DIVISION MIXTE
Brigade a* infanterie.
Commandant : Maurice, général de brigade.
Deux compagnies de chasseurs à pied (2* et 17 e ).
31* régiment de marche.
22 e régiment de la garde mobile (Dordogne).
Brigade de cavalerie.
Commandant : Tripart, général de brigade.
de la Tullays, sous-lieutenant d'état-major,
aide de camp.
1 er régiment de marche de hussards.
2* régiment de marche mixte.
Le 13, le général commandant le 15 e corps reçut du gouvernement de Tours la dépêche suivante :
Intérieur et guerre à général d ' Aurelle de Paladincs.
« Tours, 13 octobre, trois heures trente du soir.
» Prenez en main le commandement en chef des » 15* et 16* corps. Nous vous donnons pleins pouvoirs
» vis-à-vis de l'arsenal de Bourges, vis-à-vis des pré- » fets et vis-à-vis des populations , pour Vous pro- » curer armes , munitions , approvisionnements de » toutes sortes, et même travailleurs pour exécuter » les travaux de défense. Vous commandez égale- « ment en chef les commandements supérieurs régio- » naux de l'Ouest et du Centre, et vous disposez de r tous leurs moyens militaires. L'artillerie du 16 e corps » a quatre batteries toutes prêtes de 12, à Angers, » et trois batteries de 4, à Tours. La cavalerie du » 16 e corps a deux brigades prêtes, dont la brigade « Tripart, entre Vendôme et Tours. Enfin, vous rece- » vrez de Tours toutes les troupes disponibles au » fur et à mesure qu'elles arriveront. Avec tous ces «moyens, vous ferez les plus grands efforts pour » arrêter et même refouler l'ennemi sur les deux » routes de Tours à Orléans et de Tours à Château- » dun. Action prompte et énergique. Accusez récep- » tion par télégraphe de cette dépêche. »
Ces pouvoirs, quelque étendus qu'ils fussent, n'éblouirent pas le commandant du 15 e corps. Le général d'Aurelle n'ignorait pas les accusations de malversations qu'avaient fait naître dans toute la France des marchés passés par les préfets et autres agents de l'administration. L'opinion publique s'était émue <en voyant partout les mobiles mis en route, habillés, équipés et armés dans les conditions les plus déplorables.
Que pouvait l'autorité d'un général, sans action directe, pour remédier à tous ces abus?
D'ailleurs, quel cas auraient fait de ses ordres toutes les administrations qui ne reconnaissaient qu'avec peine , ou ne reconnaissaient même pas du tout la hiérarchie des pouvoirs?
Ne venait-on pas de voir, à Lyon, un général de division , commandant territorial , arrêté , emprisonné, détenu illégalement pendant plusieurs semaines par un préfet qui n'avait d'autre droit qu'un appel brutal à la force et à l'émeute armée?
Les commandants régionaux étaient dans l'impossibilité de remplir leurs devoirs, parce qu'ils n'avaient ni troupes ni artillerie à leur disposition. Ils appelaient au secours de tous les côtés, s'épuisaient en vains efforts, et se retiraient découragés ou recevaient une révocation imméritée. Ils ne pouvaient être pour un commandant de corps d'armée qu'une cause d'embarras.
Pour toutes ces considérations, le général d'Aurelle n'accepta qu'une partie des pouvoirs qui lui étaient conférés, et répondit au ministre par la dépêche télégraphique suivante, motivant son refus.
Le général d'Aurelle au ministre de la guerre
et de l'intérieur.
« La F % crté-Saint-Aubin, 13 octobre 1870.
»J'ai reçu les deux dépêches que vous m'avez » adressées dans la journée. La première demande » des rapports dont je n'ai pu encore réunir les élé- >' ments.
p Celle relative à la réunion des commandements
ORGANISATION DE L'ARMÉE DE LA LOIRE. il
» des 15* et 16 e corps d'armée et des commandements » supérieurs de l'Ouest et du Centre, demande un peu » de réflexion.
» J'ai mesuré les difficultés de bonne exécution et » de responsabilité de ces divers commandements. » Leur action est trop étendue, les moyens de com- » munication sont presque impossibles, et tendent » chaque jour à le devenir davantage.
» Un tel travail demanderait un personnel considé- « rable. La formation du 16 e corps d'armée ne fait que » commencer. Les soins à donner au commandement »de deux corps d'armée, en présence d'un ennemi '-audacieux et entreprenant, rendraient par trop p difficile une tâcbe dont je comprends toute l'im- » portance. Il conviendrait donc de la réduire au "commandement du 15* et du 16 e corps, en vous » réservant les rapports avec les préfets et les com- » mandants supérieurs régionaux.
» L'occupation d'Orléans par des forces considé- » râbles rend l'ennemi maître des deux rives de la » Loire, puisque tous les ponts, depuis Châteauneuf ^jusqu'à Blois, sont coupés, à l'exception de celui >- d'Orléans, gardé par une formidable artillerie.
» D'un autre côté, Monsieur le ministre, les enga- " gements qui ont eu lieu jusqu'ici démontrent qu'on w ne peut compter encore sur la solidité de nos jeunes ^soldats, malheureusement trop disposés à l'indis- » cipline et à lâcher pied devant l'ennemi.
» J'attends vos ordres.
» Signé : général D'AURELLE.
Le général d'Aurelle reçut le 14 la dépêche suivante :
Guerre à général d'Aurelle, à la Ferté-Saint-Aubin.
«Puisque vous le désirez, bornez- vous au com- » mandement des 15 e et 16* corps d'armée, et nous » nous chargerons des rapports avec les préfets et »les commandants supérieurs régionaux. Ces pou- » voirs étendus vous avaient été donnés pour vous » faciliter la tâche. »
Une lettre de service, datéedu 13 octobre, vint confirmer cette nomination de commandant en chef des 15 e et 16 e corps d'armée formant l'armée de la Loire.
La Ferté-Saint- Aubin, qui avait servi de point de ralliement à l'armée, après sa retraite d'Orléans, était trop rapprochée de cette ville pour qu'il fût possible d'y maintenir plus longtemps le 15 e corps. Cette position n'offrait, en effet, ni ressources pour la troupe, ni aucun des avantages qu'on recherche pour l'établissement d'un bivouac.
Les fréquentes escarmouches des Allemands nécessitaient des prises d'armes continuelles, et ne permettaient pas au général en chef de s'occuper de l'organisation et de la discipline ; le besoin s'en faisait cependant vivement sentir.
L'ordre de départ fut donné le 14; et le 15, au point du jour, les troupes se mirent en marche pour la Motte-Beuvron , petite ville à une journée de marche de Saint-Aubin, sur la route de Vierzon. Vers midi, l'armée était installée dans ses bivouacs.
Le général prévint par dépêche le ministre de la guerre du mouvement qu'il avait fait exécuter; il reçut la réponse suivante :
« Ne passez pas la Loire, mais manœuvrez au » mieux, en vous maintenant le plus longtemps pos- » sible , de manière à couvrir Vierzon d'abord et en- » suite Bourges. La conservation de Bourges doit » être votre objectif principal et définitif. Cet ordre a » été délibéré en conseil.
» Signé : LÉON GAMBETTA. »
Au reçu de cette dépêche, le général d'Aurelle ordonna, pour le lendemain, un séjour à la Motte- Beuvron.
Il s'occupa avec son chef d'état-major, le général Borel, de rechercher un emplacement convenable pour l'établissement d'un camp couvrant à la fois Vierzon et Bourges, de manière à remplir les intentions du ministre de la guerre.
Salbris parut réunir tous les avantages désirables. On n'eut plus tard qu'à se féliciter du choix de cette position. Il fut décidé que les troupes partiraient le 17.
Pendant son séjour à la Motte-Beuvron, le général en chef visita les troupes dans leur bivouac. Leur installation était bonne; les mobiles, profitant de l'exemple et des leçons des anciens soldats, leurs camarades, avaient promptement appris à dresser leurs petites tentes, à organiser leur couchage et à faire la soupe. Ils s'occupaient également du nettoyage de leurs armes.
Il était facile de voir que la confiance commençait à renaître et que le moral des troupes tendait à se^ raffermir; mais, en parcourant les grand'gardes et les avant-postes, le général d'Aurelle acquitta triste certitude que les sous-officiers, et les officiers euxmêmes, ne savaient pas se garder. L'emploi dès ^grand'gardes n'était pas compris. Tout était à faire pour donner à l'armée une instruction pratique , sur cette partie essentielle du service en campagne.
La discipline n'existait pas ; les soldats avaient pris l'habitude de faire ce qu'ils voulaient, sans souci des ordres donnés. Ils s'étaient affranchis des marques de respect et de déférence dues aux divers grades. L'autorité des officiers était méconnue ; ils avouaient et déploraient leur impuissance à réprimer les désordres.
L'ivrognerie avait fait des progrès d'autant plus grands, que les populations favorisaient ce déplorable penchant, en prodiguant aux jeunes soldats, à leur arrivée dans les gares, du vin, des comestibles, sous le prétexte de subvenir à des besoins le plus souvent imaginaires. On entretenait ainsi une surexcitation qui produisait les effets les plus fâcheux. On n'entendait dans les rangs que des chants obscènes mêlés à la Marseillaise ; et nos jeunes conscrits, qui marchaient à la délivrance de la patrie, offraient partout le triste spectacle de bandes indisciplinées.
Pour ramener les soldats au sentiment de leurs devoirs, il fallait de la sévérité; mais seule, elle ne pouvait opérer la régénération désirée par tous les bons citoyens. Il fallait surtout réveiller dans le cœur des
soldats les sentiments d'honneur, de religion, de patriotisme et de dévouement; le général en chef ne désespéra pas de réussir. .
A la suite du mouvement exécuté, le 17 octobre, sur Salbris, les trois divisions avaient pris les emplacements qui leur avaient été assignés ; elles occupaient les positions indiquées ci-après :
Le première division , Martin des Paillères et la brigade de cavalerie d'Astugue, venues de Gien, étaient établies à Argent.
La deuxième division , général Martineau des Chenez, occupait Pierrefitte, sur la rive gauche de la Sauldre.
La brigade de cavalerie Michel s'établit à Sainte- Montaine , reliant la première division à la deuxième.
La troisième division , général Peytavin , la division de cavalerie, général Reyau, la réserve et le parc d'artillerie, la réserve du génie et les divers services administratifs , prirent position à Salbris , en arrière et sur la rive gauche de la Sauldre.
Dès que le camp fut établi, l'ordre fut donné au général de Blois de la Calande, commandant l'artillerie, à son chef d'état-major le colonel Gobert, et au colonel de Marsilly, commandant le génie , d'étudier le terrain, de reconnaître les endroits les plus favorables pour une bonne défense, d'exécuter les travaux nécessaires pour pouvoir y porter avec célérité l'artillerie , de faire des trouées dans les massifs d'arbres qui bordent la rivière, pour que rien ne pût contrarier, en cas d'attaque , la rapidité des mouvements.
Ces reconnaissances faites, les places de combat furent assignées aux troupes d'infanterie ; on indiqua ces emplacements aux officiers généraux, aux commandants des régiments, qui se rendirent sur les lieux, accompagnés de leurs adjudants-majors et conduits par les officiers d'état-major. Tout fut prévu poui tirer parti des avantages de la position occupée.
Pendant que les troupes complétaient leur installation au bivouac , le général d'Aurelle visitait r accompagné de son cbef d'état-major le général Borel, les régiments d'infanterie, s'arrêtant devant tous les bataillons. Entouré des officiers et soldats, il leur parla des malheurs de la France , de ses revers , de la possibilité de réparer nos désastres ; leur faisant comprendre qu'il dépendait d'eux de ramener la victoire sous nos drapeaux ; qu'il fallait pour cela revenir à nos vieilles traditions, rétablir la discipline, s'interdire la maraude, le pillage, qui déshonoraient l'uniforme; travailler à s'instruire; apprendre à se garder pour éviter les surprises; et faisant appel à leur patriotisme, à leur dévouement, il exalta leur courage en leur rappelant la valeur et les exploits de notre armée à toutes les époques de notre histoire.
Il leur parla sans phrases étudiées, mais d'une voix assurée, forte, animée, sans autre éloquence que celle qui partait d'un cœur vivement ému; et tous, officiers et soldats, le saluèrent, quand il s'éloigna, par les cris répétés de Vive la France!
Le 15 e corps d'armée resta dix jours à Salbris; le commandant en chef profita de ce temps pour visi-
ter, escorté de ses aides de camp, les divers régiments de toutes armes, afin de s'assurer que rien ne manquait à leur bien-être, que les distributions étaient régulièrement faites, que le pain et la viande étaient de qualité convenable.
Tous les jours on faisait l'exercice, on utilisait le temps d'une manière fructueuse. Du contact des soldats et de leurs officiers naquit une confiance réciproque; bientôt la discipline revint comme par enchantement, une transformation heureuse s'opéra, et nos régiments de mobiles, qui, en arrivant de leurs provinces, effrayaient par leur licence et leur indiscipline les populations qu'ils auraient dû rassurer, devinrent en peu de temps des troupes obéissantes, disciplinées, pleines de respect pour leurs chefs.
Le lendemain de l'arrivée du 15 e corps à Salbris, le commandant en chef convoqua à son quartier général les généraux, les colonels de toutes les armes, infanterie, artillerie, cavalerie, les membres de l'intendance, et les chefs de tous les services : toutes les questions d'intérêt général furent traitées dans cette réunion. Le général d^Aurelle écoutait attentivement toutes les observations. Les ordres jugés nécessaires pour aplanir les difficultés furent donnés séance tenante.
Le commandant en chef profitait, du reste, de
toutes les occasions qui lui étaient offertes pour
exposer ses vues, ses principes sur la discipline,
sur la manière d'instruire les hommes, de se garder
devant l'ennemi , de conserver les munitions de
guerre et aussi les vivres, quand les distributions étaient faites pour plusieurs jours.
11 se faisait rendre compte des besoins du soldat en vêtements, chaussures, objets de campement, ustensiles de cuisine ; il stimulait l'intendance pour presser l'exécution des marchés et les distributions d'effets de toute nature , au fur et à mesure des réceptions, toujours impatiemment attendues.
Le général d'Aurelle donnait satisfaction, autant qu'il dépendait de lui, à toutes les réclamations, et il se plaît à reconnaître qu'il trouvait partout et chez tous le plus grand empressement à seconder ses efforts, le concours le plus dévoué et le plus loyal.
C'est ainsi que l'organisation de l'armée de la Loire commençait à se développer, et sa réputation à grandir. La France l'entourait de ses sympathies et voyait en elle l'espoir de sa délivrance.
Le général d'Aurelle avait été informé, depuis plusieurs jours, par le gouvernement de Tours, que le 16 e corps était placé sous son commandement, mais il était sans renseignements sur son organisation et son personnel.
Il reçut du général Pourcet une lettre, en date du 18 octobre, par laquelle il lui annonçait sa nomination au commandement du 16 e corps, l'établissement de son quartier général à Blois, et lui faisait part des difficultés qui entravaient la formation de ce corps d'armée.
«Rlois, 18 octobre 1870.
» Mon Général, » J'ai déjà eu l'honneur, par mon télégramme du 1 7
* de vous annoncer que j'ai été nommé au commandement du 16 e corps d'armée. J'ai accepté avec empressement le désir du ministre que je vous restasse subordonné pour les actions de guerre où le 16 e corps > aura à coordonner ses mouvements et ses efforts » avec ceux du 15 e corps.
» Je suis arrivé ici et je n'y ai trouvé que peu de » troupes. Elles m'arrivent successivement, mais » malheureusement très-peu organisées et péchant » surtout par le défaut de discipline. Elles manquent » des choses les plus essentielles, et je suis sans mu- » nitions, malgré mes réclamations réitérées de tous » les jours.
» J'ai à Blois, en ce moment, 7,000 hommes d'in- »fanterie, et en avant de Blois, entre Saint-Lau- » rent-des-Eaux et la Ferté Saint-Aignan , sur la rive » gauche, un bataillon de chasseurs à pied de >' 950 hommes.
» Ma cavalerie est au complet depuis hier au soir; » elle est échelonnée entre Blois et Mer, avec de » forts détachements sur la rive gauche de la Loire.
» Je n'ai encore qu'une batterie d'artillerie (de 4 » rayé), mais j'en attends demain six autres batteries, » dont deux batteries légères , ce qui me donnera un » total de sept batteries. J'attends aujourd'hui la bri- » gade Gaulard (infanterie).
» En résumé, à partir de demain soir , j'aurai sous » la main la brigade d'infanterie Deplanque. 7,000 » la brigade Gaulard, d'environ 8,000
Total. . . . 13,000
» 7 batteries d'artillerie, 42 pièces.
» Les six régiments de cavalerie de la division du » général Ressayre, environ 2,500 chevaux.
» Malheureusement, beaucoup de ces troupes n'ont » point tout ce qui leur est nécessaire, et j'ai rendu » compte au ministre de tous leurs besoins, sans » qu'aucune satisfaction ait pu m'être donnée.
» Il leur manque notamment des équipages régi- » mentaires , des ambulances , et surtout, ce qui est «beaucoup plus grave, je n'ai absolument aucune » réserve de cartouches d'infanterie, soit pour chas- » sepots, soit pour fusils à percussion, et on ne répond » môme pas à mes demandes réitérées à cet égard.
» La question est d'autant plus importante que je » reçois à l'instant même du ministre l'ordre télé- » graphique de porter mon corps en avant, sur la » rive droite de la Loire. Je compte par suite me » porter du côté de Mer.
*> Recevez, etc.
» Signé: PoURCET. *
Cette lettre prouve , comme on l'a dit souvent, que le ministre de la guerre se préoccupait moins de former des corps d'armée solides que d'éblouir les populations en leur faisant croire que, sous sa puissante volonté, il s'opérait des miracles d'activité.
Le général Pourcet a beau se plaindre du dénûment de ses soldats, et demander des munitions de guerre qui sont d'une indispensable nécessité, on ne répond pas à sa demande et on lui ordonne de porter ses troupes en avant!
Le général <T Aurelle répondit au général Pourcet :
« Salbris, 20 octobre 1870.
» Mon cher général,
» Je suis heureux de vous avoir pour coopérateur » dans l'accomplissement de la lourde tâche qui m'est » imposée.
» Relever le moral du soldat , ramener la discipline » dans l'armée, arrêter l'invasion et, avec l'aide de » Dieu, repousser l'ennemi du sol de la patrie, tel » est notre but. C'est un noble devoir, qui réclame r> tous nos efforts.
n Ayant été tout d'abord appelé au commandement » du 16 e corps d'armée, je sais par moi-même l'in-
* suffisance des moyens d'action dont vous pouvez v disposer en ce moment.
» Cependant j'apprends avec plaisir que vous avez
* déjà sous la main, à Blois et dans les environs, deux
* brigades d'infanterie , six régiments de cavalerie » et sept batteries, c'est-à-dire environ dix-sept -» mille hommes et quarante-deux pièces.
» Parmi les officiers généraux que vous avez sous n vos ordres, je vous signale le général Tripart, comr> mandant une brigade de cavalerie, comme un offi- » cier énergique et dévoué.
» Hâtez, autant qu'il vous sera possible, l'organi- 7i sation et la réunion de vos forces ; tenez-moi au » courant de votre situation numérique et de vos
* besoins, j'appuierai de tout mon pouvoir, auprès » du ministre, les demandes de troupes, de matériel v et de munitions que vous croirez devoir faire, et je
» vais, dès aujourd'hui, lui écrire au sujet de tout ce » qui vous manque et dont vous m'avez entretenu.
« Envoyez-moi un état de vos forces, en officiers » et troupes de toutes armes, en m'indiquant leurs » divers emplacements.
» Je vous recommande, en dernier lieu, de me faire » savoir, bien exactement les mouvements que vous >» serez appelé à faire faire à vos troupes, afin qu'il » me soit possible de donner, suivant les intentions r> du ministre, une direction d'ensemble à nos diverses » opérations.
» Recevez, etc.
» Signé: Général D'AURELLE. »
Voilà donc les 15* et 16 e corps d'armée définitivement réunis sous le commandement en chef du général d'Aurelle de Paladines, et formant l'armée de la Loire qui combattit à Coulmiers.
On trouvera ci-après la situation du 16° corps d'armée, tel qu'il existait à sa formation, envoyée au général en chef par le ministre de la guerre:
Commandant : Pourcet, général de division.
Chef d'état-major général : Renault, général de brigade.
Commandant de C artillerie : Robinot-Marcy, colonel.
Chef dt état-major de C artillerie : Si ter, lieutenant-colonel
Commandant le génie : Javain, colonel.
Chef d'état-major du génie : Lagrenée, lieutenant-colonel.
Intendant : Brou, intendant militaire.
Prévoit : Mora , chef d'escadron de gendarmerie.
l rt DIVISION D'INFANTERIE.
Commandant : N., général de division.
Chef d'état-major : Vuillemot, colonel.
Commandant de t 'artillerie : Rabatel, chef d'escadron. Commandant le génie : Boitel, chef de bataillon. Sous-intendant : Méry, sous-intendant militaire. Prévôt : de Bourdineau, capitaine de gendarmerie.
l r * brigade.
Commandant : Maurandy, général de brigade.
8 e bataillon de marche de chasseurs à pied.
36 e régiment de marche d'infanterie.
8 # régiment de la garde mobile (Charente- Inférieure).
2 e brigade.
Commandant : Deplanque, général de brigade.
37 e régiment de marche d'infanterie. 33 e régiment de la garde mobile (Sarthe).
>' 19* batterie du 7 e régiment.
Artillerie. J 18 e batterie du 8 e régiment.
( 19* batterie du 10 e régiment.
Génie. . . . l re section de la 20 e compagnie du 3 e régiment.
2" division d'infanterie.
Commandant : Barry, général de brigade.
Chef a* état-major : Masson, chef d'escadron . Commandant de t artillerie : de Noue, chef d'escadron. Commandant le génie : Coste, chef de bataillon. Sous-intendant : Mallet, sous-intendant militaire. Prévôt : Gudin, sous-lieutenant de gendarmerie.
l rt brigade.
Commandant : Gaulard, général de brigade.
7 e bataillon de marche de chasseurs à pied.
31 e régiment de marche d'infanterie.
22^ régiment de la garde mobile (Dordogne).
2 e brigade.
Commandant : Barry, général de brigade.
38 e régiment de marche d'infanterie.
66* régiment de la garde mobile (Mayenne).
!19* batterie du 9* régiment.
5* batterie du 12 e régiment.
6 e batterie du 12 e régiment.
GÉNrE. ... 2 e section de la 20 e compagnie du 3 e régiment.
3* division d'infanterie.
Commandant : Ghanzy, général de brigade.
Chef <f état-major : de Verdière , chef d'escadron.
Commandant de t artillerie : Lahaye, chef d'escadron.
Commandant du génie ; de la Ruelle, chef de bataillon.
Intendant militaire : N.
Prévôt : Barbier , lieutenant de gendarmerie.
l Tê brigade.
Commandant: Bourdillon, général de brigade.
3 e bataillon de marche de chasseurs à pied.
39 e régiment de marche d'infanterie.
67 e régiment de la garde mobile (Haute-Loire).
2 ê brigade.
Commandant : Séatelli , général de brigade.
40 e régiment de marche d'infanterie.
71 e régiment de la garde mobile (Haute- Vienne).
119 e batterie du 13 e régiment.
19 e batterie du 14 # régiment.
20 6 batterie du 14* régiment.
Génie. . . . l rt section de la 18 e compagnie du 1 er régiment.
DIVISION DE CAVALERIE
Commandant : Ressayre, général de division.
Chef d état-major : Séguier, chef d'escadron. Sous-intendant : Gatumeau, sous-intendant militaire. Prévôt : Moriot, lieutenant de gendarmerie.
l rt brigade.
Commandant : Tripart, général de brigade.
1 er régiment de marche de hussards.
2 # régiment de marche mixte (cavalerie légère).
2* brigade.
Commandant : N., général de brigade.
6 e lanciers.
3 e ivghnent de marche mixte (cavalerie légère).
3 # brigade.
Commandant : âbdelal, général de brigade.
3 e régiment de marche de cuirassiers.
A? régiment de marche de dragons.
