat.

Ce fut aussi sur la poitrine d' Aceuil que fut placée la première croix de Léopold.

Nous citerons encore ici quelques extraits des journaux du jour.

« -T- Le roi Léopold a promis 100 francs de

gratification à chaque homme amputé Avis

aux amateurs.

» — Le roi des Belges vient <le donner sa première croix à un sapeur français La nationalité avant tout.

» — Le roi Léopold a condamné un sapeur, privé d'un bras et d'une jambe , à porter sa

croix Le pauvre homme !

» — La croix reprend son premier caractère.

Elle fut d'abord un supplice infamant, puis elle fut sanctifiée par le Fils de l'homme. Le roi Léopold a-t-il pensé qu'il fût en son pouvoir d'en faire autant pour la sienne ?

m — On dit que la croix Léopold va être mise à l'exposition sur la poitrine de M. Lebeau.

» — Ceux qui la recevront à l'avenir ne rappelleront plus la croix Léopold, mais la croix du Sapeur.

» — L'ordre de l'Ognon, resté depuis si longtemps en chrysalide, vient enfin de percer sa coque et de voler sur la poitrine d'un brave étranger, qui avait sans doute naieux mérité que cela. Au demeurant, il peut le refuser; mais s'il l'accepte, c'est probablement parce qu'on ne l'a point vu jusqu'à présent à la boutonnière de nos faiseurs.

» — Le soldat sapeur qui s'est fait rompre bras et jambes à la sape de Saint- Laurent, a reçu des mains du roi Léopold la croix de son

ordre. Voilà jusqu'à présent le brave le plus malheureux de l'armée française. »

La garnison de la citadelle et l'armée française vivaient dans une atmosphère (dans un milieu), où ne vécurent probablement jamais de lâches folliculaires belges de tous les partis; car le sang versé de part et d'autre devait commander le silence pendant l'action et réserver le blâme et la louange pour le moment de la victoire. Il y avait assez de gloire dans les deux camps ennemis pour ennoblir les acteurs d'une infâme politique ! et quand deux généraux rejetaient, par humanité, une ville en dehors du champ de bataille, des Belges de toutes les couleurs auraient dû respecter et plaindre également les soldats des deux partis commandés

par de tek chefs L'histoire dira comment la

Belgique a rempli ce devoir.

Voilà les plates injures que débitait la presse : « — La Belgique, sans gouvernement, sans Chambres, sans ministres, ne sachant à qui obéir, nous représente assez fidèlement le royaume de Tohu-Bohu, dont le roi Engoulevent avait abandonné le gouvernement, pour assister à la bataille des Pies-borgnes contre les Coquecigrues de Vile de Satin,

» Il ne nous reste plus qu'à solliciter de la bonté de la conférence un gouvernement complet, qui puisse comprendre les plaintes de la

nation ; qui ne l'abandonne pas au jour de Té* preuve, et ne s'imagine pas avoir fait beaucoup pour elle quand il a appelé les étrangers pour étayer un trône qu'il ne sait ni faire respecter, ni défendre!

» — La Belgique a perdu son gouvernement; il y a long-temps que le gouvernement a perdu la Belgique.

» — Il a été perdu entre Bruxelles et Anvers un gouvernement en fort mauvais état, quoique tout neuf, qu'on reconnaîtra aux signes suivans:

» Taille du nain du roi Stanislas. Cheveux sortant des ateliers de M. Guffroi. Front d'airain. Yeux de taupe. Nez alongé. Bouche immense.

Barbe, néant. Moustaches rasées. Mâchoire d'âne. Visage à claques. Teint multicolore.

» Signes particuliers : habits à la française et doigts crochus.

» On promet une honnête récompense à qui le rapportera au Palais de la Nation. »

Il était dit que la nation belge étalerait devant nous, après son cortège d'infamie, la stupidité monacale du moyen-âge. Les articles ciaprès prouveront encore le degré d'abrutissement d'un peuple dont les chefs, au xix e siècle, renouvelaient les actes de la chambre ardente.

Le Sénat censeur.

« La séance d'hier du Sénat belge a présenté

un singulier et très-significatif incident. A l'ouverture de la séance, M. le président a annoncé l'hommage fait à la Chambre, par M. de Germond, d'une nouvelle édition du Dictionnaire des Athées , par Sibain Maréchal. Ce noble sénateur (i), qui connaît mieux les poètes français où il pille ses hémistiches, que les ouvrages philosophiques modernes, avait déjà décidé que celui de M. S. Maréchal serait déposé à la bibliothèque, et le démon allait être installé sur les rayons de notre pieux Sénat; mais des pères conscrits, tels que nous eh avons , sentent leur Satan d'une demi-lieue à la ronde, sous quelque forme qu'il se dissimule.

» M. Deman le premier flaira Lucifer, sonna l'alarme et signala le scandale. « Il faut, dit-il , renvoyer le livré impie à son auteur.

» — Oui, sans doute, il faut faire un exemple , ajoute M. de Sécus, afin qu'on ne nous adresse plus des livres irréligieux.

» — Quoi 1 s'écrie M. de Quarré, tout bouffi d'indignation et se frappant avec courroux la bedaine, renvoyer un tel livre 1 c'est une mesure de mollesse et de tiédeur que je réprouve; c'est au feu qu'il feut condamner cet ouvrage abominablè, et je serai volontiers l'exécuteur de cet arrêt d'expiation. »

(i) M. de Stassart, ancien préfet de l'Empire.

» L'hornôur sé communiqua bientôt de pfo± che eh proche tout autour du tapis vert ; M. de Stassart, qui, sans lé savoir, avait voulu empOi»sonner le premier corps de l'Etat, ne parla plus de garder le livre, et fut, selon sa coutume, de l'avis de tout le monde.

» Le Sénat mit aux voix cette affaire importante,

Et décida quô le Dictionnaire dé* Athées serait \ renvoyé à l'éditeur.

a Ainsi voilà notre Sénat qui s'érige en congrégation de l'index^ qui décide du plus ou moins d'orthodoxie des ouvrftgeé, qui, détenu, au note du clergé, inquisiteur pour là foi, proscrit les. opinions et les livres, en attendant probablement que, par des lois de sacrilège ou d'autres analogues, il puisse proscrire les hommes qui professent ces opinions ou écrivent ces livres» >

Cetté décision du Sénat fera époque dans la 1-évolution belge; elle est caractéristique de l'événement, des hommes et de l'époque; c'est l'épitome patent des destinée* futures (te l* Belgique. Il s'adresse aux gouvernenien» libë-< raux de l'Europe, au cabinet de Louis-Philippe et surtout au peuple français, qui accourt Verser son sang au profit de la propagande apostoliquè et pour consolider le système des aulo-da-fè re-r ligieux. Que l'Europe apprenne qu'au xix e

cle le Sénat belge, s'érigeant en cour de censure, a mis plus de soins, de temps et d'importance à anathématiser un livre, qu'à voter dans la même séance à charge du 'peuple dont il se dit le mandataire, des impôts anticipatifs , accablans et ruineux.

C'était pour ce peuple, abruti par les momeries religieuses, que nous venions verser notre sang; et rien de risible comme la polémique engagée entre certains congréganistes qui reprochaient aux chefs de \'&CamarîUa mérodienne de n'avoir point ordonné des prières, comme l'avait (ait la Hollande, pour le succès de la sainte cause. Voilà ce que répondait M. de Mérode(i) dans son journal de l'Union :

« Quelques personnes ayant témoigné des regrets de ce que des prières publique» n'étaient pas ordonnées dans le moment actuel, tandis qu'il vient d'en être ordonné en Hollande, on a pris à Malines des informations à ce sujet. Voici la réponse obtenue hier :

« Depuis long-temps de semblables prières » ont lieu dans tous les diocèses; il est impossi- » ble de les changer pour chaque événement

(0 Nous avons cru devoir appuyer cet écrit d'une série de dociunens officiels, afin d'empêcher tout espèce de réfutation. Nous avons donc glané, et ce sont des faits matériels que nous exposons au jugement du public. Les hommes que nous citons sont les représentons des doctrines que Botre armée a été consolider. ( Note de V auteur.)

» particulier qu'amènent nos affaires politiques. )) Outre les prières qui se disent tous les jours à » la messe et au salut. pour tous les besoins du » pays , on récite tous les Jours le rosaire dans » les églises des villes, et les dimanches, au » moins, dans la plupart des églises des campa - » gnes ; on chante des messes, on fait des neu- » vaines, surtout à Anvers;, en un mot, depuis » deux ans, on prie partout et avec une admi- » rable persévérance pour la bonne issue de nos » affaires, de manière que ce que Ton vient de d faire en Hollande est bien peu de chose en » comparaison des prières qui se font chez nous. » L'on prie même avec tant de ferveur, que j'ai » la plus ferme confiance que Dieu ne nous w abandonnera pas, mais qu'il continuera à n nous protéger, comme il l'a fait jusqu'ici d'une » manière si visible. »

» Comte F. de Mérode. »

Pendantque la Hollande, comme un seul homme, luttait avec un admirable ensemble contre les forces réunies de la France et de l'Angleterre, le gouvernement belge, livré à l'anarchie, réclamait des mesures vigoureuses pour maintenir ses populations sous le joug : Léopold plaçait les Flandres sous le pouvoir illimité du général Niellon par l'arrêté ci-après :

. « Léopold, etc.

» Attendu que les troupes stationnées dans

les deux Flandres, et qui forment la division sous les ordres du général Niellon, font partie des troupes en campagne;

» Vu l'art, d6i du Code de procédure pour l'armée de terre;

» Sur la proposition de notre ministre directeur de la guerre,

» Nous avons arrêté et arrêtons :

n Art. i er . Un conseil de guerre permanent en campagne sera établi près la division des Flandres.

» Art. 2. Le général de brigade Niellon est chargé de la formation de ce conseil de guerre, en se conformant aux dispositions des art. 26s et ^63 du Code de procédure pour l'armée de terré , et l'obligation imposée par l'atticte 076 dudit Code lui est déférée.

» Art. 3. Notre ministre directeur de la guerre est chargé de l'exécution du présent arrêté»

» Leopôld.

» Par le Roi:

» Le ministre directeur de la guerre.

» Baron Èvain. »

Ce fut encore pour jeter de l'odieux sur les intentions du général Chassé , que l'arrêté dû 26 novembre, qui avait frappé de terreur la malheureuse ville d'Anvers, fut imprimé de nouveau. Cet arrêté, qui n'était que le corro-

laire de celui du général Buzett, donnait à l'inquisition établie par ce gouverneur à Anvers une apparence de légitimité; il rappelait au* malheureux habitans, qui avaient eu le courage de rester dans la place, que l'épée de Damoclès était suspendue sur leur tête.