DU 10 AU 19 NOVEMBRE

Après l'affaire de Goulmiers, dont Gambetta avait beaucoup exagéré l'importance, celui-ci fit le plan d'une entreprise considérable pour

' Noos croyons devoir reproduire quelques extraits de cette publication d*un des ecriTains militaires les plus distingués de l'Allemagne, tout en signalant les nombreuset inexactitudes qu elle renferme.

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débloquer Paris. Troupes sur troupes fureut envoyées sur la Loire pour former une puissante armée sous les ordres du général d'Aurelle. Ces troupes, à peine armées et exercées, formaient, vers la fin de novembre, sept corps d'armée, les 15% 16% 17% 18% 19% JO» et $!• corps; ce dernier devait être composé des troupes disponibles dn camp de Conlie. L*armée ainsi constituée comptait 350,000 rationnaires, et au plus 200,000 disponibles, en donnant une extension fint larçe à l'expression de disponibles. Dans aucun cas une força de 200,000 hommes n*est à dédai^er. Cette armée de la Loire devaîl se porter de Touest et du sud-ouest vers Paris, en poussant devant elle les corps d'observation que les Allemands pourraient lui opposer. En même temps, Trochu devait sortir de Paris avec les troupes actives qu'il avait formées, rompre le cercle d'investissement, et, rëoni à d'Aurelle, tenter de repousser l'armée allemande sur le Rhin. L'ar> mée de Paris pouvait être évaluée à 200,000 honmies environ.

Dans le Nord, l'armée qui s'y trouvait maintiendrait devant elle one partie des forces allemandes.

Le plan conçu pour dégager Paris était simple et bon ; pour qu'il réussît, il fallait que d'Aurelle et Trochu se donnassent la main aux environs de Paris. Gela fait, le but principal était atteint; mais la question capitale, qui se posait, était celle-ci : Pouvait-on compter sur la solidité des troupes firançaises de nouvelle formation aux prises avec les masses solides des Allemands jusqu'alors victorieux dans toutes les rencontres? Ne devaient-elles «pas faiblir?^ Pour un obserrafenr impartial la question était extrêmement douteuse; elle fut tranchée dans les derniers jours de novembre et les premiers de décembre.

Après Tafïaire de Coulmicr^, le grand-duc de Mecklembourg avait reçu le commandement du corps d'observation opposé à l'année de la Loire. Les forces dont il disposait étaient composées du 1* corps bavarois, de Tann, de la 22* division, Wittich, de la 17' division du 13* corps. Le général de Tann commandait ces troupes en remplacement du général de Treskow, aide de camp du roi et alors malade. A ces forces s'ajoutaient les trois divisions de cavalerie prince Albert, Rheinbahen et Stolberg; en totalité, 45,000 hommes au moins d'infanterie et de cavalerie.

Le l*' novembre, le 1*' corps bavarois était à Toury, la 17* divisicm à Dourdan et la 22* division à Cliartres sur l'Eure; les division* de cavalerie couvraient les flancs.

Le 11 novebibre, la 17* division iùi poussée sur Angerville, comme réserve du 1*' corps bavarois, pendant que la 22* division reçut l'ordre de s'établir fortement à Cliartrcs pour couvrir le flanc droit.

D'Aurelle de Paladines, d'après ce que nous savons, ne pouvait avoir le dessein d'entreprendre quelque chose de sérieux contre les

APPENDICES. jier

Allemands. Il s'occupa de la mise en état de défense d'Orléans, et chercha à mettre sous sa main, tant hien que mal, les troupes qui lui étaient journellement envoyées du sud. Il ne croyait pas, en a^ssant ainsi, perdre du temps pour les opérations, qu'il ouvrit en faisant faire à sa gauche un mouvement vers le nord-ouest. Ce mouvement aurait pu avoir du succès, si les troupes du prince Frédéric-Charles eussent été encore retenues immohiles; car si, dans cette hypothèse, le prince de Mecklembourg s'était laissé entraîner vers l'ouest, le général d'Aurelle aurait pu se porter, par la ligne la plus courte, d'Orléans sur Paris.

Dans le fiût, le grand-duc suivit l'aile gauche des Français. Après avoir repoussé, le 12 novembre, une démonstration de d'Aurelle sur Toury, il envoya, le 13, le 1* corps bavarois dans les positions d'Épemon et de Collardon sur la Boise. De Tann envoya un détachement à Gasville pour établir sa communication avec Wittich, qui occupait Chartres.

Le grand-duc lui-même, avec la 17* division, se dirigea d'Angerville sur Houdan par Anneau où il entra le 15 novembre, attaqua le 17, à Houdan, un détachement français dont il poussa les débris sur Mantes, et le même jour s'empara de Dreux après un court combat. • Pendant sa marche sur Dreux, le grand-duc avait envoyé sur Chlteauneuf-en-Thimerais la 22* division, suivie par le corps de Tann. Le général Wittich prit, le 18, Châteauneuf, et livra des combats sans importance à Ardelles.et Digny, le 19, et à la Loupe le 21 novembre.

L'armée du grand-duc avait à cette époque son front complètement tourné vers l'ouest; elle n'avait afibire qu'à de petits détachements français isolés qui, faute de direction unique, s'efforçaient d'employer toutes les forces locales et d'opposer une résistance aux forces infiniment supérieures par lesquelles ils étaient attaqués.

Pendant ce temps, d'Aurelle déploya les corps qu'il avait eus jusque-là dans la main sur une longue ligne d'environ onze milles allemands, au nord -ouest de la Loire, de Montargis à l'est jusqu'à Orgères à l'ouest. Les corps dont il disposait étaient : les 15*, 16«, 17*, 19* et 20*. Le 19* était très-incomplet, le 21* encore en formation au camp de Conlie; le 18*, sous Bourbaki, encore à Nevers, n'était pas prêt à combattre. D'Aurelle comptait marcher sur Paris, soit par Toury, soit par Pithiviers ; mais avant qu'il eût tout préparé, l'arrivée de Frédéric-Charles le força à se replacer sur la défensive.