AVANT-PROPOS

S'il est juste que les peuples soient gouvernés par les majorités numériques, abstraction laite des lumières et des autres garanties sociales, il faut le dire, nul n'est mieux gouverné que le peuple belge.

Le commerce, quoique dune constitution robuste , n'était point encore une puissance lorsque éclata la révolution de septembre : il était dans sa force ascendante; et ce n'est pas dans cette période d'existence que les corps ou les individus songent aux garanties de durée. Le commerce put donc voir dans la révolution, comme dans tout événement imprévu, un moyen de prospérité; et lorsque ses résultats furent connus, sa force d'inertie ne put rien contre des événemens ao complis.

Les lumières et les arts libéraux dûrent rester stationnaires en Belgique pendant la

décroissance du commerce qui leur sert d alimens : enfin, le parti éprouvé pendant quarante années de tourmentes révolutionnaires , sorti vainqueur de la lutte , à laide de quelques libéraux enthousiastes , apparut seul sur la scène brabançonne , et son premier acte fut de repousser la Restauration qui , au mois d août 1 83 1 , allait sauver la Belgique et rendre le calme à l'Europe,

La révolution de septembre avait trouvé son 5 juin dans les plaines d'Hasselt et de Louvain. Le prince d'Orange victorieux marchait sur Bruxelles; déjà son avant-garde, sous les ordres du prince de Saxe-Weimar, arrivait à Tervuren (i). L'héritage de septembre était tombé en discrédit; les prêtres osèrent lç ramasser, et les Français, appelés par eux , reconduisirent l'armée hollandaise jusque dans ses cantonnemens.

Les comtes Félix de Mbrode, d'Aerschot, de Robjano, œ Sécus, et le marquis de Chasteler, établirent un gouvernement occulte; et c'est ce gouvernement qui, en dépit de la Chambre des Représentans et de la

(i) Deux lifuc» « demie de Bruxelles.

quotidienne, gouverne les masses par les x prêtres, et soumet la nation aux exigences de l'Angleterre, dont ce gouvernement représente les intérêts matériels.

La Belgique est éminemment religieuse.

Ses populations, plus soumises au clergé que celles des deux Péninsules, n'ont de volontés que celles des pasteurs qui, en possession de l'enseignement, façonnent les masses au joug. Si le gouvernement osait dissoudre les Chambres, et en appeler à de nouvelles élections, les patriotes, qui s'y trouvent en grand nombre, nommés dans d'autres circonstances, seraient éliminés comme l'ont été impunément de l'armée et de l'administration tout ce qui avait concouru 'à renverser l'ancien ordre de choses.

Le gouvernement aurait déjà pris cette mesure, s'il n'avait senti la nécessité de conserver dans la représentation nationale des voix dont il fait servir l'expression à une apparence de résistance aux exigences étrangères. Il traite sous ce manteau des intérêts de l'Etat, les sacrifie avec quelque semblant de lutte; menace du courroux de l'Europe les voix récalcitrantes, les abreuve de dégoû-

tantes injures, en attendant qu'il les accuse aux yeux de la nation d'avoir forgé les fers qu'il prépare lui-même dans l'ombre.

Aussi les voix des Jaminé, des Gendebieriy àesRobauljc, des Seron, des Pirsons, des Julien, des Dumortier; enfin les voix des démolisseurs, comme les appelle M. le comte Félix de Merode, se font en vain entendre! Après avoir déploré l'an dernier les désastres d'août, que prépara le parti-prêtre pour arriver au pouvoir; après avoir demandé en vain une enquête sur ces événemens , avoir voté de confiance un immense budget pour l'organisation d'une armée de i3o,ooo hommes, afin que ces événemens ne fussent plus renouvelés, l'opposition vient encore cette année de voir cette armée traitée en vaincue ou en indigne de combattre par ce parti-prêtre, qui ne veut rien de révolutionnaire dans la fondation d'un Etat sur lequel il ne peut trôner qu'en sacrifiant à l'Angleterre la prospérité nationale, et à l'Europe Yhonneur du peuple qu'il gouverne.

L'opposition s'est vu arracher, dans le courant de la dernière législature, les provinces

du Limbourg et du Luxembourg; elle s'est soumise à une séparation cruelle pour tout ce qui porte un cœur d'homme ! 3oo,ooo âmes ont été répudiées. Le sol belge a été traversé encore par l'armée française, et la protestation de 42 membres sur 86 dont se compose la Chambre, dit assez combien était peu goûtée notre intervention.

Cet écrit est destiné à faire connaître la physionomie du pays pendant notre présenee en Belgique. Rédigé sur les lieux > dans la

dont il est intercalé ne permettront qu'une stérile réfutation.

Je dois cependant protester ici contre l'idée qu'on pourrait me prêter d'avoir attaqué avec violence une nation entière ! Telle ne fut jamais mon intention. C'est le procès du parti gouvernemental (1) que j'ai entendu

(1) Parti également hostile à tout ce qui souffre. Des malheureux ; fuyant le cloître Saint-Merry, ont été livrés par ce parti à la gendarmerie française comme républicains^ et des carlistes ont eu à répondre pour ce fait aux juges d'instruction d'un gouvernement qui se dit plus libéral que celui qui donna asile aux victimes politiques des quinze années précédentes.

préparer en traçant cet écrit. Captif en Belgique, persécuté ensuite par l'inquisition de Laken, je n'oublierai jamais que les démolisseurs de M. de Mérode contraignirent le ministère belge de révoquer l'arrêt qui me bannissait, comme orangiste, du royaume de Léopold. C'est avec reconnaissance que je trace ici l'hommage que tout homme libre doit à l'opposition patriotique belge : Un ardent amour de l'indépendance a pu V égarer $ mais jamais plus pur patriotisme n'anima une minorité délibérante.

Le Chevalier de Richemont.

Valenciennes, le 16 janvier i833.

Je t'avais promis, mon cher frère, une relation exacte d'une campagne que je ne croyais point voir finir aussitôt. J'ai réuni toutes les notes que j'ai prises pendant la durée du siège , et je te les transmets. Cette relation s'accordera peu, je le crains, avec celle que nos muscadins f qui n'ont point bougé du coin du feu, vont s'empresser de donner au public ; tu peux cependant la considérer comme la description fidèle de la comédie que nous venons de donner à l'Europe , comédie sanglante, où nous avons, les Hollandais et nous, réalisé la fable de l'huître et les plaideurs.

Enfin, tu connais mes principes : obéissance passive au camp \ ce n'est qu'avec toi que je puis raisonner mes devoirs, mon ami; jè t'avoue que dans les derniers jours du siège, depuis la prise de la lunette Saint-Laurent, ils étaient pénibles! J'eusse été, je crois, mauvais pointeur pour tirer èur de braves gens dont je cotoménçais à apprécier la conduite depuis qûé quelques prisonniers étaient tombés dans nos mains. Je ne sais pourquoi l'on nduS a faits les ennemis

d'un peuple où se trouve allié au plus mâle courage la connaissance parfaite de la justice de sa cause. Quand on n'a à vaincre que le soldat, ce n'est rien ! Mais ici c'est le citoyen-soldat que nous avons à combattre, et ce courage profond qui l'accompagne après sa défaite donne à notre triomphe une apparence de brutalité.

L'on peut dire de cette campagne, comme d'une partie d'honneur, que tout s'est passé dans les règles. Nous sommes contens les uns des autres. Nous avons été courtois, et des soldats quasi-républicains se sont conduits comme l'auraient fait les compagnons de François I er .

Quelle différence , mon ami , de ces soldats hollandais au peuple belge!.... Que de grandeur dans l'infortune des premiers! que de basses cruautés dans le triomphe que nous avons préparé à ces derniers! Te rappelles-tu l'horrible marche de Robespierre à l'échafaud ? Eh bien ! une lâche populace eût fait éprouver aux braves défenseurs de la citadelle le même sort, si nos baïonnettes ne les eussent protégés contre la rage de ces cannibales qu'ameutaient des ministres d'un Dieu de paix Oui, des prêtres conduisaient ces assommeurs ! et, toute dégoûtante du sang que nous n'avions pu empêcher de répandre, la horde homicide allait complimenter le roi Léopold', le gendre de notre roi !!.... Voilà les seuls lauriers cueillis par les Belges dans cette campagne.

Je m'arrête, mon ami La nation a désavoué

ces coupables excès! Mais est-ce assez d'un blâme stérile? Des Trestaillons en soutane souilleront-ils impunément les lauriers de la France? et les janissaires d'un roi assassinerontils dans les rues de Bruxelles nos soldats désarmés ? C'est à l'ordre du jour de l'armée que ces faits devaient être consignés ; car le châtiment ordinaire estau-dessous de l'offense.

Le second jour de la retraite de notre armée, des soldats français traversaient la rue Royale, à Bruxelles; il était dix heures du soir. Us se rendaient à leur logement; ils étaient sans armes. Assaillis par les guides du roi Léopold, l'un de i:os soldats eut le poing coupé, et deux autres ne durent la vie qu'à l'intervention de quelques bourgeois qui accoururent au secours des Français qu'on assassinait Je t'ai parlé de la

conduite de la populace envers les prisonniers, juge si l'élite de l'armée vaut mieux que la canaille ! Ces soldats de la garde du roi des Belges sont, il est vrai, en prison : mais cela détruit-il ce qu'a de hideux le lâche attentat commis sur des Français sans armes? Et la presse n'auraitelle point dû flétrir, avec énergie, un assassinat qui donnait la mesure de la basse envie dont nous sommes l'objet, envie qui s'est changée en haine depuis que nous avons protégé les prisonniers que le sort des armes a mis entre nos

— iO ~

mains et réprimé avec force toutes les tentavives des assassins à gage.

Nous avons, avec plaisir, quitté la Belgique, mon ami ; et fasse le ciel que nous n'y rentrions jamais ! Nous emportons <de ce malheureux pays la haine de tous les partis.Objet de l'attaque de toutes les opinions, il n'a pas tenu aux Belges que le dernier de nous laissât ses os dans les fossés de la citadelle ou dans les polders inondés par les Hollandais. Ces derniers seuls nous ont rendu justice, et plus d'une liaison durable a été contractée entre nous et les braves compagnons de Chassé, parmi lesquels j'ai retrouvé plusieurs grognards de la grande armée.

Adieu, mon cher frère, une blessure légère me vaudra une convalescence peut-être. En attendant, mille choses aux amis du vieux soldat.