RÉSERVE D'ARTILLERIE

Directeur : Carré, lieutenant-colonel.

2 e batterie bis du 7 e régiment d'artillerie

8' batterie principale du 1 er régiment du train 14 e batterie du 7 e régiment d'artillerie

8 # batterie ter du 1 er régiment du train 12* batterie du 16 e régiment d'artillerie 12» batterie principale du 1 er régiment du train 17 e batterie du 16* régiment d'artillerie )

12 e batterie ter du l ,r régiment du train j

15 e batterie du 18° régiment d'artillerie.

6* batterie du 20* régiment d'artillerie.

7 e batterie du 20* régiment d'artillerie.

mixte.

PARC

Directeur : Astruc, lieutenant-colonel.

14 e compagnie bis du l fr régiment du train d'artillerie.

5 e compagnie bis ) , . ,, ... .

,~„ ... ; du 2* réftiment du tram d artillerie.

Io e compagnie bis ) °

Détachement à pied de la 2 e batterie bis du 14 e régiment.

Détachement de la 2 e compagnie d'ouvriers.

RÉSERVE DU GÉXIE.

2* section de la 18" compagnie du l w régiment dn génie. Détachement de sapeurs conducteurs dn 3 e régiment du g*' nie.

TROUPES d'aDMIXISTRATIOX.

14* compagnie dn 3 e régiment du train des équipages militaires.

20 e compagnie dn 3 e régiment du train des équipages militaires.

Une compagnie légère dn train des équipages militaires.

Le 16* corps d'armée occupait des positions disséminées en avant de Blois, depuis la forêt de Marchenoir jusqu'à Mer, et se trouvait ainsi séparé par la Loire du 15 e corps, qui occupait, comme nous l'avons vu, la rive gauche de la Sauldre, à Salbris.

Les Allemands avaient envové de ce côté de nombreuses reconnaissances pour recueillir des renseignements, mais elles ne s'aventuraient pas jusqu'à nos avant-postes, et se tenaient au loin, employant l'espionnage et répandant de faux bruits pour jeter l'inquiétude dans les rangs de l'armée.

Les troupes du 15 e corps avaient pris en quelques jours beaucoup d'aplomb, et étaient parvenues à bien Se garder. H est à remarquer que dès ce moment l'armée de la Loire n'a jamais éprouvé de surprise, et qu'elle a quelquefois, au contraire, surpris des avant-postes allemands.

Renonçant à venir nous inquiéter en Sologne, l'armée du général de Tann avait un moment abandonné la rive gauche de la Loire pour se porter vers Châ-

teaudun. Divers renseignements reçus dans la nuit du 18 au 19, et ceux qui furent apportés par un espion venu d'Orléans, confirmaient cette nouvelle. Le général allemand faisait exécuter aux troupes qui gardaient Orléans des mouvements continuels ; il les faisait sortir par une porte et rentrer par une autre , afin de tromper le public sur l'effectif de son armée , qu'il tenait à faire croire plus forte qu'elle ne l'était en réalité.

Il avait une artillerie considérable , cent vingt pièces de canon , stationnant habituellement sur les boulevards ; plusieurs batteries étaient placées sur divers points , en avant de la ville , et notamment à Huisseau, en arrière de la petite Mauve, bonne position qui défendait la forêt de Montpipeau.

Ces mouvements de l'ennemi sur la rive droite de la Loire attirèrent l'attention du ministre de la guerre , et lui firent entrevoir dans cette opération une menace ou un danger pour Tours , siège de la délégation du gouvernement.

Une dépêche télégraphique prescrivit aussitôt au général commandant des 15 e et 16* corps d'envoyer d'urgence des troupes à Blois.

Guerre à général dCAurelle.

* Tours, 21 octobre 1870.

» Détachez de votre aile gauche une dizaine de » mille hommes, et envoyez-les à marche forcée sur i» Blois, à la disposition du général Pourcet. Il est » bien entendu que le corps détaché comprend sa « cavalerie et son artillerie.

» Informez Pourcet de l'heure probable de l'arrivée » de ces troupes à Blois. »

Il fut répondu au ministre par la même voie : Général dCAurelle à guerre, Tours.

« Salbris, 21 octobre 1870.

» La l r * brigade de la 3 e division, forte de » 11,200 hommes, avec trois batteries de 4, par- » tira ce soir à cinq heures pour se rendre à Blois , » où elle, arrivera après-demain, dans la matinée, » sous les ordres du général Peytavin. Cette division » n'a pas de cavalerie , je n'ai ici que la division » Reyau, que je suis forcé de conserver en entier. »

Le général Pourcet fut immédiatement informé de l'arrivée de cette brigade , dirigée sur Blois par Romorantin. Elle arriva à sa destination au jour et à l'heure indiqués dans la dépêche au ministre.

Cette marche forcée s'était effectuée avec ordre et sans laisser d'hommes en arrière , mais le 32 e régiment de mobiles, légion du Puy-de-Dôme, arrivé depuis trois jours de l'Auvergne, eut beaucoup à souffrir à cause des mauvaises conditions de son équipement. 11 fit preuve d'énergie, tint à honneur de suivre la colonne, mais un grand nombre d'hommes furent blessés aux épaules par les cordes soutenant les musettes en toile qui renfermaient leurs effets de toute nature, vivres et munitions de guerre.

Notre ligne à Salbris se trouvait considérablement affaiblie par ce départ inopiné. Un officier

d'étal-major se rendit à Pierrefitte, afin de porter Tordre au général Martineau des Chenez, commandant la 2* division d'infanterie, de partir avec sa division le lendemain, 22 octobre, pour venir s'établir à Salbris. Ce mouvement avait été déjà décidé en principe et ne fut avancé que de vingt-quatre heures.

Le général en chef désirait avoir près de lui cette division, dans laquelle venaient de se commettre quelques actes d'indiscipline déférés à la cour martiale. Il la visita dès le lendemain de son arrivée au camp , et il lui fut facile de reconnaître qu'il y avait du relâchement dans la discipline, et que l'exécution des ordres n'était pas assurée par une main ferme: ainsi, par exemple, il y. avait près du camp occupé par cette division une exploitation considérable de bois appartenant à un riche propriétaire. Les arbres coupés étaient cordés et déjà disposés pour la vente.

Comprenant la nécessité de faire un sacrifice commandé par les circonstances, ce propriétaire avait courtoisement fait l'abandon volontaire d'une quantité de bois plus que suffisante pour le chauffage et pour la cuisson des aliments. Malgré ce louable désintéressement, plusieurs régiments avaient enlevé d'énormes quantités de bois, et sous les yeux de leurs chefs, témoins indifférents de ce pillage, ils avaient fait de grands bûchers et y avaient mis le feu, prenant plaisir à détruire le bien d'autrui, sans scrupule et sans nécessité.

Une punition fut infligée aux chefs de corps, et un blâme adressé au général de division; l'inten-

dance reçut des ordres pour indemniser le propriétaire au moyen de bons de chauffage établis au compte de ces régiments.

Ce fut vers cette époque que les cours martiales commencèrent à fonctionner. On a beaucoup parlé de ces tribunaux exceptionnels et de la crainte qu'ils inspiraient. Quelques personnes en ont attribué la création au général d'Aurelle, sans réfléchir que les pouvoirs d'un général en chef, quelque étendus qu'ils soient, ne lui confèrent pas le droit de faire des lois ni de modifier celles qui existent.

Le décret qui ordonne la création des cours martiales est du 2 octobre , bien avant l'arrivée du général d'Aurelle à l'armée de la Loire. Il est l'œuvre des membres de la délégation du gouvernement de la défense nationale.

Peu de personnes en connaissent les dispositions; il peut être utile de les mettre sous les yeux de ceux qui s'intéressent aux questions de discipline militaire. (Ce décret est inséré in extenso, à la fin du volume, aux Pièces justificatives.)

Ainsi qu'on peut le voir dans la lecture de ce décret, le général en chef n'avait pas à donner d'ordres pour faire traduire un militaire devant la cour martiale. Ce tribunal fonctionnait indépendamment et en dehors de son action, et il n'avait pas à intervenir pour demander l'application du décret.

Dans la juridiction militaire ordinaire, celle des conseils de guerre , une plainte est faite par le chef de corps , transmise au général de division , qui fait

écrouer le prévenu, et après un rapport du capitaine rapporteur, refuse ou ordonne l'information.

Ici au contraire, dans l'application du décret précité, c'est le corps auquel appartient le prévenu qui prend toute initiative, qui donne Tordre de la convocation de la cour martiale, laquelle se réunit au lieu indiqué par son président et prononce son jugement.

En cas de condamnation, la sentence est exécutée le lendemain matin , avant le départ des troupes si elles sont en marche, et en présence du bataillon auquel appartient le coupable, sans qu'il en soit référé au commandement, ce qui d'ailleurs serait inutile, puisque d'après l'article 2, il n'y a lieu ni à révision ni à cassation des sentences rendues par les cours martiales.

Le général en chef avait prescrit aux généraux commandant les divisions de lui rendre compte des condamnations qui seraient prononcées. Il les faisait mettre à l'ordre de l'armée, pour que cette excessive sévérité de la loi, portée à la connaissance des mauvais sujets et des soldats indisciplinés, les fît réfléchir et rentrer dans le devoir.

Contrairement à ce qu'on a dit, cette loi a été rarement appliquée dans l'armée de la Loire, tant qu'elle a été commandée par le général d'Aurelle de Paladines; il serait d'ailleurs facile de s'en convaincre en recherchant ces condamnations dans le Journal officiel^ qui les a toujours annoncées.

On a vu plus haut quelles difficultés le 32° de mobiles avait éprouvées pour se rendre de Salbris

à Blois : ce fait avait vivement attiré l'attention du général en chef, parce que beaucoup d'autres régiments étaient aussi mal équipés. Depuis l'arrivée à Salbris du 15 e corps, le général d'Aurelle, profitant de l'espèce de trêve produite par l'éloignément des Allemands, avait donné tous ses soins à l'organisation , à l'administration , à l'instruction militaire, qui laissaient tant à désirer au début, et ces quelques jours de repos n'avaient pas été perdus pour le bien-être des soldats. L'intendance avait reçu des effets d'habillement, d'équipement, de linge et chaussure, des couvertures, des gilets de flanelle qu'on s'était empressé de distribuer.

Certains régiments, notamment le 2 e de zouaves > nouvellement arrivé d'Afrique, étaient dans un état de dénûment incroyable.

Les soldats presque nus n'avaient que des vêtements de toile! Cependant, quelques jours plus tard , chaque homme recevait un vêtement de laine, vareuse ou pantalon; mais, dans la saison où on entrait et au bivouac, ces distributions étaient insuffisantes. Malgré les mauvaises conditions dans lesquelles les troupes se trouvaient, aucune plainte ne se faisait entendre ; mais il n'aurait pas été possible de laisser l'armée stationner plus longtemps , sans perdre le résultat des efforts faits depuis quinze jours pour la discipliner.

Le moment était venu de marcher vers les Allemands, puisqu'ils ne venaient pas vers nous.

M. de Freycinet, d'ailleurs, qui avait été nommé délégué du ministre de la guerre, à la date du

10 octobre, était impatient de se faire connaître; il s'agitait, à Tours, au milieu d'un personnel auquel il n'était pas sympathique, et ne savait trop comment se mettre en relations avec l'armée, surprise de recevoir des ordres d'un ingénieur des mines.

Son embarras était grand, on peut en juger par la lettre qu'il adressa au général commandant les 15* et 16 e corps d'armée, pour entrer en communication avec lui. Cette lettre est écrite de sa main. M. de Freycinet mérite, il faut être juste, un peu d'indulgence , puisqu'il parlait pour la première fois d'opérations militaires et de stratégie.

« Tours, 17 octobre 1870.

» Général ,

» J'ai reçu les diverses dépêches que vous m'avez » envoyées.

r Le point sur lequel je désire appeler particuliè- « rement votre attention, c'est sur la possibilité d'un v mouvement combiné entre vos forces et celles du » général Pourcet à Blois. Ce général a dans sa main, » à Blois et à Tours, une trentaine de mille hommes » pourvus d'artillerie.

» Il est prévenu qu'il vous obéit absolument pour «les mouvements militaires. Par conséquent, vous » n'avez qu'à lui donner l'ordre que vous jugerez » nécessaire pour soutenir votre armée.

» Dans le cas , par exemple , où votre marche sur

v Vierzon se serait continuée , et où les Prussiens vous

» auraient suivi, vous auriez eu à donner l'ordre pré-

» cis au général Pourcet de se trouver avec des

» troupes , à une heure et à un point déterminés , de >» manière à prendre l'ennemi entre deux feux et à lui » infliger enfin une de -ces surprises dont nous avons » été si souvent victimes. De même encore, si l'en- » nemi tentait de se jeter à l'ouest pour se porter sur » Blois ou sur Tours , dans la ligne de Romorantin > » vous auriez à combiner votre action avec le général » Pourcet; seulement les rôles entre lui et vous se » trouveraient alors sensiblement renversés, puisque » c'est vous qui auriez à prendre l'ennemi à revers.

» Il me paraît plus probable que l'armée prussienne » restera groupée au sud d'Orléans, où peut-être de » nouveaux corps viendront la renforcer. Il y aura » alors, sans doute, à se demander bientôt s'il ne » convient pas de marcher sur elle, toujours combi- » nant votre action avec celle du général Pourcet, qui » vous rejoindrait par la Loire. Seulement, il ne faut » pas trop se presser, et si vos positions sont bonnes > » il vaut mieux les conserver et attendre, ne fût-ce » que pour donner aux troupes le temps de prendre » plus de cohésion et d'aplomb , et aux généraux » celui de mieux connaître leurs troupes.

» Mais , quelles que soient les combinaisons qui doi- » vent surgir, il est un point essentiel que vous devez » réaliser à tout prix, c'est de ne pas agir isolément, » mais de faire converger vos forces et celles du général n Pourcet dans une action commune. Tout est là.

» Mais ce but ne pourra être sûrement atteint que » lorsque vous posséderez une connaissance complète » des mouvements et de la force de l'ennemi , grâce » à des reconnaissances habiles et multipliées. A ce

» propos, je crois devoir insister sur la convenance » de remplacer les reconnaissances faites par de gros » détachements, par des reconnaissances faites par » un très-petit nombre de cavaliers supérieurement » montés. Mieux vaut trois ou quatre bons chevaux » que deux ou trois cents médiocres. Je vous engage » donc à multiplier les reconnaissances , en réduisant » chacune d'elles à quelques bons et hardis cavaliers . » Je vous recommande le pont de Neung-sur-Beuvron » et celui de la Ferté-Beauharnais comme des buts » d'observations quotidiennes.

» Usez aussi du système d'espionnage , qui ne me » paraît pas suffisamment développé; seulement, ici » encore, mieux vaut la qualité des espions que la » quantité.

» Maintenez-vous en relations régulières chaque «jour avec Bourges, Vierzon, Tours et Blois, de » manière que vous connaissiez constamment tous n les éléments sur lesquels vous pouvez compter. » Si vous prévoyiez devoir prolonger votre séjour » à Salbris, profitez-en pour vous retrancher le plus » fortement possible , ces travaux étant d'ailleurs « excellents pour améliorer le soldat.

» Enfin j'appelle votre attention sur le service de » l'intendance. Ne négligez rien pour que l'armée » soit bien pourvue , pour que les munitions ne man- » quent pas, et si les choses ne se passaient pas à » votre gré, ne craignez pas de réclamer énergique- » ment auprès de nous.

» Sur ces divers points , et en particulier sur ce qui

» touche les mouvements et la force supposée de l'en-

» nemi, je vous invite à me passer des dépêches fré- » queutes et précises.

» Agréez, général, l'expression de mes sentiments » les plus distingués.

» Pour le ministre de l'intérieur et de la guerre ,

» Le délégué du ministre au département de la » guerre,

» Signé : C. DE Freycinet. »

Voilà , certes , une longue leçon sur l'art de faire la guerre, donnée par un ingénieur des mines, improvisé professeur de tactique et de stratégie ; du premier jour de son entrée en fonctions, il croit avoir trouvé le moyen de vaincre les Prussiens, « de les prendre entre deux feux et de leur infliger de cruelles surprises. »

Cette lettre donne la mesure de la bonne opinion que M. de Freycinet avait de son mérite et de ses capacités. Elle fit faire au commandant du 15 e corps de douloureuses réflexions ; il eut comme un pressentiment de$ nouveaux malheurs qui allaient fondre sur notre patrie.

M. Gambetta, absorbé par la politique, se déchargeait des affaires de la guerre sur un homme qui n'avait nul souci de l'esprit, des idées, de la dignité de l'armée, qu'il ne connaissait pas. Il allait la froisser chaque jour par sa dureté, ses manières, ses paroles hautaines, son ignorance complète des principes de la hiérarchie, qu'il était d'ailleurs bien décidé à fouler aux pieds.

Sa lettre fut apportée au général d'Aurelle par un des attachés à son cabinet, M. Sourdeaux, qui se présenta au quartier général avec la lettre d'introduction dont la copie est ci-jointe :

« Tours, 17 octobre 1870.

» Général ,

» La lettre ministérielle ci-jointe, renfermant des » instructions pour la campagne, vous sera remise » par M. Eugène Sourdeaux, attaché à mon cabinet, » et qui est un homme absolument sûr. Vous pourrez » donc vous ouvrir à lui sans réserve de vos plans. » Lui-même est au courant de nos intentions, et au » besoin vous les expliquera. Enfin, il sera à votre » disposition pour me transmettre toutes les lettres » ou dépêches que vous jugerez à propos.

» Il est bien entendu, d'ailleurs, que M. Sour- » deaux n'a à s'immiscer en rien dans votre comman- » dément, dont vous êtes seul responsable. Ses com- » munications avec vous vous laissent votre entière » liberté d'appréciation et d'exécution, et les seules » instructions qui vous obligent sont celles que vous » recevez officiellement de nous.

» Agréez, général, etc.

» Le délégué du ministre ,

» Signé : G. DE Freycinet. »

11 était naturel de penser que le délégué de la guerre , avec les tendances dictatoriales qu'il empruntait de son chef, chercherait à se donner de l'importance, pour se faire prendre au sérieux, et qu'il

trouverait quelque chose à redire dans les détails du service de l'armée de la Loire, pour donner ainsi la preuve que rien n'échappait à son active vigilance. Il écrivit donc au général en chef la lettre suivante :

« Ubceht. Tours, 17 octobre 1870.

« Général ,

» On me dit que votre camp n'est pas exactement » gardé la nuit, et qu'on a pu pénétrer jusqu'au quartier général sans rencontrer une seule patrouille. » On a même trouvé des sentinelles endormies. Je » vous invite à prendre sans retard les mesures les «plus rigoureuses pour faire cesser, s'il existe, un » état de choses aussi dangereux.

» Agréez, général, etc.

» Le délégué du ministre ,

» Signé : C. DE FREYCINET. »

Tous ceux qui ont appartenu à l'armée de la Loire savent au contraire qu'elle se gardait avec un soin tout particulier.

C'est une justice qui lui a été rendue par tous les hommes compétents et par nos ennemis eux-mêmes. 11 n'y a pas eu , sous le commandement du général d'Aurelle de Paladines, un seul exemple de postes surpris ou enlevés.

Le 23 octobre, le général commandant le 15 e corps fut informé, par une lettre venue de Tours, qu'un conseil de guerre serait tenu le lendemain 24, à son quartier général à Salbris. Il devait se composer du

général d'Aurelle, du général Pourcet, commandant le 16* corps , du général Martin des Paillères , commandant la première division du 15* corps, du général Borel chef d'état-major général de l'armée, et du délégué du ministre de la guerre M. de Freycinet, accompagné de MM. Sourdeaux et de Serres, attachés à son cabinet.

La conférence eut lieu à midi. Les délibérations et résolutions devaient être tenues secrètes. Son but était d'arrêter un projet pour marcher sur Orléans, et reprendre cette ville, dont l'occupation par l'armée allemande avait produit en France un effet moral si fâcheux.

M. de Freycinet, dans un livre récemment publié : « La Guerre en province > » a donné à cette réunion une importance qu'elle n'a jamais eue. Il parle de deux combinaisons qui auraient été mises en discussion; l'une de se jeter dans l'Est pour couper les communications de l'ennemi, l'autre de marcher sur Paris pour tenter de le débloquer.

Les souvenirs de M. de Freycinet le servent mal '. Il ne fut nullement question de ces combinaisons ; celles qui furent discutées étaient beaucoup plus simples, plus modestes. On ne s'éleva pas à d'aussi hautes considérations stratégiques qu'il veut bien le dire, et il faut ajouter, que tout ce qui appartenait à l'armée, quoique disposé «à l'obéissance, n'aurait suivi le délégué de la guerre qu'à contre-cœur dans des entreprises aussi téméraires qu'aventureuses.

1 Ainsi que pourraient l'attester les personnes présentes à la conférence.

L'armée de la Loire était encore trop jeune, trop peu habituée aux fatigues, trop mal équipée, pour pouvoir faire une marche d'aussi longue haleine; il aurait fallu courir la chance de se mesurer plus tard avec l'armée du prince Frédéric-Charles, réputée la meilleure de l'Allemagne, et qui tenait en échec, depuis trois mois, deux cent mille Français sous les murs de Metz !

Il s'agissait donc simplement, dans cette conférence , de s'entendre pour savoir si Ton marcherait sur Orléans, en l'attaquant du côté de la forêt, ou bien si , après s'être porté sur la rive droite du fleuve, aux environs de Blois, on tenterait de couper la retraite à l'armée ennemie, après l'avoir vaincue et refoulée dans la ville.

L'idée de reprendre Orléans, en marchant de Blois sur cette ville, prévalut, et pour le moment, il n'y eut pas d'autre objectif. Ce fut là le seul programme arrêté ; on ne discuta pas la possibilité de marcher sur Paris.

La voix de M. de Freycinet n'avait pas été d'ailleurs d'un grand poids dans la discussion ; et si , comme il cherche à l'insinuer dans son livre, il avait pris une attitude d'autorité pour faire prévaloir son opinion, aucun des généraux présents n'aurait été disposé à subir sa volonté sans protester.

M. de Freycinet a joué un assez grand rôle pendant la guerre pour qu'il soit nécessaire de lui consacrer quelques lignes. Le délégué du ministre de la guerre est de petite taille, maigre, d'apparence chétive, plein de roideur, un peu embarrassé pour trou»-

ver une pose qui réponde à l'importance qu'il cherche à se donner. Son visage est pâle, ses traits paraissent fatigués par le travail et les veilles. Sa tête porte quelques rares cheveux gris coupés court; il a quarante-trois ans à peine, et cependant tout annonce en lui une vieillesse prématurée. Son regard, qu'il n'est pas facile de surprendre, laisse apercevoir, quand on peut y réussir, des yeux bleus qui ne manquent pas d'une certaine expression; mais on y chercherait en vain la bienveillance. Tel est l'extérieur de M. de Freycinet. Quant à ses qualités morales, le lecteur impartial en restera juge; elles ressortiront pleinement de l'examen attentif des documents officiels, et aujourd'hui historiques , qui seront mis sous ses yeux.

La conférence venait de finir, elle avait été longue : l'attaque d'Orléans était décidée. Le général Pourcet, M. de Freycinet, et les personnes qui les accompagnaient, repartirent pour Tours par un train spécial .

Il avait été convenu, toutefois, qu'avant de donner aucun ordre, on soumettrait le plan adopté à l'approbation de M. Gambetta. Le général d'Aurelle et son chef d'état-major devaient se rendre à Tours pour assister à une deuxième conférence, sous la présidence du ministre de la guerre. Cette réunion eut lieu le 25 octobre, à midi. La marche sur Orléans fut de nouveau décidée ; on s'en tint du reste au programme arrêté à Salbris.

Le général Borel, seul, avait présenté quelques observations résultant de ses appréciations personnelles. Après explications, on fut d'accord.