D'AURELLE
Le général Chanzy, en exécution des ordres du général en chef, avait donné des instructions à son
corps d'armée, pour prendre des positions devant Orléans. Ces ordres éloignant toute pensée d'une marche en ayant, il écrivit au général d'Aurelle pour faire valoir les avantages qu'il y aurait à sortir de cette inaction.
Il lui représenta que le prince Frédéric-Charles , libre de ses mouvements après la capitulation de Metz, allait se diriger à marches forcées vers Orléans, qu'il était préférable de ne pas l'attendre , et qu'il fallait marcher au-devant du duc de Mecklembourg pour lui livrer bataille.
Celui-ci avait son armée près de Chartres, il s'était rapproché du général de Tann après la journée de Coulmiers, pour le soutenir en cas de poursuite. Il observait attentivement ce qui se passait vers la Conie, faisait des pointes de tous les côtés pour réquisitionner des vivres, et menaçait le Mans, Châteaudun et le pays compris entre ces deux villes.
Le général en chef, au contraire, plein de confiance dans les bonnes positions sur lesquelles il s'était retranché, voyait sans appréhension le prince Frédéric-Charles se diriger sur Orléans pour réunir, en avant de cette ville, son armée à celles du duc de Mecklembourg et du général de Tann. Il pensait avec raison qu'une fois sorti des positions qu'il occupait, il lui serait impossible d'y rentrer, que le duc de Mecklembourg éviterait la bataille, chercherait à attirer l'armée de la Loire loin d'Orléans, avec l'espérance de nous voir prendre à dos par l'armée venant de Metz , et de nous placer ainsi entre deux feux.
Si l'on était sorti des positions pour faire des reconnaissances ou livrer des combats sans importance, le temps ainsi employé aurait été perdu pour la continuation de nos travaux forcément suspendus.
Le général en chef n'avait confié à personne son projet. Il savait, et l'expérience le prouve chaque jour, que le secret d'une opération de guerre n'est jamais gardé. Il voulait donc attendre dans ses positions fortifiées l'arrivée du prince Frédéric-Charles , persuadé qu'après sa jonction avec l'armée du duc de Mecklembourg et celle du général de Tann, il ne manquerait pas de livrer bataille à l'armée de la Loire ; qu'il ne pouvait même se dispenser de le faire, sous peine de perdre le prestige qui s'attachait au général réputé le plus habile , et à l'armée la mieux aguerrie de l'Allemagne.
Le général d'Aurelle espérait recevoir la bataille dans des positions bien étudiées et bien fortifiées.
Ce plan lui paraissait préférable à tout autre , et convenait le mieux à ses jeunes troupes.
C'est dans ce but qu'il avait mis tous ses soins à se retrancher devant Orléans.
C'était bien aussi l'avis de MM. Gambetta et de Freycinet, malgré ce qu'ils out dit et écrit depuis.
S'ils avaient eu d'autres projets, pourquoi auraientils accumulé devant Orléans tant d'engins de guerre et de défense? Pourquoi cet appel d'ouvriers terrassiers dans cinq départements voisins? Pourquoi avoir fait venir à grands frais un matériel considérable d'artillerie de marine? Dans quel but avoir détourné
de leurs fonctions spéciales une foule d'ingénieurs, pour leur faire exécuter des travaux inutiles?
Pourquoi enfin ces lignes si étendues destinées à couvrir notre infanterie ?
C'était évidemment en vue d'une attaque prévue de l'armée prussienne réunie , que , de concert avec le général d'Aurelle, le ministre de la guerre avait ordonné tous ces travaux qui coûtaient tant de peines et d'argent.
Le général d'Aurelle avait confiance en son armée, il la connaissait bien, l'avait vue à l'œuvre; elle était pleine de courage, mais il ne pouvait se faire illusion au point de lui croire l'aplomb et la solidité de vieilles troupes.
L'armée, d'ailleurs , n'était composée que de deux corps, le 15* et le 16* ; car à l'époque où le général Cbanzy insistait pour marcher en avant, le 17* corps était en formation; quant aux 18* et 20 e corps, ils ne faisaient pas encore partie de l'armée de la Loire.
Cependant rien ne semblait marcher au gré de M. Gambetta; dans sa fiévreuse impatience, il s'enivrait de bruit et de mouvement. Il fallait chaque jour au tribun une occasion de proclamations ardentes et enthousiastes, où il promettait au peuple la victoire et la délivrance de la patrie; et à la nouvelle d'un revers souvent causé par l'imprudence de ses conseillers, il lançait l'anathème sur le général malheureux : c'était un traître, un homme vendu! Par ces accusations injustes, odieuses, le dictateur exposait aux fureurs d'une population en délire celui qui n'a-
vait d'autre tort que de ne pas réaliser ses prophétiques inspirations.
Excité par ces déclamations , le peuple ne voyait que trahison partout, et suspectait le dévouement de ces vieux généraux qui, en venant offrir leurs services, ne demandaient qu'à verser leur sang pour la patrie.
Le ministre levait des soldats et produisait ainsi de l'effet sur le vulgaire. Il ne s'inquiétait pas de savoir si ces armées rassemblées à la hâte étaient prêtes à combattre, si elles étaient équipées, vêtues, si elles étaient pourvues d'armes en bon état et de munitions assorties.
Les effectifs des corps étaient exagérés , car jamais ni lui ni son délégué n'ont su se rendre compte d'une situation.
Le dictateur trompait par tous les moyens cette malheureuse nation ; elle lui livrait généreusement ses enfants et son or pour repousser l'invasion, mais non pour continuer cette guerre à outrance, qui soutenait sa popularité dans les classes exaltées du parti républicain.
Il fallait enfin justifier par l'apparence de la nécessité cette usurpation de pouvoirs sans précédent dans notre histoire, qui n'avait eu pour sanction que l'audace de ce dictateur, et la faiblesse d'une nation surprise par une déclaration de guerre insensée et des revers inouïs.
L'ordre du 16 novembre avait indiqué, d'une manière générale, les positions que devaient occuper les 15 e et 16* corps en avant d'Orléans; après exécu-
tion de l'ordre donné, les troupes étaient sur les emplacements suivants :
15 e CORPS d'armée.
La cavalerie du 15* corps sur la droite de Saint-Lyé.
I 1 * division d'infanterie (des Paillères) entre Saint- Lyé et Chevilly, avec avant-postes à Neuville-aux- Bois, Villereau, Bucy-le-Roi, Artenay.
La réserve d'artillerie divisionnaire à Chevilly.
2 # division d'infanterie (Martineau des Chenez) de Chevilly à Gidy, avec la Provenchère et Huêtre pour avant-postes.
Réserve d'artillerie divisionnaire à Gidy.
3* division d'infanterie (Peytavin) de Gidy à Boulay, avant-postes à Bricy.
Réserve d'artillerie divisionnaire à Boulay.
Réserve d'artillerie du 15 e corps à Clos-Aubry.
16* corps d'armée.
1" division à Coinces , Villardu , Lignerolles , Roumilly , Saint-Péravy , Coulimelle , Saint-Sigismond et Champs, avec avant-postes à l'Encornes, Rouvray, Patay et Pérou ville.
Réserve d'artillerie divisionnaire à Saint-Péravy.
2 e division, 1" brigade, à Gémigny, Cheminiers, Rosières et Coulmiers.
2* brigade en réserve à Bucy Saint-Liphard.
Réserve d'artillerie divisionnaire vers Ormes.
3* division en réserve aux Barres, avec sa réserve d'artillerie divisionnaire derrière elle.
Réserve d'artillerie du 16 e corps à Pezelle et
Haute-Épine.
La cavalerie du 16* corps à la gauche, à Coulimelle, Tournoisis et Nids, avec un escadron en avantpostes à Brilly et un autre à Villeneuve-sur-Conie.
lie général Chanzy compléta les ordres du général en chef par les instructions suivantes données au 16* corps, et dont il envoya copie au général d'Aurelle :
• Au quartier général de Saint-Péravy, • 17 novembre 1870.
» Pour l'exécution des ordres du général en chef, » en date des 15 et 17 de ce mois, le 16* corps se » tiendra prêt à exécuter les mouvements qui se » feront le 18 dans la matinée.
» La division de cavalerie resserrera ses cantonne- » ments en profitant de ceux abandonnés par la "division du 15* corps, partie aujourd'hui pour " Saint-Lyé, et les établira entre Tournoisis, Nids, y Saint-Sigismond et Coulimelle, sans dépasser ces » points extrêmes.
>' Le général Michel ' désignera des points de cony centration de façon qu'on puisse se rallier rapide- » ment à la moindre alerte, et il s'éclairera sur sa >* gauche.
» Deux batteries d'artillerie à cheval resteront à v Tournoisis ; les deux autres rejoindront la réserve » du 16 e corps d'armée à la Haute-Épine. L'ambuy lance et le convoi de la division de cavalerie seront » à Coulimelle.
» Le général Michel sera à Coulimelle.
1 Le général Michel, nommé au commencement de novembre commandant de l'armée de l'Est, n'avait conservé ce poste que pendant qnelques jours.
n Le 4 e de cavalerie légère mixte restera chargé » des ayant-postes.il aura un escadron à Villeneuve- » sur-Conie, détachant un peloton à Péronville ; deux « escadrons à Patay, détachant un peloton à Rouvray ; » un escadron à Brilly, détachant un peloton à l'En- " cornes.
» Sougy étant en ayant des positions du 15 e corps, » sera gardé par les soins de ce corps.
» Ces escadrons et ces pelotons seront partout r> cantonnés dans les fermes, dans les conditions » prescrites pour assurer la rapidité des rassemble- ^ ments en cas d'alerte.
» Indivision d'infanterie (Jauréguiberry).
* Quartier général à Saint-Péravy.
» 1* brigade (général Bourdillon).
» 39" de marche; deux bataillons à Coinces, avec « une compagnie à Villardu; un bataillon au Chêne, >? avec une compagnie à Roumilly; 3 e bataillon de » marche de chasseurs à pied, entre Saint-Péravy et » la ferme du Mesnil; 75 e de mobiles, les trois batail- » Ions en avant de Saint-Péravy et à droite de la route w de Patay, détachant deux compagnies à Lignerolles.
» 2 # brigade (général Deplanque).
» 37* de marche ; 1 er bataillon à Coulimelle ; deux * bataillons à Saint-Sigismond, avec une compagnie r à la Vallée et une à Villarson.
» 33* de marche ; deux bataillons à Saint-Sigis-
» mond, l'autre à Champs.
» L'artillerie de la l rt division, une batterie à
» Coinces ; quatre mitrailleuses à Saint-Péravy ; la » 3 e batterie à Saint-Sigismond.
» La réserve d'artillerie et l'ambulance à Saint* » Péravy; le convoi à Nuisement.
2* division (général Barry).
» Quartier général à Gémigny.
1™ brigade :
» 7 e bataillon de chasseurs à pied à Gémigny; » 31* démarche, les trois bataillons à Rosières, détail chant deux compagnies à Coulmiers , une à Banne- >' ville et une à Ormeteau.
2 e brigade :
» En avant de Bucy Saint-Liphard, à droite et à » gauche de la route qui conduit à Coulmiers. Cette » brigade aura deux compagnies à Descures, sur la v route de Coulmiers, pour se relier avec la 1™ bri- » gade.
» Les trois batteries d'artillerie à Gémigny, ainsi » que la section de mitrailleuses.
» Le convoi et la réserve d'artillerie à Bucy Saint- » Liphard, en arrière du village dans la direction » des Ormes, sans encombrer la route.
» L'ambulance à Bucy Saint-Liphard.
» 3' division (général Maurandy).
» Aux Barres, à droite et à gauche de la route de Châ- » teaudun, en avant du village et face à Saint-Péravy.
>' L'ambulance, le convoi et l'artillerie de cette «division, en arrière du village des Barres, tou-
» chant aux dernières maisons du côté d'Orléans.
» La réserve d'artillerie du 16* corps à la Haute- » Épine , de façon à déboucher facilement et rapidet> ment sur la route de Ghâteaudun.
» Les parcs, le convoi, la réserve en arrière » d'Ormes, dans la direction d'Orléans , à droite et à yy gauche de la route.
» L'ambulance aux Barres.
» Le quartier général du 16* corps à Saint-Péravy.
» Le colonel commandant le génie fera étudier,' » dès demain, les défenses à établir à Coinces, au » Chêne, à Saint-Péravy, Coulimelle, Saint-Sigismond, * Gémigny etCoulmiers.
» L'artillerie étudiera de son côté les meilleurs em- » placements pour les batteries sur toute cette ligne » de défense. Un rapport sera adressé aussitôt que » possible au général commandant le 16 e corps.
» Toutes les dispositions devront être prises pour ■*• que ces travaux puissent commencer dès le lenderr main au matin du jour où les troupes auront pris » leurs nouvelles positions, et être poussés avec la » plus grande rapidité.
» Les avant-postes eux-mêmes devront être mis en » état de défense , en crénelant les murs des maisons r> et en élevant des ouvrages en terre.
» Les francs-tireurs conserveront les positions suiw> vantes et concourront, avec le régiment de cavaj> lerie du colonel Barbut, au service des avant-postes » et des reconnaissances , de façon à éclairer le jy 16* corps le plus loin possible en avant de ses r, lignes.
» Les francs-tireurs de la Sarthe, commandant de n Foudras , à Sougy et à Terminiers ;
» Les francs-tireurs de Paris , lieutenant-colonel » Lipowski, à Patay, Rouvray et Guillonville.
» Les francs-tireurs de Saint-Denis 9 commandant wLiénard, à Péronville, surveillant toute la ligne » de la Conie jusqu'à la hauteur de Varize.
» Ces trois groupes de francs-tireurs relèveront, » pour tout ce qui est du service des avant-postes, » du lieutenant-colonel Lipowski, qui s'entendra lui- » même avec le colonel Barbut pour combiner et » exécuter les reconnaissances.
«Le 15* corps de son côté doit faire les mouve- » ments ci-après :
» l r * division, à Chevilly et Saint-Lyé.
n 2 e division , entre Gidy et Chevilly , occupant la » Provenchcre et Huêtre.
»3 e division, entre Gidy et Boulay, occupant » Bricy.
» La cavalerie du 15 e corps à Saint-Lyé.
» Le grand quartier général de l'armée de la Loire » à Villeneuve-d'Ingré.
» Le général commandant le 16* corps , » Signé: Général Chanzy. »
Le général Chanzy ajouta à ces ordres particuliers au 16* corps d'armée , d'autres instructions pour le cas d'une attaque de l'ennemi, avec des détails peut-être superflus.
Cet officier général possède , à un très-haut degré, les qualités d'un véritable homme de guerre,
mais il est disposé à trop fractionner ses troupes au bivouac, et à s'occuper outre mesure des détails. Qu'arrive-t-il? Les généraux qui relèvent de lui, n'ayant plus d'initiative, attendent sans cesse du commandant en chef des ordres qu'il est souvent difficile de leur donner.
À cette époque, vers le 17 novembre, les armées française et allemande étaient assez rapprochées pour mettre souvent en présence les reconnaissances faites de part et d'autre. Des engagements avaient lieu fréquemment dans ces rencontres, où nos escadrons d'éclaireurs avaient presque toujours l'avantage.
Nos avant-postes étaient couverts par les francstireurs placés sous les ordres du lieutenant-colonel Lipowski, officier supérieur doué d'une grande intelligence, d'une activité infatigable et d'une bravoure que chacun se plaisait à reconnaître.
Il parcourait les campagnes, les fermes et les châteaux, où ses soldats n'étaient pas toujours bien accueillis, parce qu'il fallait pourvoir à leur subsistance, et surtout parce qu'on redoutait l'infâme vengeance des Prussiens, punissant les Français de l'hospitalité donnée â des soldats de la France !
Dans la nuit du 14 au 15 novembre, le lieutenantcolonel Lipowski fut informé que le prince Albrecht se trouvait à Viabon avec un régiment de uhlans et deux bataillons d'infanterie ; il forma le projet de l'enlever.
Ces troupes allemandes, comptant sur l'éloignément de nos bivouacs, ne se gardaient pas avec leurs
précautions habituelles ; elles furent surprises, attaquées à l'improviste, et se débandèrent dans le plus grand désordre.
Le prince Albrecht eut à peine le temps de monter à cheval, et se sauva avec une telle précipitation, qu'il laissa sur sa table l'ordre de mouvement qu'il avait reçu du duc de Mecklembourg '.
Le général Chanzy avait formé un escadron d'éclaireurs volontaires choisis dans les divers régiments de cavalerie de son corps d'armée, parmi les meilleurs et les plus intrépides cavaliers. Il en avait confié le commandement au capitaine Bernard , officier hardi, entreprenant, d'une grande bravoure et d'une énergie remarquable.
Toujours à cheval de jour et de nuit, ces éclaireurs pénétraient dans les cantonnements ennemis , enlevaient des vedettes, faisaient des prisonniers, capturaient des chevaux , recommençant chaque jour leurs coups de main.
Nous avions par ce moyen des renseignements sur la situation de l'ennemi, mais aucun projet ne se dessinait nettement encore.
Le duc de Mecklembourg réquisitionnait les villages, brûlait et pillait ceux qui résistaient, semant ainsi partout la terreur et la désolation.
Son armée faisait des démonstrations de tous les côtés, parcourait le Perche, menaçant tantôt le Mans, tantôt Châteaudun ou les villes intermédiaires, et jetait l'indécision dans l'esprit du général com-
1 Voir aux Pièces justificatives la note n° 7.
mandant supérieur régional de l'Ouest. Celui-ci avait pour mission de couvrir cette partie du pays, et on ne lui donnait pour remplir cette tâche difficile et ingrate ni troupes ni artillerie.
Il n'avait sous ses ordres que des régiments de mobiles mal organisés, mal armés, manquant de vêtements, et qui ne pouvaient tenir devant les troupes allemandes.
Le général Fiéreck s'était porté de sa personne vers les lignes de la Conie pour défendre les abords de Ghâteaudun, mais ses efforts furent impuissants; il se vit dans l'impossibilité de résister, battit en retraite vers Nogent, et en se retirant fit sauter le pont de pierre de Varize, qui nous était d'une grande utilité pour assurer nos communications sur les deux rives de la Conie.
Cet ordre n'aurait dû être donné qu'à la dernière extrémité, et au moment où l'urgence en aurait été reconnue. Le général en chef de l'armée de la Loire prescrivit aussitôt de rétablir ce pont.
Il écrivit au ministre de la guerre pour le tenir au courant de cette situation, et des événements qui se passaient à nos avant-postes, et sur la rivé droite de la Conie.
« Villeneuve-d'Inçre, 18 novembre 1870.
» Monsieur le ministre ,
» Malgré les mauvais temps , nos travaux marchent » bien. Les terrassements sont avancés, surtout ceux » des batteries. Dès aujourd'hui, nous aurons deux
» batteries armées de canons de marine à Chevilly el » à Gidy.
» On poursuit le développement des tranchées- » abris ; enfin , on met en même temps en état de » défense une ligne de postes avancés, à la Proven- » chère, Huêtre, Bricy, Coinces, Saint-Péravy, Couli- » melle , Saint-Sigismond , Gémigny, Rosières et » Goulmiers.
» La ligne de défense principale, formée par la » lisière de la forêt depuis Saint-Lyé jusqu'à Che-. » villy, et qui se continue par Gidy, Boulay, Ormes, »Ingré, présente un développement considérable, » qui exige des forces nombreuses pour la garder. » Aussi est-il urgent de pousser activement les tra- » vaux autour d'Orléans, et d'arriver à armer le plus » tôt possible les batteries projetées autour de cette » ville et destinées à recevoir les canons de la marine.
« Ce ne sera que lorsque tous ces travaux seront » terminés et que ces batteries seront armées, que » l'armée de la Loire aura sa liberté d'action.
» Depuis le 13, le prince Albrecht, avec une treuil taine de mille hommes, dit-on, a fait un mouvement » vers Chartres et jusqu'à Dreux.
» Le général Fiéreck m'informe par le télégraphe, » que la partie de ses troupes qui était le plus au «nord, forcée de se retirer devant l'ennemi, a été » obligée de battre en retraite au delà d'Évreux.
» Ce mouvement divergent, joint à celui qui a été » prescrit par le général Durrieu pour concentrer ses » troupes autour de la forêt de Marchenoir, a enlevé « une grande partie des forces dont disposait le com-
» mandant supérieur de l'Ouest. Il continue cepen- » dant à garder la ligne de la Conie et celle du Loir » jusqu'à Châteaudun.
» J'ai prescrit au général Durrieu, dont la 1" divi- » sion doit se porter à Ouzouer-le-Marché , de remon- » ter jusqu'à la Conie avec ses divisions, son artillerie » et sa cavalerie, pour défendre cette ligne dans le » cas où elle serait sérieusement menacée par l'enn nemi.
» Cet officier général prendrait alors, de ce côté, » la direction des opérations.
» Avec les troupes des 15* et 16 e corps, nous occu- » pons comme avant-postes Patay et Artenay, tous » les deux fortement retranchés.
» Une partie des francs-tireurs du lieutenant-colon nel Lipowski sont derrière la Conie.
» Tous les jours notre cavalerie et les francs-tireurs » poussent en avant des reconnaissances, dans les- » quelles nous faisons souvent des prisonniers. Hier, » le lieutenant-colonel Lipowski a surpris, avec deux » compagnies, à Viabon, un régiment de uhlans. Le » prince Albrecht, qui était établi dans une des « auberges du village, s'est sauvé en toute hâte. On » a trouvé chez lui des ordres de mouvement que j'ai » l'honneur de vous adresser avec leur traduction. » Ce document ne laisse aucun doute sur les projets » de l'ennemi sur Chartres et Bonneval.
» Les 30,000 hommes qui sont du côté de Chartres » ne comprennent pas toutes les troupes qui sont » devant nous ; il résulte des renseignements recueil- » lis qu'il restait encore des forces considérables
» dans le triangle formé par Angerville, Janville et » Gouillons , et que tous ces villages ont été mis suc- » cessivement en état de défense.
» En outre , des renseignements fournis par le » sous-préfet de Montargis , et qui sont donnés » comme certains, font connaître qu'un corps de » 30,000 hommes serait venu avant-hier, 16 du cou- » rant, de Malesherbes, et se serait dirigé sur Pithi- » viers et sur Sermaise. Dans la journée d'hier, » Pithiviers aurait été occupé par des forces nom- » breuses. Ce renseignement est donné comme cer- » tain par le sous-préfet de Montargis.
» La direction prise par ce corps ennemi prouve » qu'il s'est porté dans le triangle indiqué ci-dessus. » S'est-il arrêté là avec les troupes déjà réunies sur « ce point, ou a-t-il appuyé vers l'Ouest, du côté de » Chartres ? c'est ce que j'ignore encore.
» Dans tous les cas , cette lenteur de l'enn.emi à «s'approcher de nous, nous permet d'exécuter nos » travaux de défense et de rendre difficile toute ten- » tative qu'il pourrait faire sur Orléans.
» Agréez, etc.
» Signé : Général d'Aurelle. »
Tous les avantages partiels remportés par nos avant-postes faisaient vivement désirer au général Chanzy de se porter en avant pour prendre l'offensive, et quitter des positions que le général en chef, au contraire, tenait à conserver. Celui-ci voyait dans un avenir prochain ses efforts couronnés de succès. Il n'avait qu'un but, garder ses positions, dans l'es-
poir d'y attirer les armées réunies du duc de Mecklembourg et du priuce Charles, qui allaient nécessairement tenter de reprendre Orléans.
Par ce moyen, il éloignait de Paris une armée victorieuse, et* cette diversion pouvait donner au général Trochu plus de chances de réussir dans les sorties qu'il avait projetées.
Le général Chanzy écrivit une lettre au général en chef, pour lui faire partager ses convictions sur la nécessité de se porter en avant. En même temps, il aiguillonnait l'impatience du ministre de la guerre en lui envoyant directement, et sans les avoir communiquées au général d'Aurelle , quelques dépêches télégraphiques au sujet des succès partiels obtenus par nos avant-postes.
La guerre d'escarmouches ne décide rien pour les opérations générales, et a le grand inconvénient de ruiner les chevaux par un service des plus fatigants.
Voici la dépêche du général Chanzy au général en chef :
« Mon général,
» J'ai déjà eu l'honneur d'appeler, à diverses reprinses, votre attention sur les mouvements que l'en- » nemi opérait en avant de nous, depuis notre arri- » vée sur les positions que nous occupons en ce » moment.
» Une armée qui paraît commandée par le grand- » duc de Mecklembourg , ainsi qu'il résulte du docu- » ment que je vous ai communiqué, et qui serait
m assez considérable , puisque les renseignements » arrivant de divers côtés l'évaluent à soixante ou » quatre-vingt mille hommes , s'est portée des envi- » rons d'Étampes sur Chartres , en masquant son » mouvement par les deux divisions de cavalerie, » prince Albrecht et Stolberg.
» Aujourd'hui cette armée, qui s'établit solidement » à Chartres, a commencé ses opérations vers l'Ouest, » sur toute la ligne d'Illiers à Dreux et jusqu'à Évreux, » ayant à sa gauche la division de cavalerie du prince » Albrecht, qui bat tout le pays en avant de la Conie » et de Bonneval , pour contenir les forces que nous » avons à Châteaudun et dans le Perche, observant » ainsi l'aile gauche de l'armée de la Loire, tandis » que la division de cavalerie Stolberg, qui paraît » être restée aux environs de Toury et de Jan ville, »d'où elle opère jusqu'à Orgères, masque tout ce » qui se fait le long du chemin de fer d'Orléans à »Paris et observe notre aile droite, en attendant » sans doute que les renforts venus de l'Est aient mis » la seconde armée prussienne , que nous avons » devant nous , en mesure d'entreprendre les opérations qu'elle combine, soit sur Orléans, soit sur » Ne vers.
» Telle est l'appréciation que je me fais des dispositions de l'ennemi, d'après les seuls renseigney ments que j'ai pu recueillir directement, car il ne » m'en a été fourni aucun autre jusqu'ici.
» Cette appréciation, je crois nécessaire de vous la » communiquer, pour que, si vous le jugez conve- » nable, vous puissiez la rectifier dans le cas où elle
» ne serait point exacte , parce qu'elle domine dans » les dispositions que j'ai à prendre pour organiser » l'action que le 16 e corps doit avoir, soit pour la » défensive, soit pour l'offensive.
» Cette étude du pays que j'ai devant moi, des » positions que j'occupe et des éventualités qui peu- » vent surgir, m'amène à penser qu'il serait, en toutes » circonstances , préférable d'avancer le 16 e corps n jusqu'à hauteur de Patay, de façon à occuper par » notre gauche une partie de la ligne de la Gonie que » j'ai visitée et qui est incontestablement la meilleure » défense de cette contrée.
» Nous protégerions ainsi toute la grande route de » Chàteaudun à Orléans, qui peut seule assurer nos » communications avec le 17 e corps, nous relier avec "les troupes qui sont à Chàteaudun et dans le » Perche, et nous permettre de couvrir à la fois » Orléans, Vendôme, et par suite Blois et Tours, tout » en nous reliant avec les forces de l'Ouest, sans r cependant nous disséminer, en vue de l'effort que » l'armée ennemie venant d'Étampes pourrait tenter, » soit sur notre aile droite , soit sur un point quel- » conque de notre ligne.
» Si vous approuviez ce mouvement , je pourrais » pousser mes avant-postes sur la deuxième branche » de la Conie, que je ferais occuper par tous mes r corps de francs-tireurs et un rideau de cavalerie, de façon que ces avant-postes, se reliant à *ceux du 15 e corps, poussés sur la ligne d'Artenay » et Lumeau, puissent observer et inquiéter les deux
» communications que les deux armées ennemies » cherchent à maintenir par Voves.
» Cette disposition réduirait la zone des réquisi- » tions de l'ennemi, le tromperait sur nos véritables » intentions , nous éclairerait à forte distance et consoliderait la gauche de l'armée delà Loire, qui » occuperait ainsi des positions faciles à défendre et » sur lesquelles il importe que l'ennemi ne nous pré- » vienne pas.
» Je verrais enfin à cette combinaison un autre » avantage : nous changerions nos bivouacs et nos » cantonnements , devenus inhabitables par suite des » boues et du mauvais temps , contre des emplace- » ments plus sains pour les troupes , dont l'état sani- » taire laisse à désirer, et nous ménagerions~sur nos » derrières , dans le cas où nous aurions à nous replier » sur les lignes de défense que nous préparons en ce » moment, plus d'espace pour les mouvements de « nos parcs et de nos convois, qui se trouvent actuel- » lement très-agglomérés sur des communications » restreintes qu'ils ne manqueraient pas d'obstruer, » si nous avions à opérer un mouvement de retraite » précipité devant un effort de l'ennemi.
» J'ajouterai, en terminant, que ce mouvement en » avant, bien que restreint, contribuerait à maintenir » chez nos troupes la confiance que leur a donnée la » bataille de Coulmiers , et que l'idée d'une offensive » peut seule maintenir efficacement.
>» Veuillez agréer, etc.
» Signé : CllANZY. »
Comme on le voit par cette lettre , les combinaisons développées par le général Ghanzy tendaient à faire abandonner par le général en chef ses projets qu'il croyait les meilleurs, et dont, après tout, il avait seul la responsabilité.
Le duc de Mecklembourg voulait faire sortir l'armée de la Loire de ses lignes.
Il n'aurait certainement pas accepté la bataille avant sa jonction avec l'armée de Frédéric-Charles. Grâce à la grande mobilité de ses troupes, il se serait retiré rapidement dans l'Ouest, sur Dreux, ou se serait replié, soit sur l'armée d'investissement de Paris, soit sur celle du prince Charles.
Dans chacun de ces cas, l'armée de la Loire, en se lançant à sa poursuite, pouvait se trouver dans une situation critique, comme il est facile de s'en convaincre en jetant les yeux sur une carte.
L'armée de la Loire aurait donc commis une grande imprudence en quittant ses positions fortifiées; elle devait y attendre le choc de l'armée allemande, comme nous avons déjà cherché à le démontrer dans le cours de cet ouvrage.
Ainsi qu'on le sait déjà, le général d'Aurelle était très-opposé à la dissémination des troupes. Il désirait par-dessus tout les concentrer, afin de les avoir sous la main, prêtes à agir suivant ses ordres, et d'après les inspirations que pouvaient faire surgir les nécessités du moment.
Leur éparpillement l'inquiétait et faisait naître en lui de mauvais pressentiments. Le triste exemple de l'armée du Rhin, dont tous les corps avaient été
battus séparément sans pouvoir se prêter appui r était sans cesse présent à son esprit.
Ah! si nos prétendus stratégistes de Tours avaient été moins aveugles , s'ils avaient réfléchi aux déplorables conséquences des fautes commises au début de cette campagne , ils eussent mis moins d'obstination à repousser les conseils de prudence que leur donnait le général en chef.
Le général Chanzy avait peine à contenir son impatience. Le silence du général en chef était la désapprobation de ses projets; il n'en persistait pas moins à provoquer des engagements partiels avec l'ennemi, et quand ils avaient lieu, il se trouvait souvent obligé d'envoyer au secours des troupes engagées d'une manière inopportune et contrairement aux intentions du général d'Aurelle.
Il eût été plus conforme à nos véritables intérêts d'attendre dans nos lignes fortifiées l'attaque de l'armée allemande que de la provoquer.
L'ennemi s'inquiétait de notre attitude calme et se tenait à distance. Il ignorait nos desseins, cherchait à les pénétrer, et pour cela livrait des combats d'avant- postes où nous avions presque toujours l'avantage; néanmoins, ils tournaient au profit de l'ennemi, parce qu'il faisait des prisonniers et en tirait des renseignements sur nos travaux, nos approvisionnements, le moral de l'armée et son degré d'instruction militaire. Mais à ces difficultés de peu d'importance , vinrent bientôt s'ajouter des complications sérieuses, qui rendirent délicate la position du général en chef vis-à-vis du ministre, et
firent du commandement un fardeau lourd à porter.
L'appel aux armes qui avait lieu en France amenait sous les drapeaux une grande quantité de soldats qil'on dirigeait sur tous les points, mais particulièrement vers l'armée de la Loire.
Ces masses d'hommes, sans organisation, sans instruction militaire , sans cadres , mal équipés , mal vêtus, mal armés, devaient former de nouveaux corps d'armée, et le ministre prévenait le général d'Àurelle que plusieurs de ces corps allaient être placés sous ses ordres.
11 en fut informé par la lettre suivante de M. de Freycinet : cette lettre, vrai type d'exagération et de duplicité, mérite d'être lue et pesée avec attention.
« Tours, 19 novembre 1870.
» Général ,
» Je vous écris quelques mots au sujet de nos forces, » pour que vous puissiez envisager l'ensemble des » ressources mises à votre disposition.
» Actuellement, le 17 e corps, commandant Durrieu,
» comprenant une quarantaine de mille hommes, est
» réuni entre Meung et Ghâteaudun. 11 est placé sous
» votre direction et protège votre aile gauche. 11 est
» lui-même protégé par des troupes dispersées entre
» Châteaudun et Nogent-le-Rotrou , que je m'occupe
» de réunir sous les ordres du commandant Jaurès,
» de la marine (capitaine de vaisseau), lequel obéira
» également à vos directions stratégiques.
» A votre aile droite, j'ai appelé l'armée de Crou-
» zat à Gien. Elle compte actuellement, y compris ■» une division du 18 e corps, qui s'y trouve momenta- » nément jointe, une cinquantaine de mille hommes. » Elle vous obéira de même.
» Enfin nous formons à Nevers , sous le commandement de Bourbaki, le 18 e corps, qui sera prêt .' dans quelques jours et qui, avec la division jointe » momentanément à Grouzat, comptera quarante- » cinq mille hommes.
» Ainsi vous aurez à votre gauche une soixantaine » de mille hommes, et à votre droite près de quatre- » vingt mille hommes prêts à vous appuyer et obéis- » sant à vos directions stratégiques.
«Quoique vous n'accordiez, je le sais, aucune » confiance à des corps aussi récemment formés, je » continue à penser qu'il y a là un élément sérieux » d'action à un moment donné.
» L'artillerie de Crouzat est d'une soixantaine de » bouches à feu , et celle de Durrieu un peu supé- » rieurc. Le corps de Bourbaki va avoir également » son artillerie complète.
» Je vous engage à examiner si vous n'augmente- » riez pas sensiblement la force de ces corps en les » échangeant graduellement avec ceux qui sont » actuellement sous votre main. Ainsi peut-être » pourriez-vous faire permuter le corps de Chanzy » avec celui de Durrieu, que vous façonneriez à votre y austère discipline, et un peu plus tard, vous rem- » placeriez l'ancienne division des Paillères par le » corps de Crouzat. Vous auriez alors à vos ailes "des forces mobiles bien constituées, douées d'ini-
»tiative, et vous tiendriez au centre les forces nou- » velles, que vous façonneriez peu à peu, comme y» vous avez fait pour les 15 e et 16 e corps.
» Ce sont des réflexions que je vous livre, et » vous verrez la suite qu'il conviendrait de leur » donner.
» Je vous engage également à étudier avec vos » généraux la meilleure direction à donner à cette » force totale de deux cent cinquante mille hommes » que vous allez avoir sous la main. Nous ne pouvons » demeurer éternellement à Orléans. Paris a faim et » nous réclame.
» Étudiez donc la marche à suivre pour arriver à » nous donner la main avec Trochu, qui marcherait » à votre rencontre avec cent cinquante mille hom- » mes, en même temps qu'une diversion serait tentée » dans le Nord.
>» De notre côté nous étudions un plan ici. Dès que » nos idées seront un peu arrêtées sur cette grave * affaire, prévenez-moi; nous nous réunirons à Tours » ou à votre quartier général pour en disserter.
» Prière de m'accuser réception de la présente , et
* de me faire part, s'il y a lieu, de vos premières
* réflexions. M. de Rochefort me rapportera la ré-
* ponse.
» Signé: De Freycinet. »
Que d'idées contradictoires embrouillées dans «tte lettre, et quelle exagération dans l'énumé- <ation de nos ressources !
Les troupes placées sous les ordres du comman-
dant Jaurès, de la marine, qui avait remplacé le général Fiéreck dans le commandement régional de l'Ouest, étaient composées de régiments et de bataillons de mobiles sans organisation; en un mot, c'étaient des éléments épars dans plusieurs départements voisins, qui servirent plus tard à former le 21* corps dans la deuxième armée de la Loire.
Le général d'Aurelle avait déjà décliné l'honneur de les commander, parce que, par leur éloignement, ces troupes échappaient à toute surveillance.
Quant au 17 e corps en formation, son organisation était loin d'être complète.
Voici la situation de ce corps, envoyée au général en chef par le ministre de la guerre :
Commandant : Di rrifu, général de division.
Chef (f état-major général : Brinot de Rouvre , général do
brigade.
Commandant de F artillerie : Barbary de Langlade, colonel. Chef (F état-major de f artillerie : Grksset, lieutenant-colonel. Commandant le génie : Charrier, colonel.
Chef d 7 état-major du génie : Noché, lieutenant-colonel. Intendant : Airoli.es, intendant militaire.
Prévôt : Le Doyen, chef d'escadron de gendarmerie.
l re DIVISION D'INFANTERIE.
Commandant : de Brémond d'Ars, général de division. Chef d'état-major : Bératd, colonel.
Commandant de l 'artillerie : Chanel, chef d'escadron d'artillerie.
Commandant le génie : Segoing d'Augis, chef de bataillon. Sous-intendant : de Brunifr, sous-intendant militaire. Prévôt : Fourier, capitaine de gendarmerie.
1" brigade.
Commandant : Paris, colonel de l'armée auxiliaire.
41' régiment de marche d'infanterie.
74* régiment de la garde mobile (Lot-et-Garonne).
2* brigade.
Commandant : de Vaisse-Roquebrune , général de brigade de
l'armée auxiliaire.
11* bataillon de chasseurs à pied de marche.
43 e régiment de marche d'infanterie.
72* régiment de la garde mobile (Cantal, Yonne).
16* régiment, 19* batterie.
8* régiment, 19* batterie.
15* régiment, 19* batterie.
Génie. . . . l n section de la 3° compagnie bis du 1 er régiment du génie.
2* division d'infanterie.
Commandant : Feillet-Pilatrie , général de brigade. C lie f a° état-major : de Sachy, lieutenant-colonel. Commandant de {artillerie : Alips, chef d'escadron du train
d'artillerie.
Commandant le génie : Thibouville, chef de bataillon. Sous-intendant: Thouroude, sous-intendant militaire. Prévôt : Suplice, lieutenant de gendarmerie.
l n brigade.
Commandant : Bon et, colonel de l'armée auxiliaire.
9* bataillon de marche de chasseurs.
42* régiment de marche d'infanterie.
19* régiment de la garde mobile (Cher),
Artillerie
mixte.
mixte.
Génie.
2* brigade.
Commandant : Hainglaise , général de brigade.
44* régiment de marche d'infanterie.
73* régiment de la garde mobile (Loiret, Isère). 13* régiment, 13* batterie.
2* régiment du train, 17* compagnie.
13* régiment, 14* batterie.
2* régiment du train, 17*compag. bis~ 9* régiment d'artillerie, 20 e batterie.
2* section de la 3* compagnie bis du 1 er régiment du génie.
3* division d'infanterie.
Commandant : Deflandre, général de brigade.
Chef et état-major : Forgemol , colonel.
Commandant de P artillerie : Serron , chef d'escadron d'artillerie.
Commandant du génie : Pavillon, chef de bataillon. Sous-intendant : Keller , sous-intendant.
Prévôt : Boucheseiche, sous-lieutenant de gendarmerie.
l r * brigade.
Commandant : Jouffroy d'Abbans, colonel.
1 er bataillon de chasseurs à pied de marche. 45 e régiment de marche d'infanterie.
70* régiment de garde mobile (Lot).
2* brigade.
Commandant : Sautereau, colonel.
46* régiment de marche d'infanterie.
76 e régiment de la garde mobile (Ain, Aude, Isère).
18 e régiment, 20 e batterie.
10 e — 20 e batterie.
14 e — 21 e batterie.
Génie. ... l re section de la 4 e compagnie bis du 3 e régiment du génie.
DIVISION DE CAVALERIE
Commandant : de Loxguerue, général de division. Chef d état-major : Le Guern, chef d'escadron. Sous-intendant : de Pontevez, adjoint de 2 e cl. à l'intendance. Prévôt : Girvès , lieutenant de gendarmerie.
1* brigade.
Commandant : de Sonis, général de brigade.
4 e régiment mixte de cavalerie légère.
6" régiment mixte de cavalerie légère.
2* brigade.
Commandant : Guépratte , général de brigade.
4 e régiment de marche de cuirassiers.
5 e régiment mixte de cavalerie (ligne).
réserve d'artillerie.
Commandant : Smet, lieutenant -colonel de l'artillerie de
marine.
. . j Artillerie de marine.
" ( l w régiment du train, 10 e batterie bis.
. ( Artillerie de marine.
Bftttcnc mixte l
' | 1 er régiment du train, 18 e batterie bis.
. . j 2 e régiment du train. 1" batterie principale, .
joaiiene mixte. \ m .. „i.»
( I er régiment du tram.
. (2 e régiment du train, l n batterie bis.
Batterie mixte. { - . . ^ , ^
( 1" régiment du tram.
. j 18* régiment d'artillerie, 15 e batterie.
* ( 18 e régiment d'artillerie, 16 e batterie.
PARC
Commandant : Rabot, chef d'escadron.
15 e compagnie du 3 e régiment du train des équipages militaires (réserves divisionnaires).
Train des équipages militaires (parc).
Le jour où le général Crouzat recevait de Tours avis qu'il était placé sous le commandement du gé-
néral d'Aurelle, il lui télégraphia qu'il était heureux de faire partie de l'armée de la Loire et qu'il avait sous ses ordres vingt mille hommes de bonnes troupes.
M. de Freycinet portait les troupes de Crouzat, en y comprenant une division du 18* corps, à une cinquantaine de mille hommes. Or est-il vraisemblable que le lfr.corps en formation eût pu détacher une division de trente mille hommes?
Examinez, disait M. de Freycinet, si vous ne pourriez faire permuter le corps de ChaHS^F avec celui de Durrieu , et plus tard le corps de Crouzat avec la division des Pailler es.
Comment pouvait-il penser que ces mouvements fussent possibles en présence d'un ennemi si prompt à profiter de tous les avantages qu'on lui offrait, de toutes les fautes cuie nous commettions ?
On risquait d être surpris au milieu de ces mouvements, qui ne s'exécutaient pas sur le terrain avec • la promptitude de la pensée, comme on se l'imaginait dans un cabinet de travail.
11 est digne de remarque, que cette idée bizarre de faire permuter les corps des ailes avec ceux du centre est venue à M. de Freycinet juste au moment où il se préparait à prendre la direction des opérations que devaient exécuter les deux ailes de l'armée de la Loire. Il enlevait ainsi au général en chef des troupes bien formées, pour ne lui laisser que des corps à peine organisés.
Le général d'Aurelle répondit le lendemain au ministre de la guerre la lettre suivante :
• Villeneuve-d'Ingré, ÎO novembre 1870.
» Monsieur le ministre,
» J * ai l'honneur de vous accuser réception de la * 'dtiMre qui m'a été adressée par M. de Freycinet et " a F^F^ ortée par M. de Rochefort.
" -ï « l'ai examinée avec toute l'attention qu'elle
t d'abord, j'ai vu que le commandement territode l'Ouest, que vous voulez placer sous ma diw re «^ ~mion, était d'une difficulté trop grande à exercer " P^^ ^^»r pouvoir l'accepter, et j'ai déjà eu l'honneur de " ^^^liner cette responsabilité. Les troupes de ce r c ** *"■ ^mandement ne sont pas mobilisables, et ne peu-
it rendre de services que sur place. Leur admi- *^^ tration deviendrait une difficulté que ne pourrait ïncre aucun intendant.
Redemande, en conséquence, que ce commandement soit laissé entre les mains du commandant ^ritorial de l'Ouest, sauf à le rattacher à celui de ^* rmée de Bretagne, si vous le jugez convenable. "* Le général Crouzat m'écrit qu'il est aujourd'hui
Gien avec vingt mille hommes. Quant à la divi- ^*on du 18* corps, sous les ordres du général
*^eillet-Pilatrie, elle dépend du corps d'armée qui
^organise à Nevers et qui est destiné au général
•iourbaki.
» Toutes les troupes qui appartiennent au 18 e corps
* Sont en formation ; elles ne peuvent pas compter pour
n marcher à l'ennemi comme des troupes constituées.
» L'évaluation que vous faites de toutes ces forces
: » est donc exagérée et en partie fictive.
» Vous me proposez dans votre lettre de faire » des échanges de corps de nouvelle formation, avec » les 15 e et 16' corps que j'ai sous la main.
» Je pense que ce n'est pas à la veille d'entrer en » ligne avec l'ennemi qu'il convient de faire de pa- » reils mouvements.
» Je suis forcé de réduire dans de notables propor- » tions le chiffre de 250,000 hommes que vous indi- » quez comme devant être bientôt à ma disposition.
» Je ferai tous mes efforts pour tirer le meilleur » parti possible des troupes qui me seront confiées, » mais il serait dangereux de se fier au mirage trom- » peur de chiffres groupés sur le papier, et de les » prendre pour une réalité.
» Pour étudier un plan à suivre pour arriver à » donner la main au général Trochu, il serait néces- » saire que je fusse au courant de ce qui se passe à » Paris, et des intentions de cet officier général.
» Quant au projet que vous élaborez de votre côté, »je l'examinerai dès que vous voudrez bien me le » soumettre.
» Agréez, etc.
»Signé: D'Aurelle. >*
Cette lettre mécontenta sans doute M. de Frcycinet, car, le même jour, le général en chef en reçut une écrite de la main de M. Gambetta, qui venait corroborer les instructions envoyées par son délégué à la guerre.
Elle était ainsi conçue:
• Tours, 20 novembre 1870.
» Général ,
a lettre que vous avez reçue de M. de Freyci- "ûet a été délibérée avec moi, et je vous prie de la " con sidérer comme l'expression sérieuse et rigou- * r euse de mes vues.
** «»T e me résume, il faut prendre trois mesures " P r ï ncipales :
** i* H est de la plus évidente utilité d'avoir sur BVr< >^ deux ailes des troupes solides et tout à fait * c**^ ciplinées.
?> ^le me plais à reconnaître que, grâce à votre
" ^^^^^C ilance et à votre énergie, vous avez transformé
e ^noral et la conduite de vos troupes.
s> H faut continuer cette salutaire éducation et
*^ Rendre. 11 est bien clair que vous ne pouvez
^omplir ce travail avec précipitation et sans tenir
mpte des nécessités immédiates de l'action mili-
ïre, mais il faut y penser, et aussitôt qu'il sera
^Dssible de faire une substitution entre une portion
^s troupes placées à votre gauche, et une partie
celles que vous avez constituées , il faudra y
t^wirvoir avec la même prudence.
*» Il faudra suivre la même règle pour votre droite.
out est dans le choix du moment et la mesure.
» 2* J'ai en main le rapport du général Grouzat ,
expédié ce matin, qui porte ses forces à cin-
cjuante-cinq mille hommes, et qui me paraît assez
Satisfait; je ne peux donc m'expliquer à aucun
» degré la réduction que vous en faites au chiffi~ c »de 20,000 hommes *.
» D'ailleurs, quand je prévois les additions succe s- >< sives que vous pouvez recevoir d'ici à trois s ev mairies, comme devant vous faire atteindre 25O,CM^B00 » hommes, soyez assuré que je ne prends pas d es » fictions pour des réalités.
» J'ai trop le scrupule des intérêts enjeu pour » m » » faire de telles illusions. Les renforts que je vo us » indique vous seront certainement livrés.
>< Orléans doit être pour nous une nouvelle bsa^se » d'opérations, comme le fut Salbris. C'est de là cj ue » nous devons partir pour opérer le grand mou^-^er ment vers Paris , d'après un plan que nous arr&^^e- » rons en commun.
» 3° A ce sujet, je vous prie de méditer de voti^'e * côté un projet d'opérations ayant Paris pour s u " » prême objectif.
n Je ne peux compter que cette préparation i* 1! * y plique pour vous la connaissance préalable d es » projets du général Trochu.
» Nous sommes sans nouvelles, le hasard seul no^ s >' permet d'une façon tout à fait intermittente d* *""^ 11 » obtenir : c'est une inconnue de plus dans not je » problème que nous devons être résolus à vainc » comme bien d'autres. Pour cela il suffit de suppos " une simple chose, c'est que Paris connaît no*
1 Le général Crouzat crut pendant un moment qu'il avait sou» ordres non-seulement une division détachée du 18 e corps, mais corc la l re division du 15* corps, qui devait opérer de concert lui. Le général des Paillères, étant le plus ancien, prit le comma ment des forces qui devaient marcher sur Pithiviers.
er rc
t* CAMP RETRANCHÉ D'ORLÉANS. 491
» présence à Orléan s, e t que dès lors c'est dans » l'arc de cercle dont Orléans est le point médian » que les Parisiens seront fatalement amenés à agir. » Je compte que vous voudrez prendre en consi- » dération les vues générales mais sûres d'après » lesquelles nous devons opérer , iet veuillez agréer » l'assurance de mes sentiments affectueux.
» Léon Gambetta. »
Il importe d'appeler l'attention du lecteur sur quelques passages de cette lettre.
Il faut, dit le ministre, « continuer cette salutaire » éducation et l'étendre. Il est bien clair que vous r ne pouvez accomplir ce. travail avec précipitais tion , etc.. » Ces recommandations n'annoncent- » elles pas de sa part, que rien ne troublera de quelque temps ces préparatifs d'éducation militaire , et que l'on pourra -s'occuper de l'organisation des corps nouvellement incorporés à l'armée de la Loire?
Le général en chef devait croire que, à moins d'événements imprévus, rien ne viendrait changer les projets du ministre.
« Orléans doit être pour nous une nouvelle base » d'opérations, dit plus loin M. Gambetta, comme le ** fut Salbris. C'est de là que nous devons partir pour » opérer le grand mouvement vers Paris, d'après un * plan que nous arrêterons en commun. «
Cette lettre , qu'on le remarque bien , est du âO novembre. Le général en chef a plusieurs fois répété, dans le cours de ce récit, que le ministre ci'avait encore donné aucun ordre de marcher sur
Paris, et que, bien au contraire, le seul ordre re avait été de se retrancher en avant d'Orléans. Ce q précède ne vient-il pas confirmer l'affirmation général d'Aurelle? Pourquoi donc lui reprocher ne pas avoir suivi les instructions du gouvernent^ de Tours , puisqiie tout prouve que ces instructif n'ont existé que dans l'imagination de M. de Fr cinet?
Est-il besoin de commenter davantage cette let~Ri ^re si claire, si explicite? Ne prouve-t-elle pas ave<^ la dernière évidence qu'en restant devant Orlé^3*~ us après la victoire de Goulmiers, le général d'Aur^^r "lie n'a fait que remplir les intentions du ministre, c^czz^nformes d'ailleurs à ses propres convictions ?
Et quel sens donner à cet autre passage?
«Je vous prie de méditer de votre côté un pr » d'opérations ayant Paris pour suprême objecti
Il est donc bien évident que jusque-là aucun prc n'avait encore été formé.
