LIVRE QUATRIEME. — LE MANS

grand*garde d'une centaine d'hommes du 25* mobiles qui, ne s'étant pas suffisamment éclairée, s'était fait enlever en avant de Yilleporcher. On verra bientôt que le mouvement de retraite du général de Jouffroy avait entraîné celui du générai Barry, qui s'était replié des Ermites sur Gha- Iiaignes et Jupilles.

Le général de Gurten pouvait donc être seul à soutenir les efforts de l'ennemi. Un défaut d'entente avait amené cette situation, et le général de Joufiroy, qui avait la direction générale des opérations, pour n'avoir pas combiné suffisamment ses mouvements avec ceux des généraux appelés à lui fournir du soutien , allait voir s'échapper le fruit de succès réels et qui auraient pu avoir une grande importance.

LB VtCfe-AMItlAL MURÉGUIBERRY EST ENVOYÉ A CHATEAC-DU-LOIR.

La situation devenait grave; il fallait y remédier promp- ^ment en ramenant une unité d'action indispensable. Xe 8 au matin , le général en chef fit partir l'amiral Jau- ^guiberry , resté au Mans , pour presser la réorganisation du 1 6* corps , avec ordre de se rendre à Château-du-Loir pour y prendre le commandement des colonnes de Jouffroy, de Gurten et Barry, la direction des opérations sur les deux rives du Loir , et celle de la retraite générale qui devait ramener nos troupes sur les positions préparées en avant du Mans '.

Nous sommes arrivés au 8 janvier.

Le général Barry, commandant la deuxième division <lu 16* corps, avait en outre sous ses ordres les troupes de la 3* division (général Maurandy) , qui l'avait raUié sur la Loire au moment des affaires de Blois et de Ghaml>ord, et quelques troupes du 15' corps restées sur la rive

A Voir ia note 13.

t76 LA DEUXIÈME Ar.MÉE DE LK LOIRE.

droite de la Loire après la reprise d'Orléans par les Allemands. Ces forces, réduites, il est vrai, par des envois successifs faits aux colonnes de Gurten et de Joufiroy , su£B« saient néanmoins encore pour défendre les passages da Loir , servir d'appui aux deux colonnes engagées en avant d'elles et protéger la ligne ferrée de Ghàteau-du-Loir au Mans par Éconmioy. Ces forces occupaient Pontr-de- Braye, Ruillé, la Ghartre, Ghâteau-du-Loir, Ghahaignes et l'Homme. Elles étaient éclairées par le 3' hussards de marche, qui, réparti entre Pont-de-Braye, Sougé et Troc, envoyait ses éclaireurs jusqu'à Montoire.

OPÉRATIONS DU GÉNÉRAL BARRt*

Le général Barry était donc dans cette situation , lorsqu'il apprit le mouvement de retraite du général de Jouf«> froy sur Saint-Calais, et lorsqu'un avis erroné lui annonça prématurément celui du général de Gurten sur Ghàteau la Vallière, qui n'eut lieu que le 8.

Graignant pour sa propre retraite sur le Mans, le général Barry demanda , le 7 , au général de Joufiroy de loi renvoyer une partie de ses troupes. Gelui-ci lui répondit qu'il allait diriger sur Pont-de-Braye les colonnes Harty et Bayle. En attendant, le 8' mobiles fut établi àRuiUé, prêt à se porter sur Pont-de-Braye si ces colonnes n'y arrivaient pas. Les hussards du colonel Noirtin surveil* laient les mouvements de l'ennemi ; d'un autre côté, Li brigade Bérard , qui comptait à la Ghartre deux bataillons du 41* de marche , deux du 74' mobiles et quatre pièces, envoya les deux bataillons du 41' (colonel Tartrat) et deux pièces sur Montrouveau, pour empêcher les Allemands de se glisser le long du Loir et de tourner ainsi la gauche du général de Gurten.

Le matin du 8 , à six heures , le général Barry appra^