VISITE

A LA CITADELLE D'ANVERS j

Le 96 décembre i833.

Ce tyt pour appuyer V inquisition dans les Pays- Bas et repousser la liberté civile , que voulait donner à la ville d'Anvers le prince d'Orange en i5Q8 v que le dite d'Albc fit élever la citadelle d'Anvers.... : c'est au nom de la religion catholique, sous le patronage clérical, que cette forteresse esl arrachée aujourd'hui à la maison de Nassau.

J'étais parvenu au centre de cette forteresse, naguère si bruyante, sans avoir rencontré rien de remarci uable, rien qui pût être analysé, car tout avait perdu sa forme primitive. Il y avait du tout dans ce tout brisé : Ton eût dit de Vatelier de ces nécromanciens du moyen-âge, posé dans un charnier, qu'une explosion vient de mêler à des cadavres et livrer à l'investigation de l'œil du profane. Les instrumens de mort ne dominaient plus ces plates-formes aiguës; le canon les avait recouvertes de monceaux de chairs. Cette image de destruction était hideuse, mais elle ne répondait point à mon attente; car

l'ennemi avait riposté avec vigueur aux derniers coups de nos batteries. Où étaient donc les pièces qui combattaient encore lorsque le général Chassé demanda à capituler ? La terre remuée sur les blindages déguisait leur construction ; quelques trous çà et là, creusés par la bombe, permettaient à l'œil de sonder les cavités où étaient des canons entourés de cadavres. Une odeur fétide s'exhalait de ces tombeaux, où avaient combattu, en présence de leurs camarades àgonisans, les derniers défenseurs de la citadelle.

Quelques murs encore debout, sillonnés par le feu, portaient jusqu'au faîte des traces de sang et des chairs que les projectiles y avaient cloués. Des tètes et des membres semblaient vouloir se dégager des décombres, et des cadavres, à moitié courbés, paraissaient conserver encore l'expression de l'effort qu'ils avaient fait pour se relever.

Une femme, portant le costume anversois, était accroupie; elle tenait son tablier sur un objet qu'elle couvait des yeux; je m'approchai d'elle : « Un demi-franc, » me dit-elle, « pour » voir Un demi-franc, » ajouta-t-elle encore. Je lui donnai une pièce d'argent

C'était la télé d'un sapeur, enterré jusqu'au cou, que cette mégère montrait aux curieux ! Aucune trace de blessure ne paraissait sur cette tête li-

vide dont la fixité avait été augmentée par la pression de l'éboulement.

Je m'éloignai avec dégoût de cette malheureuse, placée, peut-être, dans la situation de craindre que la putréfaction ne vint bientôt lui ravir l'objet de son industrie.

Des cartes en lambeaux ; une mappemonde brisée, au sein de ce petit monde; des compas; des boussoles ; des agrès de vaisseaux, et des cadavres de blessés que l'on n'avait pu transporter, engloutis sous des poutres coupées par le feu; deux têtes pour trois cadavres ; des bras, beaucoup de bras autour des débris d'instrumens de chirurgie, et quelque chose qui avait été un homme, dont l'habit n'annonçait rien de militaire, accroupi, sans blessure apparente, la tête appuyée contre un mur lézardé.

L'ensemble: il n'y en avait point; rien ne

pouvait s'accoupler, tant était de natures différentes ce qui avait surgi à la surface du lieu où erraient mes regards. De la paille sur laquelle reposait la moitié d'une vache et des bois calcinés autour des restes de cet animal que le feu n'avait point atteints ; une malle brisée; des lambeaux d'uniformes, des épées rompues, paraissaient avoir été engloutis sous la chute du quadrupède, et cependant rien n'annonçait qu'il y eût eu un bâtiment au-dessus du lieu où ces restes informes gisaient.

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Les parties de l'édifice encore debout menaçaient ruine; les magasins , quoique blindés, avaient été atteints et traversés par nos boulets, et l'hôpital était criblé de projectiles, qui avaient dû achever des blessés, à en juger par leur direction.

Quelques casemates et quelques poternes avaient résisté. Mais quel aspect, grand Dieu!... dans toutes des cadavres mutilés, couchés sur

la terre fangeuse, enveloppés d'un drap ils

avaient fui l'hôpital pour venir chercher ces tombeaux.

J'errais sur cette destruction, fruit des combinaisons les plus savantes de la civilisation; et je la comparais aux' catastrophes de l'enfance des peuples. C'était pour la possession qu'on se battait alors : un champ qui pouvait nourrir une famille, de gras pâturages, des fourrures précieuses, enfin une dépouille matérielle, payaient les efforts du vainqueur, et la feuillée nouvelle effaçait bientôt les traces de carnage ; les animaux dont on se disputait la dépouille engloutissaient encore les restes du vaincu, et préparaient au vainqueur une plus belle proie à la chasse prochaine Mais ici la terre ne s'engraissera point des chairs qu'elle recouvre, car long-temps les monceaux d'armes qui les pressent combattront la destruction en aspirant les substances humaines. Ici des troupeaux ne

viendront point brouter l'herbe savoureuse ; car l'algue marine, la ronce ou le lierre seront les seuls végétaux de ce triste séjour.

Volcan, puisant son aliment dans les passions des hommes, sa dernière éruption s'est-elle fait entendre? ou réparera-t-on encore les bouches du cratère pour y jeter les alimens d'un autre cataclysme?

Je vis se dessiner au-dessus des murs lézardés qui couronnent l'Escaut, quelques nuages poussés par les vents de l'ouest ; leurs formes bizarres semblaient aux grandes ombres des maîtres puissans qui l'avaient dominé. Je vis aussi les nombreuses victimes dont ces voûtes souterraines avaient étouffé les cris, mêlées aux ombres des oppresseurs , venir applaudir à la destruction d'un témoin de la tyrannie du Démon du midi. Là le traître Alonzo qui l'avait vendue , et qui trouva la mort dans les supplices, au lieu des 20,000 ducats qu'on lui avait promis; ici cette jeune et belle fiancée, qui, arrachée des bras de son amant mutilé, ne put, par ses prières , obtenir la mort, qu'après a,voir servi à assouvir la brutalité du soldat; ici encore, Jarregui et Gérard, fanatiques espagnols, les mains teintes du sang du prince d'Orange, semblent applaudir à la destruction du lieu où s'échauffèrent leurs fanatiques haines contre la maison de Nassau. Tour à tour dominée par

l'Espagnol , le Français, le Germain, encore le Français, l'Anglais et leBatave,je via disparaître tous les principes qui y avaient dominé, et renverser ses fondement quatre siècles après leur érection, au nom de cette même religion eatho* lique qui, pour repousser la liberté civile et religieuse, les avait fait construire par les mains des soldats du duc d'Albe

La place avait conservé une forte odeur de bitume ; l'eau des puisards, corrompue par les lambeaux de chairs, était déjà huileuse et verdâtre. Les canons, en provenant leurs sphères homicidessur le parquet de la citadelle, n'avaient fait que changer de but de destruction : c'était autour de ces petits puits que s'étaient traînés des blessés et des mourans.... Et sans doute ce soldat accroupi au fond de ce puisard, était occupé à le déboucher pour étancher la soif de ses camarades, quand le boulet logé sur son tronc est venu l'écraser.

Des affûts, des caissons renversés, des harnais, des armes et des roues brisées ; des habits et

des coiffures en lambeaux; mais toujours des

traces de sang tout en est imprégné !

Je vis la casemate habitée pendant le siège par le commandant de la citadelle. Quelques armes brisées annonçaient qu'un militaire avait

habité ce cachot. Plusieurs bombes avaient

frappé l'appui de la fenêtre et encore du sang

dans cette chambre!... c'était celui du courageux vieillard qu'on avait empêché de mourir sous les débris de ce fort.

DE RlCHEMONT.