LA RETRAITE DEVIENT NÉCESSAIRE

Il fallait se rendre à l'évidence. Les troupes du général Barry, sur la droite, étaient en retraite avant le jour; sur la gauche, celles du général de Jouffroy avaient perdu une grande partie de leurs positions et ne paraissaient plus susceptibles d'un effort qui eût été nécessaire pour les reprendre^; le général de Roquebrune seul tenait encore, mais il allait être débordé par l'ennemi, et, si celui-ci était audacieux, il pouvait par une marche hardie sur Pontlieue anéantir tout ce qui se trouvait de la deuxième armée sur la rive gauche de l'Huisne.

D'un autre côté, les Allemands, encouragés par le succès inespéré pour eux de la Tuilerie, s'étaient reportés en force sur Auvours et avaient obligé nos troupes, ébranlées

1 Voir la ^ote n» 30.

? Voir la note n" 31.

à la nouvelle de ce qui se passait sur leur droite, à abandonner le plateau et à repasser l'Huisne sur les ponts d'Yvré-rÉvêque *.

Le général en chef envoya, à huit heures, à Tamiral la dépêche suivante :

« Le cœur me saigne; mais quand vous, sur qui je » compte le plus, vous déclarez la lutte impossible et la i» retraite indispensable, je cède.

» Préparez donc tout pour cette retraite; qu'elle se fasse M le plus lentement et avec le plus d'ordre possible. Faites » tout pour détruire le pont de l'Huisne, dès qu'il ne vous » sera plus nécessaire. Mais disputez, je le répète, le plus » longtemps possible l'entrée de la ville à l'ennemi. Il faut M que nous ayons le temps de sauver les autres corps » d'armée. »

En même temps, des officiers d'état-major étaient expédiés aux généraux Jaurès et de Colomb, pour les informer de ce qui se passait et leur porter des instructions définitives pour la retraite. Ces officiers devaient suivre les mouvements de chacun des corps d'armée et tenir le général en chef constamment au courant de leur marche et des incidents qui pouvaient se produire.

Les instructions pour la retraite étaient les suivantes :