LIVRE CINQUIÈME. — LAVAL. 9n

la ville aux consëquences d'une défense. Il rassura, autant qu'il était en lui, les notables» leur certifiant de sa volonté de ne faire sauter les ponts qu'à la dernière extrémité et d'éviter, autant que possible , toute action de guerre dont la ville aurait directement à souffrir, tout en leur rappelant les nécessités de la situation qui obIig[eaient à mettre le salut de la patrie au-dessus des intérêts particuliers.

Le 17 janvier, les 21* et 17* corps passaient à leur tour la Mayenne sur les ponts de Saint-Jean, de Mongeroux et de Mayenne, et le même jour toutes les troupes occupaient leurs positions.

NOUVELLES TENTATIVES DE l'eNNEMI.

L*ennemi, malgré les combats de Sillé-le -Guillaume et de Saint-Jean-sur-Erve, qui lui avaient prouvé que, bien qu'en retraite, la deuxième armée ne renonçait pas à la lutte, semblait cependant vouloir essayer encore de la poursuivre. Toutefois ses tentatives étaient timides, et le commandant en chef, ainsi qu'il le disait dans ses instructions du 17 janvier ', ne lui croyait pas l'intention d'attaquer sérieusement : il n'était même pas éloigné de penser que les têtes de colonne qui se montraient sur toutes les routes aboutissant à nos positions ne fussent qu'un rideau derrière lequel les Allemands opéraient un mouvement de retraite de leurs forces principales.

Le 17, une reconnaissance prussienne s'était montrée sur la route du Mans; le feu de nos mitrailleuses avait suffi pour la disperser.

Le même jour, le général de Gurten était arrivé à Laval avec sa division, qui, malgré la fatigue de marches pénibles,

^ Voir à l'Appendice da livre V la note i, donnant les instrocdons du A7 janvier.

placer tout entier au delà de la rivière, son ce' ^ avaii Germain-Ie-Fouilloux, gardant les ponts d' a avait i de Montgiroux, sa cavalerie à AndouilK la droite du 21* corps et poussant f' jaployée par «ur la rive gauche par les ponts qu* .don de l'armée, qués. .aval, à prescrire e

Le 21* corps devait s'ëtabl* ^ense.

sur la route d'Emëe; une d' ^aval sur la rive gauche, pour défendre les abords ^rveiller, sont principaleme division Goujard à Sa* ,^ .. celle de Chàteau-Gonthi Âmbrières, et se rel' j^ hameau de Thevalles, à la grai arrivera Domfron^ '^^^^ nationale du Mans, le chemin

La cavalerie ,- ^,^^,5 par Alençon. Elles sont reli tout le cours " ^^j* ^ „onibreux chemins de communicati Gonthier, ^r Jt^'porUint au point de vue stratégique lui toute j/y-'*'^.^^^^^çnt jj la Mayenne, de Louverné, su

P^y* ^ !^'^lacon, à Forcé, sur la route de Tours. V^' ^^"'^su, le Quartier, qui se jette près de Laval ® ^\:fg^ rivière, la Jouanne, passant par Argent f^ ' fotrames, sont, dans cette partie, les af&uent: '* ^.^lUi'he de la Mayenne. Deux séries de hauteurs, f ^{it être utilisées comme positions militaires, s*étag '.fftf fc» Jouanne et le Quartier, et entre cette demi -.vtc*n' et la Mayenne.

Le général en chef reconnut la nécessité de reporte jc^tt'nse plus en avant de Laval, sur la rive gauche, et cida que deux divisions du 16* corps, au lieu d'une sei en seraient chargées.

Il désigna à cet eiTct les l"et 3% des généraux Deplan t»t de Curten, et fit repasser sur la rive droite, avec la Valérie, la division Barry, qui avait un plus grand be: lie se ré«>rganiser.

Pendant qu'on hutait les premiers préparatifs, les c pures et les abatis sur les routes, la construirtion des ëf