LIVRE QUATRIÈME. — LE MANS. JOi

l'intersection de la route de Gonnerré au Breil , et de celle

de Thorig^né à Soulitré, tentent une attaque contre Tho-

Tigné. Un ordre, qui ne parvient pas en temps utile aux

'troupes de renfort, fait échouer cette opération, malgré le

courage et le dévouement des marins , qui parviennent

néanmoins à se dégager en ramenant leurs blessés. A neuf

Vieores du soir, l'ennemi se présente à son tour par la

croate de la Ferté, et ne peut en déloger le 5* bataillon

de fusiliers marins qui la garde.

Tandis que ces feits se passaient en avant de Gonnerré, Ae 62* de ligne, de la division de Bretagne, avait été attaquée la Belle-Inutile par des forces considérables, et obligé ^e reculer sur Saint-Mars, laissant entre les mains de ^''ennemi une partie du convoi de la l'* division, qui avait ^té dirigé sur Montfort.

La fatigue des troupes était extrême, le temps n'avait pas cessé d'être très-mauvais depuis quelques jours, les hommes étaient mouillés sans pouvoir se sécher; ce n'était qu'à grand'peine qu'ils trouvaient le moment de toucher leurs vivres, de préparer leurs aliments et de manger. D'un autre côté, l'ennemi se concentrait de plus en plus, et la résistance dans ces conditions devenait impossible. Le général Rousseau demanda alors à se retirer sur Montant et Pont-de-6ennes. Sa division avait eu 24 tués , M blessés, 756 hommes disparus, parmi lesquels S officiers blessés et 1 fait prisonnier. Le colonel Feujeas, mal- S'é deux blessures, était resté à son poste de combat, e1 ^s'était retiré qu'après avoir eu son cheval tué sous lui. On a vu que du côté d'Ardcnay la lutte avait été désa- ^tageuse pour nous, et que la retraite s'était effectuée ^vec trop de précipitation. Le général en chef était depuis le matin sans nouvelles exactes des généraux Barry, de Carten et de Jouffroy, malgré le grand nombre d'officiers

eatoyés dans toutes les directions, et que l'état des routes

retardait. La seule communication rapide possible était par la ligne télégraphique qui fonctionnait encore , bien que difficilement, avec Ghâteau-du-Loir. La dépêche ci-dessous fut expédiée, à quatre heures trente -deux minutes, à l'amiral Jauréguiberry qui devait se trouver encore sur ce point :

« Un officier de cuirassiers, arrivant de Grand-Lucé, dit » avoir entendu le canon du côté de Gourdemanche. D'un » autre côté, le général Digard m'écrit de Grand-Luoé » que Montreuil-le-Henry serait encore occupé par la bri- » gade Thierry, et que le général de Jou£Broy se serait » dirigé, avec son infanterie et son artillerie, sur Jupilles, » pour rallier le général Barry.

» L'ennemi occupe Évaillé et Tresson , menaéant Pari- » gné-l'Évéque.

» Il résulte de cette situation, qu'à part quelques esca* t drons de cavalerie et quelques francs-tireurs à Parigné 1 et au Grand-Lucé, cette route sur le Mans n'est pas asset « sérieusement défendue. L'ennemi en profitera dès qu*il » en aura la conviction. Faites donc rechercher de suite le » général de Jouffroy en envoyant dans toutes les directions; donnez-lui l'ordre de faire occuper solidement Parigné-Lévéque , et de se mettre en communication avec le général de Colomb qui couche ce soir à Ardenay. Faites aussi de nouveau rechercher le général Barry. Une peut être bien loin, puisqu'il s'est repUé de Ghahaignes. Il doit être à Jupilles ou dans la forêt de Bersay;donnez-hii l'ordre de se replier sur Écommoy. Quant à vous, il ne faut pas songer à marcher sur la Flèche; l'important, si vous ne pouvez tenir à Ghàteau-du-Loir jusqu'à votre jonction avecGurten,estde vous rabattre sur Écommoy, pour de là rentrer dans nos lignes du Mans. Le mieux, pour éviter ime marche de flanc, est de marcher à votre tour sur le flanc de l'ennemi, si de la Ghurlrc il se dirige

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» soit sur Grand-Lucé, soit sur Jupilles. Quant au général n de Gurten, en le prévenant de suite, vous pourrez savoir » à peu près à quelle heure il vous rejoindra à Cbàteau-du- 9 Loir demain. Une fois rallié avec le général Barry à » Écommoyet le général de Jouffroy à Grand-Lucé, vous » pourrez inquiéter sérieusement l'ennemi, et, dans tous » les cas, opérer votre retraite dans de bonnes conditions ■ le long du chemin de fer. »

Cette dépêche venait à peine d'être expédiée, quand la nouvelle arriva que le général Digard avait quitté Grand- Lucé avec sa brigade et s'était reporté sur le quartier général de la division de cavalerie, à la Rochère. En conséquence de tous ces événements, le général en chef donna, le 9 au soir, les instructions générales ci-après, qui résument la situation et prescrivent les mesures à prendre.

« Au grand quartier général du Mans, le 9 janvier (no 208).

«Depuis quelques jours, l'ennemi a tàté toutes nos positions sur l'Huisne, en avant de Montmirail et de Saint-Galais, sur le Loir et à l'est du chemin de fer de Tours au Mans.

» Aujourd'hui , qu'il a réuni des forces assez considérables, il marche sur le Mans, en descendant l'Huisne, par la route de Saint-Calais , par celle de Montoire au Grand-Lucé, tandis que des partis moins importants se portent sur Bellesme, menaçant le chemin de fer d'Alen^ çon', de Vibraye sur Gondrieux, de Bessé sur Trcsson et Parigné, et sur les diverses positions qu'occupait la division Gurten sur la rive gauche du Loir.

» Si l'ennemi avance aussi effrontément, c'est, il est pénible de l'avouer, parce que nous ne lui opposons nulle part une résistance sérieuse, alors que nous disposons partout de forces au moins égales aux siennes.

9 La retraite ne mène à rien ; elle n'est que le principe

• d'un désordre que nous devons éviter à tout prix.

» Il faut donc que dès demain , dans toutes les direc-

• tions et sur tous les points à la fois, on reprenne l'oflEeii*

• sive.

V La cavalerie a abandonné ce soir, sans même avoir « reconnu les forces qu'elle croyait devant elle, sans par

• conséquent avoir essayé la moindre résistance, les points » importants de Parigné-l'Évéque et du Grand-Lucë.

» Le général commandantla cavalerie fera une enqnéte » sur ces faits, et les officiers qui commandaient sur ces 9 points auront à rendre compte.

n Le général en chef a donné l'ordre au général Deplan*

• que de faire reprendre cette nuit la position de Parigné, n et de porter demain au jour, sur ce point, toute une bri- » gade de la 1** division du 16* corps.

V La cavalerie se reportera sur Grand-Lucé, en se met- » tant en relation avec le général JoufFroy, qui a reçu 9 l'ordre de faire occuper fortement ce point par de » l'infanterie.

» Sur la rive droite du Loir, l'amiral Jauréguiberry, n avec les troupes dont il dispose, tout en protégeant la » retraite du général de Gurten, dirigera une attaque sur n le flanc gauche de l'ennemi, marchant de la Ghartresur » le Mans.

9 Sur la route de Saint-Galais , le général de Colomb

• fera attaquer l'ennemi à la pointe du jour, de façon à le » rejeter au delà d'Ardenay.

» Sur l'Huisne, le général Jaurès, se portant de sa per- » sonne à Pont-de-Gennes, attaquera l'ennemi à Thorigné » et à Gonnerré.

n Nul ne doit songer à In retraite sur le Mans sans avoir 9 tenu jusqu'à la dernière extrémité.

• Ce n'est qu'alors que l'on pourrait songer à venir ae