REMISE DES ARMES PAR LA GARNISON DE LA

Le 24 décembre à 4 heures.

Le maréchal , accompagné du duc d'Orléans et du duc de Nemours, suivi de son état-major, se rendit à la citadelle par la porte de l'Esplanade, pour rendre visite au général Chassé. Rien ne peut donner une idée des décombres au travers desquels il fallut se frayer un passage pour

arriver à la casemate au fond de laquelle était le général. C'était un spectacle touchant que ce vieux guerrier au milieu de toutes ces images de destruction, craignant de n'avoir pas fait une assez honorable défense.

Le maréchal tâcha d'adoucir tout ce qu'il y avait d'amer dans sa position, et en prenant congé de lui, dans une allocution tout-à-fait touchante, faite en présence d'un grand nombre d'officiers hollandais, il déclara que leur belle défense leur avait mérité pour toujours l'estime des Français, et qu'il n'y avait pas un officier dans son année qui ne fût fier de les avoir pour frères d'armes, f honore partout le courage, dit le maréchal; et ces ruines, Messieurs, sont les plus belles preuves du vôtre. Il visita ensuite la citadelle, et en présence de l'escarpe du bastion de Tolède à moitié tombée dans le fossé : // était temps, dit-il; le général Chassé s'est conduit en homme d'honneur, il ne pouvait tenir un jour de plus*

Le maréchal se rendit ensuite sur les glacis de la lunette de Kiel. Là un détachement d'artillerie et du génie et la division Fabre étaient rangés en bataille; bientôt on vit sortir de la citadelle, en colonne serrée, par divisions, la garnison composée d'environ 4,000 hommes ; ces soldats étaient en général trèsbeaux, la fieure un neu fatiguée comme des

Hommes qui ont souffert, mais d'une très-belle tournure militaire.

Le maréchal -Gérard, honorant son ennemi vaincu, ennemi qui a long-temps combattu dans les armées françaises, a voulu, tout en faisant exécuter le traité , éloigner de l'exécution tout ce qui pouvait en augmenter l'amertume. Ainsi point d'apparat ; les choses se sont faites comme en cachette, dans la coulisse ou plutôt derrière le rideau. Tandis que le défilé avait lieu, on ne s'en doutait seulement pas à Berchem.

L'ennemi sortit de la citadelle. Il déboucha en colonne serrée par la porte de Secours; le général-major de Favange commandait le défilé. La garnison déposa les armes et les mit en faisceaux. Alors commença une série de scènes touchantes et trop nombreuses pour être racontées. On vit des larmes couler sur bien des visages , au moment de cette séparation forcée du vieux soldat d'avec son vieux mousquet.

Plusieurs brisèrent leurs armes, déchirèrent leurs cartouches et les foulèrent aux pieds.

Les Hollandais, entourés de tous les égards, prirent la route de la France, deux jours après la remise de leurs armes à notre armée. La Hollande dira la conduite des officiers et des soldats français.

Le Hollandais abandonnée de l'Europe ex-

primait ainsi sa douleur dans un écrit éloquent intitulé le Cri du Sang, inséré dans le Journal de La Haye, du jg décembre :

« Pourquoi le sang français coule-t-il en abon- » dance? Est-ce pour étendre les limites de la » France, comme sous Louis XIV? Non.

» Est-ce pour la défense du sol de la patrie, » comme sous la République? Non.

» Est-ce pour conquérir l'empire du monde, » comme sous Napoléon? Non.

» Est-ce peut-être pour châtier des rebelles » qui traînaient leur roi depuis Madrid jusqu'à » Cadix, comme sous Louis XVIII ? Non.

» Est-ce enfin pour purger l'Europe d'un re- » paire de pirates, comme sous Charles X? Non, » mille fois non.

» Quel est donc le motif pour lequel des mil- » liers de Français sont tués devant la citadelle » d'Anvers? Pourquoi tant de veuves et d'or- » phelins portent-ils le deuil ? pourquoi tant de » familles en larmes? Pourquoi la France fait- » elle la guerre à une nation éclairée, libre, en- » nemie de toute espèce de despotisme, à un » pays, le berceau de la civilisation, le refuge » des Merlin, des Thibaudeau, des Teste, des » 4rnault,de$ Lamarque et autres proscrits?

» L'histoire impartiale répondra :

» Pour conserver leurs porte-feuilles, des mi- » nistres français ont versé le sang de leurs com-