X--e général Durrieu avait été lui-même prévenu de

oet/fce disposition, car, le 15 novembre, son chef

A* état-major, le colonel de Bouille, fut envoyé auprès

duL général en chef pour prendre ses ordres, et pour

connaître l'emplacement que devait occuper le

17 e corps d'armée.

I^a dépêche télégraphique suivante fut expédiée aa ministre de la guerre :

Général cT Aurelle à guerre > Tours.

« Villeneuve-d'Ingré, 16 novembre 1870.

**^ Je viens de voir le chef d'état-major du 17 e corps ^.rmée.

V oici les emplacements que je propose pour les **upes de ce corps :

** La 1" division, à peu près organisée, à Ouzouer- ^—Marché, ayant sa réserve d'artillerie derrière

» La 2 e division entre Beaugency et Josnes.

» La 3* division à Marchenoir.

» Le quartier général à Lorges.

» Une brigade de cavalerie cantonnée à Charson- » ville, Sérou ville et Binas, l'autre brigade à Éco- » man.

» Le parc d'artillerie à Marchenoir. »

Celte disposition des troupes fut approuvée.

Le général en chef n'avait pas encore été à Orléans depuis l'évacuation de cette ville par l'armée bavaroise.

Il s'y rendit le 14, dans l'après-midi, avec l'intention de visiter les ambulances ; mais il dut y renoncer, les blessés ayant été disséminés dans toutes les parties de la ville.

Il se présenta chez monseigneur l'évêque, et fit ensuite une visite au préfet du Loiret, M. Pereira, avec lequel il s'était mis en rapport, dès les premiers jours, pour régler une foule de questions importantes.

Le plus grand ordre fut promptement rétabli dans tous les services militaires de la place, grâce à la vigilance, à l'activité et à la fermeté déployées par le général Darics , nommé commandant supérieur de cette ville.

Rentré à quatre heures à son quartier général , le général en chef s'occupa d'organiser la 3 e division du 16 e corps d'armée qui ne l'avait jamais rejoint, et se trouvait encore à Gien, sous les ordres du général Maurandy.

Elle était incomplète et ne se composait, pour le moment, que du 8 # régiment de mobiles (Charente- Inférieure), commandé par le chef de bataillon de Wast-Vimeux, ancien député, du 8 e bataillon de marche de chasseurs à pied, et du 36 e régiment de marche , retenu au Mans par ordre du général commandant supérieur régional de l'Ouest.

Le général Maurandy reçut Tordre de quitter Gien et de se diriger sur Orléans.

Il y arriva le 17, et fut, le lendemain, prendre position aux Barres , à droite et à gauche de la route de Châteaudun, en ayant du village et face à Saint- Péravy.

Le lendemain, Mgr Dupanloup se rendit au quartier général à Villeneuve-d'Ingré , et y reçut l'accueil dû à son noble caractère , à son patriotisme et aux services signalés qu'il avait déjà rendus à nos Liesses et à nos pauvres prisonniers, en allant plaider leur cause, avec une chaleureuse énergie, auprès du roi de Prusse lui-même ' .

Pendant sa visite au quartier général, toujours occupé de faire le bien , il demanda pour un officier bavarois, grièvement blessé, la faveur de le faire rentrer dans ses foyers , à condition qu'il prendrait par écrit l'engagement de ne plus servir contre la France pendant la durée de la guerre.

1 On trouvera plus loin, aux Pièces justificatives, note n° 6, la lettre qu'il écrivit, à la date du 23 octobre 1870, au général 1 commandant à Orléans pendant l'occupation, pour se plaindre de la violation de la convention de Genève, et dans laquelle il menaçait le commandant bavarois de s'adresser au roi Guillaume, s'il n'était pas fait droit à sa juste demande.

C'était le neveu de l'ambassadeur de Bavière à Rome. L'engagement écrit pris par cet officier fut envoyé le lendemain, et le général d'Aurelle accorda l'autorisation de le repatrier: il fut dirigé par Bourges et Clermont afin qu'il ne traversât pas nos lignes. Le général en chef en prévint le ministre de la guerre.

Pendant ce temps les travaux de défense s'exécutaient, mais ils étaient loin de marcher avec la rapidité sur laquelle comptait le ministre de la guerre. Gomme tous les hommes qui manquent de pratique , il ne s'était pas rendu compte que pour faire de grands travaux de terrassement, il fallait un matériel qu'on n'avait pas sous la main. On s'adressa aux préfets de plusieurs départements voisins. Us eurent beaucoup de peine à réunir les travailleurs nécessaires et les outils qu'on leur avait demandés. Des ingénieurs furent désignés ponr prêter leur concours aux officiers du génie militaire. Ils firent preuve de dévouement, d'intelligence, et se rendirent trèsutiles.

M. le capitaine de vaisseau Ribourt, homme de graude valeur et d'énergie, fut envoyé de Cherbourg à Orléans avec des compagnies d'artillerie de marine, pour la mise en batterie et le service des pièces qu'on avait fait venir des ports militaires.

En visitant les travaux de défense, le général en chef fut témoin, près de Saran, du premier essai fait par M. Steenackers pour utiliser les ballons qui avaient servi à expédier les dépêches de Paris à la délégation de Tours.

Le directeur général des postes et des télégraphes avait eu la pensée de les employer à des reconnaissances militaires aériennes. Il fallait pour le succès de cette entreprise choisir des positions dominant le pays. Ces ballons étaient retenus captifs; un système de poulies permettait de les élever ou de les abaisser à volonté.

Ils devaient être montés par des observateurs habiles ou des officiers d'état-major munis de bonnes lunettes d'approche, pour découvrir l'ennemi aussi loin que possible , et de tout ce qui était nécessaire pour faire des levés à vue.

Pour manœuvrer ces ballons, une compagnie se trouvait distraite de tout autre service.

Il fallait en outre, pour pouvoir faire des observations, un temps clair et favorable.

Ces expériences ne réussirent pas, on dut y renoncer.

Pendant la guerre de la sécession, les Américains étaient parvenus à obtenir de bons résultats en se servant de ballons captifs. Ce moyen de faire des reconnaissances a besoin d'être étudié et ne doit pas être abandonné.

Au moment de l'organisation du 15 e corps à Salbris, le général d'Aurelle n'avait pas oublié le service de l'aumônerie. M. l'abbé Lanusse, très-sympathique aux soldats, et qui avait fait la campagne du Mexique, fut nommé aumônier en chef à titre provisoire.

Plus tard, le général en chef des 15 f et 16* corps

demanda la confirmation de cette nomination; 11 ne lui fut pas accordée.

Après la bataille de Coulmiers , le général en chef désirant récompenser les aumôniers du zèle et du dévouement dont ils avaient fait preuve, écrivit à l'abbé Lanusse :

« Villeneuve-d'Ingré, 17 novembre 1870.

« Monsieur l'aumônier en chef,

» Je vous envoie , pour le soumettre à votre appro- » bation , un mémoire de proposition pour la croix de » la Légion d'honneur fait en faveur de M. l'abbé***; «je désire, avant de donner suite à cette proposition, » avoir votre avis.

» Je saisis cette occasion pour vous dire que je » suis tout disposé à demander des récompenses pour » les aumôniers de l'armée de la Loire , dont le » dévouement auprès de nos soldats blessés a été si » digue d'éloges.

» Je vous prie de m'adresser des mémoires de » proposition pour ceux que vous aurez jugés les » plus méritants. Veuillez me les envoyer aujour- » d'hui même, pour qu'ils soient joints au supplément » de demandes de récompense que j'expédie ce soir » à Tours.

» Recevez, etc.

» Le général en chef,