LIVRE QUATRIÈME. ^ LE MANS. 3^T

n tive et sérieuse, mon intention était de marcher sans » mi jour de retard sur cet ennemi affaibli et fatigué , et " il me semblait pouvoir, sans présomption , espérer le » succès.

» Il ne devait pas en être ainsi : les incidents les plus » inouïs et les plus inattendus allaient déjouer toutes mes » prévisions.

» L'ennemi s'avançant avec des forces très-considéra- » blés, je rappelai à moi les colonnes mobiles, qui opérén rent leur mouvement rétrograde dans le meilleur ordre, » sans se laisser entamer, et après avoir défendu successi- » vement, et pied à pied , toutes les positions en avant ; » j'établis toutes mes troupes sur les lignes de défense que ^ je Içur avais choisies. Les attaques de l'ennemi étaient » opiniâtres et incessantes.

» Néanmoins, le 10 janvier au soir, toutes mes lignes >f étaient intactes, et, malgré les doléances de quelques n chefs, venant me déclarer que leurs troupes en avaient n assez et refusaient de se battre, et me supplier d'ordon- «» ner la retraite, ma confiance était entière.

» Le 11 au matin, je parcourus à cheval toute la ligne >) de bataille, relevant le moral des troupes, leur promet- » tant des récompenses que vous m'aviez autorisé à leur » décerner, et faisant un appel, écouté et compris par elles, n à leur patriotisme et à leur courage.

» La bataille s'engagea à ma droite sur les hautenrs en » avant de Pontlieue. L'amiral maintenait toutes ses posii> tions et pénétrait même sur celles de l'ennemi. Sa gauche y* seule avait faibli un instant; mais j'avais arrêté ce mou- 9 vement en faisant placer sur les hauteurs d'Yvré deux f* batteries, qui prirent rennemi d'écharpe et le firent n reculer.

» Au centre, le général de Colomb luttait |>énjblc'ment • sur le plateau d'Âuvours, que l'ennemi avait un instant

» menace d'occuper tout entier. Mais un effort vigonreux » du général Goujard l'en chassait, et nous laissait maîtres n des positions.

• A gauche et plus en avant , le général Jaurès corn- » battait sans perdre un pouce de terrain , et avec avanr. tage.

•.Aussi, quand, vers six heures du soir, je quittai le • champ de bataille pour rentrer à mon quartier gêné- » rai, j'étais on ne peut plus satisfait de la journée, qu*on » pouvait à bon droit considérer comme une victoire, et « tout prêt à recommencer le lendemain.

» Tant d'efforts allaient être perdus. J'appris d*abord » que le général de Lalande, placé par l'amiral au plateau r^ de la Tuilerie , au centre de sa ligne , avec les mobilisés » de Bretagne etde l'artillerie, avait évacué spontanément, » à la nuit, cette magnifique position sans la défendre, n et devant des forces très- inférieures. Les mobilisés » d'Ille-et-Vilaine avaient fui au premier obus ; l'ennemi » s'était installé à la Tuilerie sans coup férir.

» Je donnai à l'amiral l'ordre de réattaquer immédiate- ^ ment et de reprendre à tout prix la position la nuit « même. A deux heures du matin, l'amiral m'informait n qu'après avoir été réunies et amenées à grand'peine, » les troupes chargées de cette attaque s'étaient enfuies et » débandées au premier coup de fosil , et que la position M n'avait pu être reprise ; que la division de Jouffroy, play^ cée à sa gauche, s'était débandée pendant la nuit et avait » lâché ses positions, aussitôt occupées par les Prussiens, y> et que sur tous les points , à l'exception de la division n Roquebrune, les troupes, prises d'une panique et d'une » défaillance inexpUcables, se débandaient en grand nom» » bre , qu'on ne pouvait plus con^pter sur elles , et qu'il n fallait songer à la retraite.

» Je répondis en donnant l'ordre formel de prendre