LIVRE TROISIÈME. — VENDOME

marchaient et leur vigueur à le repousser, ces défaillances, (joi ne s'expliquent que par la jeunesse et l'inexpërience du métier militaire, de ceux qui s*y laissèrent aller.

Cependant, après avoir lon{jtemps observé nos mouvements, dont il ne paraissait pas se rendre compte exactement, l'ennemi finit par descendre les rampes qui du Temple mènent à Vendôme, et à s'engager dans les rues de b ville. Certain dès lors que notre retraite était bien réelle, il se porta sur les ponts, en trouva un incomplètement détruit, le répara à la hâte, et eut bientôt sur la rive droite des uhlans et de l'infanterie. Ces éclaireurs traversèrent la plaine et se mirent à suivre nos colonnes, s'emparantd'un certain nombre de voitures, que les charretiers abandonnaient parce que leurs chevaux épuisés ne pouvaient remonter les pentes rapides et gUssantes qui se présentaient à chaque instant. Nos pertes eussent été de peu d'importance si elles se fussent bornées à ces voitures ; iDalheureusement une mitrailleuse embourbée dut être abandonnée du 16* corps^ et l'amiral, averti trop tard, ne pot la retrouver, bien qu'il eût envoyé un bataillon pour laieprendre. Enfin, une batterie de 12 de la réserve, en position au plateau de Bel- Air, et dont les hommes, mal surveillés par les officiers, s'étaient enivrés avec le vin d'one cave qui leur avait été ouverte, quitta trop tard son emplacement et fut attaquée vers le soir au moment où elle suivait difficilement un chemin étroit et boueux. Deux fais la l'* section de la 3* compagnie bis du génie, cominandée par le capitaine Joly, et le 11* bataillon de chasseurs', parvinrent à repousser l'ennemi, déjà maître de nos pièces; mais le commandant de la batterie ayant eu la laaovaise idée de continuer sa route par le chemin creux ^s lequel il s'était engagé, au lieu de chercher à gagner

* GoouDaodant Fouineau.

le plateau où il aurait retrouvé nos colonnes, cette batterie fut définitivement prise ^

Le 1 6* corps arriva à la fin de la journée sur les positions qui lui avaient été assignées, Famiral ayant son quartier général à Fortan. Le 17* corps put également faire le mouvement qui lui avait été prescrit, à Texception de sa l'* division qui, s'étant égarée en traversant la fbrét de Vendôme, avait abouti à Épuisay. La marche du 21* corps était plus difficile par suite du terrain, et dès lors plus retardée. La division de Bretagne, qui était restée sur ses positions jusqu'à la nuit pour cacher son mouvement de retraite, ne se mit en route qu'à huit heures da soir pour Droué. Les trois autres divisions, parties également fort tard, n'atteignirent dans la nuit, la l'*, que la Chapelle-Vicomtesse , la 2* et la 3*, Remilly, tandis que la réserve s'était arrêtée à Beauchéne.

Arrivé à Épuisay, le commandant en chef s'occupa de préparer l'arrivée de l'armée au Mans, et de faire rétro-^ grader les convois qui amenaient des vivres à Vendôme et obstruaient les routes à suivre. Il prescrivit au général de Négrier, commandant la subdivision de la Sarthe» d'arrêter' aux portes de la ville tous les fuyards, et de retenir tout ce qui était destiné à la deuxième armée, hommes, corps et matériel, que le gouvernement acheminait avec beaucoup d'activité sur ses derrières pour la renforcer. Des instructions analogues étaient données aux généraux commandant à Tours et à Angers *. Enfin, la dépêche télégraphique ci-après rendait compte de la situation au ministre de la guerre :

I Dans cet engagement, qaî fait grand honneur an capitaine Joly eC à ses sapeart, 40 de nos soldau araient lutté contre 200 Prussiens, loor avaient tué ou blessé une cinquantaine des leurs et fait 15 prisonniers. Cas sapeurs pour la pîupart ne comptaient pas trois mois de senrioe. La scctioa eut i homme tué et 8 blessés.

' Voir à la note h les dépèches télégraphiques 427 et 480*