LIVRE QUATRIÈME. ^ LE MANS. Wi

n leurs ailes , à rextrémité de la ligne , de façon à éviter n tout mouvement tournant de Tennemi.

n Le vice-amiral Jauréguiberry se mettra en relation n avec le général de Gurten , qui doit être à la Suze , » l'appellera à lui , et l'établira pour la défense de ses » lignes. t

Les trois corps d'armée devront , bien entendu, se v relier entre eux.

n On fournira le plus tôt possible (pour après-demain » au plus tard) :

n V Les rapports sur les dernières affaires ;

n 2^ L'état des pertes subies, numérique pour les SI troupes, nominatif pour les officiers ;

» 3* Les propositions pour les emplois supérieurs va- M cants. (On remplacera immédiatement les autres va- ►» cances.)

9 Le grand quartier général reste à Sillé-le-6uiUaume, »9 ainsi que le quartier général du 21* corps.

n Celui du 17* corps, à Parennes.

n Celui du 16* corps, à Joué-en-Gharnie.

» Chaque corps d'armée qui aurait sur ses routes des »» voitures ou du matériel d'artillerie appartenant à un *> autre corps, fera prévenir le commandant de ce dernier, >» qui fera prendre de suite ce matériel, et l'acheminera là ^ où il doit rejoindre.

n On cantonnera les troupes le plus et le mieux possible, >» tout en se conformant aux nécessités de la défense et >• aux instructions si souvent répétées pour les prises n d'armes en cas d'alerte. »

Il est bon, avant d'aller plus loin, de donner ici textuellement la lettre adressée au ministre de la guerre par le commandant en chef, pour lui rendre compte de ce qui Venait de se passer et de la situation.

« Sillé-le-Gaîiiaume, le 13 janvier i871«

« Monsieur le ministre, » Je viens d'arriver à Sillé-le-Guillaume, et, maintenant •' que j'ai ponrvu an plus pressé, que la retraite est orga- » nisée et s'opère convenablement, j'ai hâte de vous parler >' des événements qui viennent de se produire , un peu » plus longuement que je n'avais pu le faire jusqu'ici.

» Je n'ai pas besGfin de vous rappeler quelle était ces ^ derniers jours ma situation. Pendant que l'armée se V reconstituait au Mans, les colonnes mobiles des généraux » Rousseau et de JoufFroy inquiétaient l'ennemi , éclai- *^ raient et occupaient le pays , évitaient l'affront de voir » réquisitionner des villes et des villages sous nos yeux , ii et surtout, enfin, empêchaient l'ennemi de nous vivestir » complètement autour du Mans, comme il en avait le • projet.

» J'avais hâte , vous le savez , de marcher sur Paris ; » conformément à vos ordres, je dus attendre au Mans la » formation des 25* et 19* corps, qui devaient s'ajouter à la n deuxième armée. Néanmoins, bien que regrettant ces » retards à certains points de vue, je voyais cependant » sans inquiétude se dessiner le mouvement d'attaque du « prince Frédéric-Charles et du grand-duc de Mecklem* n bourg sur le Mans.

» Occupant en effet des positions magnifiques pour la r défense, que j'avais choisies et préparées à l'avance, je n ne mettais pas en doute de pouvoir y résister et v tenir » au moins pendant quatre ou cinq jours, assez pour que, ' lassé par notre persistance, le prince Frédéric-Charles n dût se mettre en retraite.

» Appelant alors à moi les 19* et 25* corps qui auraient ^ achevé pendant ce temps leur organisation, installant a sur mes positions les mobilisés de Bretagne que vous •• m'aviez accordés et que je croyais alors une force efiec-