LIVRE CINQUIÈME. — LAVAL

forcer l'aile gauche de l'armée , afin de couvrir Falaise et enfin Mézidon et Gaen , si l'ennemi accentuait sa menace sur la Normandie.

Du reste, les instructions données par le général en chef, le 22 janvier , résument les positions de l'ennemi et les mesures prises. Il paraît nécessaire de les reproduire ici :

« Au grand quartier général de Laval, le 22 janvier 1871 (no 222).

« L'ennemi aurait évacué Alençon prononçant un mou- » vement vers le nord. Cette ville doit être réoccupée par » deux bataillons mobilisés de la Mayenne.

» En avant du 21* corps, la situation est restée la » même.

» Les reconnaissances des 16^ et 17® corps ont de nou- » veau constaté la présence de colonnes ennemies à » Sainte-Suzanne , la Ghapelle-Rainsouin , Soulgé , Ba- » zougé , les bois de Bercaut et de Meslay.

» Une colonne ennemie, arrivée à la Flèche hier, se M serait dirigée sur Sablé, qui est occupé.

» Dans la vallée de la Loire , à part quelques reconnais- » sances ennemies poussées jusqu'à Langeais, aucun mou- » vement sérieux n'a été signalé.

» La situation générale, à part l'évacuation d'Àlençon, » est donc restée à peu près la même :

» Le 13' corps du duc de Mecklembourg menaçant M notre gauche ;

» En avant de Laval , dans la direction du Mans , les w têtes de colonne des 9® et 10® corps ;

» Et enfin sur notre droite, le 3® corps,

» L'ennemi couvrant tous ses mouvements par trois » divisions de cavalerie.

» Les reconnaissances devront être continuées demain » en ayant de chacun de nos corps et le plus loin pos- » sible.

» Il est essentiel qu'elles arrivent à déterminer exacte- » ment tous les points occupés par l'ennemi, et que » chaque commandant de corps d'armée adresse ce ren- » seignement demain au général en chef, dès que les pre- « mières reconnaissances seront rentrées.

» Chaque commandant de corps d'armée adressera éga- » lement un croquis indiquant les emplacements de l'ar- » tillerie en position.

» Il tarde au commandant en chef de savoir où en est » la réorganisation des convois et les dispositions prises » par l'intendance pour se procurer rapidement les voi- » tures qui manquent encore.

» L'ordre d'un mouvement pouvant être donné d'un M moment à l'autre , chaque division devra être à même » de l'exécuter dans le délai de quelques heures seule- » ment.

» Les commandants des corps d'armée feront connaître, » par une note signée par eux , si les munitions ont été » partout visitées et complétées , et si la réserve de vivres » existe réellement dans le sac des hommes.

» On doit profiter du répit donné à l'armée pour ache- » ver l'instruction des hommes nouvellement arrivés.

M On devra s'attacher principalement à montrer à » l'homme à se servir de son fusil et à l'entretenir.

» On pourra faire brûler quelques cartouches à ceux )5 qui n'ont fait encore aucun exercice du tir.

» On pressera enfin l'instruction des artilleurs auxi- » liaires qui ont été pris dans les corps d'infanterie pour » compléter le personnel des batteries.

» La compagnie d'éclaireurs du capitaine Taillandier » se rendra demain à Montgiroux , et se placera sous les