LIVRE TROISIÈME. — VENDOME. 20D

1 Notre mouvement de retraite d'hier n'ayant pu commencer qu'après avoir replié en deçà du Loir les troupes qui couvraient Vendôme , fait évacuer la ville et la gare et sauter les ponts, s'est effectué très-difficilement, harcelé de tous côtés par l'ennemi, qui avait pu passer la rivière à gué ou au moyen des ponts incomplètement détruits, sur deux seules routes obstruées par les convois, et par des chemins défoncés où l'artillerie s'embourbait. Après avoir été défendus autant que possible, des canons, dont les attelages et les servants avaient été tués pour la plupart, ont dû être laissés dans un ravin à l'aile droite ; on n'a pu les en tirer. Nous sommes pressés de tous côtés : à droite et en avant par le prince Charles et le duc de Mecklembourg , à gauche par des troupes qu'amènerait le général de Manteuffel et dont les avant-postes ont déjà été signalés à Vibraye, àHelleray et à Mondoubleau.

» Bien qu'il me tarde d'arriver au delà de la Sarthe, je ne puis marcher que lentement à cause des convois, du manque de routes et de la fatigue des hommes, qui est extrême. Toute marche de nuit ou forcée serait le signal d'une débandade. Mieux vaut combattre, et nous ferons de notre mieux. « Les instructions données à Epuisay pour la marche

17 sont les suivantes :

l58T]lt7CTtONS POUR LA JOURNÉE DU 17 DÉCEMBRE.

> Aa grand quartier général d'Épuisayy le 16 décembre 1870.

* L'ennemi n'a pas cherché à inquiéter sérieusement * le mouvement de retraite qui s'est opéré aujourd'hui; il ■ est regrettable que dans les corps d'armée et les divi- " ttons on n'ait pas suffisamment étudié les ressources que

îiO LA DEUXIEME ARMEE DE LA LOIRE.

pouvaient présenter les chemins dans les directions à suivre ; il en est résulté que les convois, les parcs, les bagages se sont enchevêtrés sur les mêmes routes, ce qui est une cause de désordre, un danger et un retard dans la marche.

» Le général en chef rappelle qu'il se borne à indiquer à chaque corps d'armée la direction générale qu'il doit suivre et les positions qu'il doit atteindre, et que l'étude de la marche doit être ensuite faite dans chaque corps d'armée et dans chaque division.

» L'ennemi pouvant tenter de suivre l'armée, il est de toute importance que les troupes , marchant en arrière des bagages et du matériel pour les couvrir, soient toujours disposées de façon à se prêter un mutuel appui et à opposer promptement de la résistance.

» Le pays office d'excellentes positions pour une retraite, et si notre artillerie ne peut se porter sur tous les points, les difficultés sont les mêmes pour celle de l'ennemi. Ladéfense consiste donc surtout dans un bon emploi de l'infanterie se retirant lentement, couverte par des tirailleurs et protégée par quelques batteries d'artillerie disposées à l'avance sur des positions reconnues.

» Demain 17, l'armée opérera le mouvement suivant :

• Le 21* corps se portera à l'ouest de la route de Saint- » Calais à Vibraye, et s'établira parallèlement à cette n route, sa gauche à Vibraye, sa droite entre Gonflans et

• Berfay.

» Le 17* corps viendra se placer en arrière de la même » route, sa gauche à Gonflans, son centre à Saint-Galais, « et sa droite dans la direction de Saint- Gervais en

• Vie.

9 Le 16* corps s'étendra de Saint-Gervais à gauche, à

<• Bessé à droite, son centre à hauteur de la Ghapelle-Huon.

» Les troupes aux ordres du général Barry, et la bri-