LIVRE CINQUIÈME. — LAVAL. 42d

» Mayenne , le corps Gathelineau , soutenu par les légions »> de la Loire-Inférieure du général Béranger.

» Les 14,000 hommes du général Gléret passeraient >* sur la rive gauche de la Loire. Chacun de ces groupes •f devrait être rendu et établi sur ses positions pour le » 15 février. Pendant ce temps, le 19* corps (2 divisions), » le 21* corps (3 divisions) et le 16* corps (4 divisions) , » s'achemineraient sur la Loire, de façon à venir s'établir, » avant l'expiration de l'armistice , sur la ligne qui , par-

V tant de Yihiers où se trouverait la droite de la division » Gléret 9 passerait par Thouars, Poitiers, Montmorillon , » Ghàteauroux , Issoudun , se reliant de là au 25* corps

V établi de Bourges à Nevers.

» Les forces disponibles dans le Midi renforçant le » corps d'armée du général de Pointe , tiendraient le pays » entre Nevers et Ghagny : le reste, jusqu'à la frontière, » étant défendu par les troupes de Garibaldi et la pre- 3 mière armée.

y» Cette disposition de nos forces obligerait, je le répète, » l'ennemi à une dispersion qui l'afiaiblirait et qui pour- >> rait nous ménager des chances de succès si, harcelé » constamment par la résistance locale , il lui devenait imn possible de se grouper sur un point donné.

B Nos corps organisés, établis sur de fortes positions :j préparées pour la défense, pourraient résister le plus u longtemps possible, cédant le terrain s'ils y étaient -9 obligés , pour se reporter sur de nouvelles positions dis- » posées à l'avance, obtenant ainsi le résultat que nous '«devons tout d'abord chercher, celui de prolonger la » défense.

» Cette résistance pourrait se produire successivement ^ dans des contrées de plus en plus difficiles pour l'en • >> nemi , et acquérir , notamment en Auvergne , une soli- ^ dite d'autant plus grande , que nous aurions eu d'ici là

nk LA DEUXIÈME ARMÉE DE LA LOIRE.

» le temps d'organiser, dans de bonnes conditions , les

V ressources que le pays peut encore donner.

9 En résumé : organiser partout la défense locale, forcer M l'ennemi à se disperser , mettre l'Allemagne dans la néu cessité de maintenir en France une armée d'au moins » 500,000 hommes qu'elle ne peut plus fournir sans im- » poser à sa landwehr et à ses dernières réserves l'obliga* » tion de rester sous les armes , alors qu'elle n'a obtenu » cet effort qu'en propageant l'idée que la chute de Paris

V serait la fin de la guerre ; éviter les grands engagements y avant l'organisation solide de nos troupes; défendre > enfin le sol pied à pied et amener la nation à compren- '* dre que , pour sauver son honneur et son intégralité , " elle n'a d'autre moyen que le sacrifice de ses intérêts

V matériels du moment et la résistance à outrance.

» Le général en chef,

» Signé: Ghanzt. »

En même temps que ce rapport , le général en chef adressait au général de Colpmb la dépêche suivante :

« Laval, h féyrier.

« J'ai proposé au ministre de la guerre un plan d'opé-

• rations pour le cas très-probable où les hostihtés seraient - reprises le 19; j'attends sa décision. Si elle est telle que ' je la désire, les 16% 19* et 21* corps devront être sur la

rive gauche de la Loire assez à temps pour y occuper, avant lafin de l'armistice, les positions que j'indique. F^our

• arriver à ce résultat, le 19* corps n'a pas moins de deux ' cent cinquante kilomètres à parcourir , c'est vous dire *' qu'il n'y a pas un moment à perdre et combien il me *^ tarde de connaître la décision du ministre; c'est vous » dire aussi combien il importe de presser l'organisation