LIVRE QUATRIÈME. — LE MANS

» replacer sur les positions de défense assignées primitive- ■ ment a chaque corps , et cela pour les défendre a •) outrance.

<• Le général en chef a été informé que de nombreux «foyards, la plupart des divisions Barry et Jouffroy, «étaient déjà rencontrés sur les routes aboutissant au » Mans ; il rend les généraux et chefs de corps respon- *> sables de ces débâcles que rien ne justifie, et que de " l'énergie et quelques exemples immédiats peuvent ar- » réter.

» Le général Bourdillon portera demain, dès le matin, » les deux régiments de gendarmerie sur toutes les routes V qui aboutissent au Mans dans les directions de Sargé , » d'Tvré-rÉvéque, de Parigné, de Mulsanne et d'Arnage. » Il fera arrêter, à quatre kilomètres de la ville, tous les B hommes isolés ou détachements qui se présenteront, les » réunira sous le commandement d'un officier, fera éta- » blir des listes, assignera à chaque groupe un emplace- I ment, et rendra compte au général en chef.

» La ville est consignée à partir de demain, et jusqu'à » nouvel ordre, aux officiers et à la troupe. *> Toute infraction sera punie avec la dernière rigueur. * L'exécution de cet ordre est sous la responsabilité du

• Çénéral commandant la division de réserve et la gen- ■darmerie.

" Le général en chef a fait constater, par des officiers

• ^Voyés aujourd'hui dans toutes les directions, que nulle " part le service d'avant-postes n'était fait convenable-

• «nent.

• Les officiers supérieurs, de jour, devront être person-

• nellement responsables de ce service qu'ils ont à sur- " veiller.

" La cavalerie et les éclaireurs doivent pousser des

• ^Connaissances incessantes sur tous les chemins, dans

» toutes les directions, et au moins à quinze kilomètres n au delà des lignes.

• Il n'y a point à alléguer le mauvais temps : il est le » même pour tous, et les Prussiens ne s'en préoccupent » pas.

» Le général Bourbaki a remporté une grande victoire n à Villersexely entre Vesoul et Montbéliard. »

En même temps qu'il donnait ces instructions, le général en chef prescrivait partout par le* télégraphe qu'on eût a reprendre une vigoureuse offensive. Il fallait imposeï à l'ennemi et éviter, surtout, ces retraites précipitées qui , avec des troupes nouvelles, tournent si facilement en panique et en débandade.

Au général de Colomb , qui , ne prévoyant pas pouvoir tenir sur la route de Saint-Calais, où il s'était porté avec des renforts, demandait à ramener la division Paris sur le plateau d'Auvours, il disait :

« Il faut, avant de songer à battre en retraite sur le » plateau d'Auvours, que le général Paris attaque à son

• tour l'ennemi demain au jour, et tâche de le culbuter 9 au delà d'Ardenay. La position d'Auvours n'est qu'un

• dernier refuge. Elle est déjà gardée par quelques troupes m du général Goujard. »

Un peu plus tard :

u Je réitère les ordres que j'ai déjà donnés. Je n'admets

• la retraite sur Auvours que si vous êtes battu ; faites re- » porter demain au jour la division Paris en avant. Il faut » qu'elle attaque vigoureusement l'ennemi avant qu'il re- » prenne sa marche sur le Mans, et qu'elle réoccupe les « hauteurs d'Ardenay. »

Au général Jaurès, commandant le 21* corps, onie heures et demie du soir ' :

I Voir la note 19.