LIVRE QUATRIÈME. — LE MANS

siège de Belfort, et offrira une masse compacte de

1 10,000 hommes capable de couper les communications dans l'Est malgré tous les efforts de l'ennemi.

m La seule présence de cette armée ferait lever le siège de toutes les places fortes du Nord , et permettrait au besoin de combiner, plus tard, une action avec le général Faidberbe. £n tout cas, nous aurons la certitude de roaipre définitivement la base de ravitaillement de l'ennemi.

9 Quant au 15* corps, séparé des 18* et 20* corps, il a pour mission essentielle de couvrir Bourges et Nevers en se retranchant dans les positions de Vierzon , et en occupant fortement la forêt. S'il venait à être forcé dans cette première position, il rentrerait dans Bourges, où il Formerait une imposante garnison en état d'arrêter la marche de l'ennemi.

» A, l'heure qu'il est, toutes ces dispositions sont prises, et demain, 28, au matin, tout le monde sera rendu à son poste. Pendant la durée de cette campagne, les 18*, 20*, 24* corps, ainsi que les forces qui, sous le commandement du général de Pointe de Gevigny, couvrent « Nevers, sont placés sous le commandement suprême du ■ général Bourbaki.

» En ce qui touche l'armée du Nord et les opérations

* du général Faidberbe, je n'ai que des détails trop vagues » pour qu'ils puissent devenir le sujet de conclusions prè-

* oses. Nos communications viennent d'être rétablies avec > Lille et Arras où se trouve son quartier général , et je ■ loi demande des données détaillées que je m'empresserai

* de Vous transmettre aussitôt. La dernière dépêche du

' général Faidberbe présente, au lendemain de la journée

» du 21 décembre à Pont-de-Noy elles, ses troupes comme

" dans un excellent état, et prêtes à marcher.

** En ce qui touche les pigeons , je ne demande pas

IG

mieux que de feciliter, par tous les moyens, vos commo* nications directes avec le général Trochu; mais je dois vous fiedre observer que les pigeons ne peuvent être gardés et lancés que par des honmies aptes à ce service.

9 En outre y pour que vos dépêches soient secrètes et surtout bien développées , il est nécessaire d'user de la réduction photographique d' Agron , qui vous permettra de donner au gouverneur les détails les plus minutieux. En conséquence , toutes les fois que vous aurez une dépêche à lancer, vous n'aurez qu'à l'expédier à Bardeaux, où elle sera immédiatement préparée sur un papier spécial, envoyée à Poitiers, et un pigeonnier se rendra près de vous pour la lancer s'il y a lieu. J'ai d'ailleurs donné à M. le chef d'escadrons Marois des détails précis qu'il vous transmettra.

9 Je vous applaudis de la sollicitude que vous apportes à refaire vos hommes, éprouvés par de si glorieuses luttes dont tout l'honneur vous revient. Je ne cesse de presser l'envoi des choses par vous réclamées. Je compte bien que vous serez bientôt prêt, et qu'aussitôt que vous aurez arrêté un plan d'opérations vous m'en donneres connaissance, et vous en poursuivrez l'exécution avec la vigueur qui vous est habituelle. Je vous ferai adresser les renseignements les plus circonstanciés sur l'ennepii par le bureau des reconnaissances.

9 Vous avez décimé les Mecklembourgeois; les Bavarois n'existent plus ; le reste de l'armée est déjà envahi par l'inquiétude et la lassitude. Persistons, et nous renverrons ces hordes, hors du sol, les mains vides.

» Veuillez agréer l'assurance de mes sentiments d'estime.

9 Signe : Léon Gâiibetta. •