AU

» patriotes; ils Font versé pour affermir le siège » d'un préfet anglais placé à Bruxelles. Ils ont » sacrifié les intérêts de leur patrie à un cabinet n étranger qui a vu impassiblement la France » sacrifier ses richesses et ses enfans, et qui, de » son côté, n'a pas perdu un seul homme dans » cette lutte sanglante. »

En effet : tout ce qu'il y a de noble, de grand, de glorieux et d'humain dans cette campagne appartiendra à l'armée française et au peuple hollandais.

, Mais l'odieux, qui voudra en frire son lot? l'histoire l'assignera encore à qui il appartient.

Des souscriptions se sont ouvertes, en Belgique, en laveur des prisonniers hollandais ; elles se couvrent de nombreuses signatures, et ceux qui n'ont pu voter pour les Nassau, qui n'ont pu flétrir publiquement une administration anti-nationale, protestent aujourd'hui, avec assez de force, en ouvrant leurs bourses à ceux qu ils n'ont jamais cessé de considérer comme des frères.

La même chose a lieu en Angleterre, et nous citons ici une lettre écrite par une dame anglaise au journal du Standard, le 37 décembre i83a :

« Monsieur,

» Vous feriez une chose agréable à un grand nombre de vos lecteurs si vous annonciez une

souscription, limitée à cinq schellings, pour les veuves des militaires tués ou blessés de la garnison héroïque de la citadelle d'Anvers. Ce serait une preuve donnée à tout l'unmrs que le peuple anglais condamne flans cette occasion la conduite injuste de son gouvernement antinational, et ce témoignage d'intérêt adoucirait le sentiment pénible d'indignation qu'ont dû éprouver nos anciens alliés, en voyant ce pays unir ses efforts à ceux de la France pour défendre la rébellion et s'emparer, sans égard pour le sang qu'il en coûterait, des forts de l'Escaut, qui sont la sûreté de la Hollande. Le ministère qui a imprimé cette tache au nom anglais apprendrait au moins, par là, que si l'horrible attentat dont Anvers vient d'être témoin a trouvé des approbateurs parmi nous, ce n'a pu être que parmi nos révolutionnaires.

Valencienues, le 20 janvier i833.

Vous me demandez, mon ami, des particularités sur la capitulation de la citadelle d'Anvers; vous désirez ardemment, me dites-vous, connaître la dernière scène de cet acte d'injustice et de violence. Tant de détails ont été avances et contredits sur cet événement, qu'il est difficile de vous satisfaire ; néanmoins je vais

essayer de vous donner le petit nombre de ceux qui seront toujours vrais.

Vous connaissez sans doute la réponse du général Chassé à la sommation du maréchal Gérard qui, en venant l'assiéger, cherchait, par une singulière anomalie, à repousser, pour les Français, la qualification d'ennemis de la Hollande; mais vous ignorez que Chassé savait positivement qu'il ne serait pas secouru, à moins qu'il ne survînt des événemens extraordinaires que rien ne rendait possibles. 11 en avait prévenu sa garnison, en laissant la faculté de retourner en Hollande à ceux de ses officiers et de ses soldats qui ne seraient pas entièrement déterminés à endurer toutes les fatigues et les périls du siège; aucun d'eux ne voulut abandonner la défense du poste d'honneur qui leur était confié, sachant pourtant que tôt ou tard ils de-

vaient succomber.

Cinq mille hommes dans une forteresse très-circonscrite ne pouvaient espérer de résister aux efforts d'une armée de 60,000 hommes dirigée par des officiers expérimentés, auxquels un succès était prescrit, quoi qu'il pût coûter. Un matériel immense, plus que suffisant pour réduire une place encore plus importante, accompagnait cette armée et devait être en entièr employé contre la citadelle.

Léonidas, en défendant le passage des Ter-

mopyles avec 3oo hommes contre trois cent mille, avait-il l'espoir de vaincre? Non, sans doute; ami ; mais il sentait que son dévoûment élèverait le courage de Sparte au plus haut degré d'exaltation et porterait ses citoyens à faire des efforts surhumains pour sauver la patrie du danger qui la menaçait. ■

Le général hollandais a été l'émule du héros de Sparte. Il a compris que sa résistance ajouterait encore, s'il était possible, à l'énergie si remarquable dont ses compatriotes donnaient des preuves ; et l'expérience prouve déjà qu'il a bien jugé.

D'après tous les rapports, et à en juger aussi par les détonnations qui, pendant vingt jours et vingt nuits, ont retenti au loin, soixante à quatre-vingt mille bombes, boulets, obus de tous les calibres, et une innombrable quantité de balles, ont été tirés sur la citadelle assiégée. L'intérieur et les remparts étaient labourés, tous les édifices détruits. Ce n'était plus qu'un monceau de ruines; les vivres, l'eau potable commençaient à manquer. Il ne restait d'asile à la garnison que des souterrains, dont le séjour trop prolongé pouvait lui devenir plus funeste que le feu de l'ennemi ; en peu d'heures la brèche allait être praticable.

Dans cette extrémité, Chassé crut avoir rempli son but. Il assembla son conseil de défense ;

tous, tin seul excepté, âur lequel je reviendrai, dirent d'avis qu'il* pouvaient, sans démentir leurs sentimens, demander â se retirer. Le drapeau blanc Ait arboré, et deux officiers furent envoyés au quartier français. Le maréchal Gé* rard dicta uno capitulation que Chassé ne signa qu'avec la réserve de la ratification de son rOi.

Ici encore, après avoir donné des preuves d'un courage admirable, Chassé et tous ses officiers montrent le plus beau caractère, le dévoûment le plus absolu à lêur patrie. Tous se réunissent pour prier celui de leurs camarades chargé de porter au roi la capitulation, de supplier SaMajestéde ne rien accorder à l'intérêt qtfè leur conduite peut inspirer t « Annoncez au père de la patrie, disent-ils tous, que nous sommes résignés à subir la captivité la plus dure, si l'intérêt de notre pays le demande! » Que pensezvous de ces hommes, mon ami? Ify a-t-il pas quelque ressemblance entre leur conduite et celle de Régulus retournant à Càrtbage? Et ne serez-vous pas indigné, comme je le suis, contre des misérables qui, dans leurs feuilles menteuses, n'ont pas rougi de chercher à ternir la gloire de ces nobles guerriers?

Honneur aux officiers français qui leur ont rendu une justice si éclatante ! honneur à leur magnanimité F elle n'a surpris personne : la

plupart de ces officiers ont servi sous Napoléon ; ils n'ont pas oublié comment ce grand homme savait rendre hommage au courage malheureux. Personne non plus n'a été surpris de la bravoure de l'armée française, mais on a été étonné de l'affectation avec laquelle on Ta vantée. Aurait-on craint que l'opinion ne fût disposée à la révoquer en doute ? Ou le trône de juillet aurait-il un tel besoin de gloire pour se soutenir, qu'il soit nécessaire de lui en prêter ? Ce qui est certain, c'est que sous Napoléon on racontait en .termes simples les grandes choses. On vantait moins la prise de 40,000 hommes dans Ulm, et l'entrée des Français à Moscou, qu'on ne vante aujourd'hui un siège qui a fait autant d'honneur aux assiégés qu'aux assiégeans, auxquels il a coûté beaucoup de sang, et dont le succès est plus onéreux qu'utile au pays qu'on a jugé indigne d'y concourir, mais qu'on jugera très-digne plus tard d'en payer chèrement; et avec justice, les frais (1).

(1) La protestation de la Chambre des repre'sentan s belges contre notre intervention ; le peu de sympathie de là Belgique pour nos soldats ; le morne aliénée de ce royaume après notre victoire ; la joie causée par notre retraite ; le vote à huit clos d'une épée d'honneur an chef de notre ar mée; la chute au sifflet de la proposition toute française, toute de convenance, que le monument de Waterloo fût détruit et remplacé par un monument de deuil, auraient

Je reviens maintenant à l'officier qui a refusé de signer la capitulation. Cet officier, c'est le capitaine Koopman. Il a dit qu'il avait des instructions particulières pour son corps , dont il ne pouvait s'écarter. Il s'est ensuite rendu à la Tête-de-Flandres, où, après avoir vainement tenté de trouver un passage pour sauver la flottille de canonnières qu'il commandait, il les a brûlées toutes ou coulées à fond, pour ne pas les rendre à l'ennemi.

dû préparer la France au refus que fera la législature belge d'acquitter les frais des campagnes de i83i et i832. Déjà la presse engage la polémique, et établit en fait : « que la Belgique n'ayant rien obtenu qu'un amas de rui- » nés , elle ne doit point payer les frais d'une guerre de » principe que la France a cru devoir engager pour prou- » ver qu'elle n'est point dégénérée. » Déjà, sous le titre de Dévastation des propriétés aux environs £ Anvers , circulent de violentes diatribes contre notre armée. Que la France dise haut et promptement pourquoi nos soldats ont dévasté pour seize cent mille francs de bois? car déjà les propriétaires des communes que nous avons occupées réclament cette somme comme légère indemnité. Qu'on y prenne garde ! dans un pays où les prêtres dominent, où l'état le plus prospère a fait place à la misère, où l'on cherchera des moyens pour la rejeter sur des causes étrangères, les démolisseurs d'églises, comme nous appelle la faction de M. de Mérode , absorberont avant peu tout l'odieux des maux qui accablent la Belgique; et ce peuple, stupide porteur d'adresses écrites }>ar ses prêtres, dira après eux : Cest aux démolisseurs d 'église que le Belge doit ses maux!»..

Il faut, mon jeune ami, que j'essaie de vous peindre ce brave officier de la marine hollandaise ; ou je me trompe fort , ou cette tête est destinée à orner une belle page d'histoire. Au physique, c'est le type du bel homme de guerre ; au moral, i\ pourrait le disputer aux beaux caractères de Pantiquité.

La marine hollandaise l'idolâtre, et la troupe de terre l'envie â la marine.

Le siège était déjà commencé lorsqu'il parvint à s'introduire dans la forteresse avec quelques marins de ses équipages. Il ne prit aucun repos pendant la durée de l'action; on le trouvait partout ; il se multipliait, et rien dans la défense n'était étranger à cette âme ardente , que le génie des combats paraît animer. Il combattit avec désespoir chaque article de la capitulation, et prétexta des ordres particuliers de son gouvernement, pour ne point la signer. Il réunit ensuite ses officiers de marine, et leur dit: « Amis, notre vieille patrie a besoin de nous

» encore..... vivons ! Je vous relève du ser-

» ment que vous fités naguère d'imiter l'exemple » de Van Speyk. Montons sur notre flottille , » tentons le passage, et détruisons nos bâtimens >» si nous ne pouvons passer sous le feu des » deux rives. »

Assumant sur lui la responsabilité de cet acte

énergique^ il adressa à chacun des commandans des canonnières X ordre écrit ci-après t

Le colonel Koopman aux commandant des canonnières n oa 4> 5, 7, 8, io et la.

t Tête-de-Flandre*, le décembre i832.

» Epuisée, privée de communication avec la » Hollande, le moment approche où la citadelle » doit se rendre. Il nous reste un devoir à reni- » plir, et je crois devoir vous le tracer. Votre » dévouement au roi et à la patrie vous ren- » (Iront précieuse cette dangereuse entreprise, » vos capacités et votre courage en assureront » le succès. Préparez-vous à descendre l'Escaut! » bientôt il ne sera plus temps! Que le feu des » deux rives n'arrête point votre marche. Si Fun » de vos bàtimens était jeté sur le littoral du » fleuve, assurez d'abord la vie précieuse de » nos braves matelots; ensuite enclouez les ca- » nons, détruisez ou submergez le bâtiment, » afin que dans aucune circonstance il ne puisse » tomber dans les mains de l'ennemi. Si la for- » tune favorise votre entreprise, ralliez-vous » sous le commandement des forces du Bas- » Escaut. Ici ce sont des Français qui nous com- » battent, nous n'avons donc plus à redouter n les attaques de ceux qui portèrent leurs mains » impures sur nos compatriotes désarmés. Je

» vous décharge donc du serment que tous » m'avez fait d'imiter le noble exemple de Van » Speyk.

» Le colonel, capitaine de vaisseau, côm- » mandant devant Anvers les forces ma- » des Pays-Bas,

» Signé KoOpmàn. »

Noms des officiers de la mariné royale des Pays- Bas, commandant les canonnières sous les ordres du colonel Koopman.

W. J. A. Schurt. canonnière n* 9

J. H. Allewaert.

J. Schroder.

G. H. Meesman.

W. J. Baars.

P. Bruining.

J. F. E. Van Romer. . .

H. Wipff.

R, P. Van Ouwnaller.

J. C. Pieterse . ja

J. C. Zillesen : 6

M. J. Middelbergh, bateau à vapeur Chassé.

M. P. F. Molière.

Chevalier H. W. A. Van Rappard, canonnière no i Chevalier C. F. Gevers, adjudant du commandant Koopman.

A.Hock.

A. A. M. de Gup.

E. Van de Velde.

R. A. H. Tollins Bennet.

P. W. Van Druten.

W. A. de Gelder.