LIVRE CINQUIÈME. — LAVAL

M m'entendrais dans ce cas avec elle pour que mes troupes » prennent les points suivants comme extrémités de leurs » cantonnements : de Gondé-sur-Sarthe à l'ouest d'Alen- » çon , la Sarthe en remontant jusqu'à Mieucé ; de là la » route sur Eleu, Gennes-le-Gandelin , Assé-le-Boyne , » Sougé-le-Ganelon, la Chapelle, Mont-Saint-Jean jusqu'à » Sillé-le-Guillaume ; de là, la grande route par Brulon 5) jusqu'à Sablé-sur-Sarthe, et, au delà, la route de Sablé » à la Flèche, et de la Flèche au Loir en le descendant " jusqu'à Luché.

» Les troupes recevraient des ordres pour que leurs pa- » trouilles ne dépassassent pas cette ligne de plus d'un ') kilomètre.

» Je prie Votre Excellence de vouloir bien faire remettre » une réponse au porteur de cette lettre, si elle veut donner » son consentement à la délimitation précitée, et indiquer » quelle ligne elle propose pour l'armée placée sous ses » ordres, en face du front qui vient d'être tracé.

» Je prie Votre Excellence d'agréer ma considération » toute particulière.

» Le général commandant le troisième corps d'armée,

» Signé : Avensleben. »

Ces nouvelles conditions étaient évidemment tout à l'avantage des Allemands, qui gagnaient ainsi du terrain, tout en conservant des localités importantes qu'il était essentiel de îie pas leur laisser, parce que la convention nous donnait le moyen de les leur faire quitter. La réponse ci-après fut donc adressée au commandant du 3® corps allemand :

« Quartier général de Laval, le 2 février 1871,

trois heures du matin.

« La convention du 28 janvier 1871 , en ce qui concerne » l'armistice, fixe à l'article 1", d'une façon très-précise,

» la li[>ne de démarcation qui doit séparer les deux armées, » Cette ligne, dans le trajet indiqué par Votre Excellence, M est invariablement la limite départementale de Lignières » à Morannes.

» De plus, le même article prescrit que les deux armées » belligérantes et leurs avant-postes , de part et d'autre , » se tiendraient à dix kilomètres au moins de cette ligne, 5) Je regrette donc , tout en reconnaissant que des cours » d'eau et des routes eussent été préférables, de ne pou-

V voir admettre les propositions de Votre Excellence, parce » que sur presque tout le trajet elles laissent à l'armée ») allemande des positions telles que : Gondé-sur-Sarthe, >; Sillé-le-Guillaume , Brulon , Sablé , la Flèche , qui ne se » trouvent même pas à moitié de la zone libre que chacun » de nous doit ménager des deux côtés de la ligne de )) démarcation.

" J'ai prescrit à tous mes avant-postes de se retirer à la » distance exigée par la convention, et, dès demain, des » officiers désignés dans chacun de mes corps d'armée 15 iront s'assurer que les ordres sont exécutés. Mes avant-

V postes ou mes reconnaissances ne pourront dépasser )! une ligne qui, partant de Coup train à dix kilomètres en » arrière de Lignières, passe par Livron, Villaines, Trans, » îzé, Saint-Gemmes-le-Robert , Évron, Châtres, Livet, » Saint-Léger, Vaiges, laBazouge, Saint-Denis-du-Maine, » Meslay, Saint-Charles, Grez, Bierné, Saint-Laurent-des-

V Mortiers et Continiers, à dix kilomètres en arrière de » Morannes.

» Afin d'éviter toute collision ou malentendu, je prie » Votre Excellence de me faire connaître la ligne qu'elle >• compte indiquer à ses troupes, dès qu'elle aura bien » voulu la tracer suivant les conditions stipulées dans la » convention.

» Je profite de cette occasion pour prier Votre Excel-