LA MAYENNE

La Mayenne était la nouvelle ligne de défense derrière laquelle le général en chef avait résolu d'établir l'armée, pour disputer, conformément aux ordres du Gouvernement, l'ouest de la France à l'ennemi.

Cette rivière, qui prend sa source près du village de la Celle dans le département de l'Orne, coule d'abord de l'est à l'ouest, puis tourne brusquement au sud pour entrer dans celui de la Mayenne, qu'elle traverse en passant principalement à Saint-Fraimbault-des-Prières , à Mayenne, Laval, Ghâteau-Gonthier et Daon. A peu de distance de

cette dernière localité, elle pénètre dans le Maine-et-Loire, où, après avoir reçu la Sarthe, elle va se jeter dans la Loire au dessous d'Angers, sous le nom de la Maine, après un cours total de cent quatre-vingt-dix kilomètres.

La Mayenne, par sa largeur et sa profondeur, surtout en cette saison de l'année , forme une ligne défensive sérieuse , et pour la passer de vive force on est nécessairement amené à une opération de guerre considérable et difficile. Néanmoins, c'était une ligne trop étendue pour pouvoir être défendue tout entière d'une manière efficace avec des forces restreintes, en désordre, ayant besoin, pour se réorganiser, d'être groupées le plus possible sous la main ducommandement et à proximité des grandes voies de communication. Si maintenant on jette un coup d'œil sur l'ensemble du pays, avant d'entrer dans les détails topographiques qui trouveront leur place lorsqu'on indiquera les cantonnements des troupes de chaque corps, il ressort de cet examen diverses considérations qui s'imposèrent tout d'abord au général en chef.