RÉUNION DES 15« ET 16« CORPS SUR LA RIVE DROITE
Ordres pour le passage du 15 e corps de la rive gauche sur la rive droite. — Itinéraire de la cavalerie. — Lé mouvement que le gouvernement voulait tenir secret est su de tout le monde. — Les troupes sont transportées par chemin de fer. — Inconvénients qui en résultent. — Retards considérables. — Les munitions de l'artillerie sont mélangées. — Le mauvais temps survient. — Craintes de M. de Freycinet sur une marche de l'ennemi vers Bourges. — Impossibilité de marcher en avant après l'exécution du mouvement. — Nécessité d'organiser le 16 e corps. — Ordre général. — Emplacements occupés par l'armée de la Loire, le 30 octobre. — Réorganisation du personnel et du matériel du 16* corps. — Lettre au ministre de la guerre à ce sujet. — Capitulation de Metz. — Comment la nouvelle en fut apportée au quartier général. — Effet produit dans l'armée par cette capitulation. — Proclamations du ministre de la guerre Gambetta au peuple français, à l'armée. — La discipline de l'armée est ébranlée. — Le général d'Aurelle se rend à Marchenoir. — Réunion , le l* r novembre , des généraux , des chefs de corps et de service. — Plaintes amères des officiers sur l'outrage infligé aux chefs de l'armée. — Le ministre décide d'appeler le général Pourcet, commandant du 16* corps, à d'autres fonctions, et de laisser ce commandement vacant. — Réclamations du général d'Aurelle à ce sujet. — Le général Pourcet est remplacé, le 2 novembre, par le général Chanzy. — Corps irréguliers et autres opérant isolément autour de Blois. — Ils sont rattachés à la brigade Rébillard et au corps du général Chanzy. — Le général Michel, promu général de division , est nommé au commandement en chef de l'armée de l'Est. — Le général d'Aurelle regrette son départ.
Le général en chef et le général Borel rentrèrent à Salbris le même soir (25 octobre), et les ordres
furent immédiatement préparés pour l'exécution des mouvements. Dès son arrivée à Salbris, le général d'Aurelle envoya au général Martin des Paillères la lettre suivante :
« Salbris, 25 octobre 1870.
» Mon cher général ,
» Je rentre de Tours, et je me hâte de vous donner » connaissance de ce qui a été décidé.
«Et d'abord, le mouvement se fera par Blois et «non par Gien. Après deux heures de discussion, » on a fini par être d'accord sur ce point.
» Dans tous les cas, votre rôle reste le même, vous » êtes chargé d'attaquer Orléans par l'amont et la » rive droite.
» D'après tous les rapports, il ne paraît pas y avoir » dans Orléans ou les environs plus de 65,000 hom- » mes. Il est possible même que ce chiffre soit exa- » géré.
» Voici l'ensemble du mouvement des deux, divi- » sions du 15* corps et des troupes du 16% chargées » d'opérer en aval de la ville.
» 26 octobre, préparatifs.
» 27 et 28 octobre , transport des troupes sur Ven- » dôme et sur Mer.
» Le 28 au soir, les troupes occuperont les positions » suivantes :
» Division Peytavin, du 15 e corps (temporairement » sous les ordres du général Pourcet); Marchenoir, » Saint-Léonard, Oucques et Viévy-le-Rayé.
» 16 e corps concentré entre Plessis-l'Échelle, Ro-
» ches, Concriers, Séris et la Madeleine. La 2* di- » vision du 15 e corps, Martineau des Chenez, à Mer » et ses environs.
» Le 29, les troupes occuperont l'espace compris >» entre Ouzouer-le-Marché et Beaugency.
» Le 30, entre les Barres, sur la route de Château- » dun, et la Chapelle.
» Le 31, attaque d'Orléans, en menaçant la ligne » de retraite de l'armée allemande par la route de » Paris.
» Les treize régiments de cavalerie seront sur notre » gauche du côté de Patay le 30, et du côté d'Arte- » nay le 31, pour couper la route.
» Si pendant ce mouvement les troupes ennemies, » venant de Chartres, s'avançaient contre nous avant >' que nous fussions à Orléans, nous nous retourne- » rions pour marcher au-devant d'elles. Nous tâche- » rons de vous faire prévenir à temps , si ce dernier » mouvement s'effectue; mais, dans tous les cas, » vous ne devez pas moins vous avancer sur Orléans, » afin d'empêcher les troupes prussiennes qui sont » dans cette ville de venir nous prendre à revers.
» On dit la forêt sillonnée par de longues tran- » chées et des abatis. Je ne sais ce qu'il y a de vrai » dans tout cela. Renseignez-vous avec soin, de ma- » nière que vos mouvements puissent concorder avec » ceux des 15 e et 16 e corps d'armée.
» Dans votre marche sur Orléans, et au moment de » l'attaque que vous avez à faire , agissez d'après les » circonstances, les renseignements que vous pour- » rez vous procurer, et d'après les indications que je
» vous donne dans cette lettre sur nos mouvements » probables.
» Dans tous les cas, tenez-moi tous les jours au » courant de votre position et de votre situation, et » écrivez-moi plusieurs dépêches par jour si cela est » nécessaire.
» De mon côté, je vous tiendrai au courant de tout » ce qui pourra vous intéresser.
» Requérez le service télégraphique d'avoir à réta- » blir les lignes derrière vous, au fur et à mesure que r vous avancerez du côté d'Orléans.
» Recevez, etc.
» Général d'Aurelle. »
Le général en chef écrivit au général d'artillerie de Blois de la Calande :
« Salbris, 26 octobre 1870.
» Mon cher général , veuillez donner les ordres r nécessaires pour que la réserve d'artillerie se mette « en route aujourd'hui pour Vierzon. Le parc d'ar- * tillerie ainsi que l'équipage de pont partiront de- » main matin pour la même destination, où vous au- » rez à procéder à leur embarquement sur le chemin >' de fer.
« Trois batteries de 8 et les trois batteries à cheval r de 4 devront être dirigées sur Vendôme; les trois » autres batteries de 8 seront dirigées sur Mer.
v Quant au parc, il est inutile de l'avoir tout entier » avec vous. Prenez tout ce qui porte des cartouches, » ainsi que les munitions dont vous croyez avoir le
» plus immédiatement besoin, et dirigez cette portion » du parc, partie sur Vendôme, savoir : tout ce qui » concerne la réserve de cartouches de la 3* divi- » sion du 15* corps, les trois batteries de 8 et les » trois batteries à cheval de 4; envoyez à Mer la ré- » serve de cartouches nécessaires à la 2 e division du » 15* corps, et les munitions des trois batteries de 8 » dirigées sur cette dernière ville.
» Le reste du parc devra s'arrêter à Blois, sauf à » suivre les mouvements de l'armée ; moins cepen- » dant l'équipage de pont, qui restera à Blois, à moins » d'ordres contraires.
» Prenez dès à présent toutes vos dispositions pour » que les batteries de la réserve et le parc soient » prêts , au premier ordre donné , à partir pour » Vierzon , afin d'y être embarqués sur le chemin de » fer.
» Arrivé à Vierzon, vous vous mettrez en relation » avec l'inspecteur du chemin de fer, pour l'embar- » quement de votre réserve et de votre matériel à » diriger, ainsi que je l'ai dit plus haut, partie sur » Vendôme et partie sur Mer. » Recevez, etc.
» Signé : D'AuRELLE. »
Le général en chef au général Reyau.
« Salbris, 26 octobre 1870.
» Mon cher général, vous partirez demain matin » pour Vierzon, avec votre brigade de cuirassiers, qui » sera transportée, par les voies ferrées, à Vendôme.
n Dès que vous serez arrivé à Vierzon, vous vous » mettrez en relation avec l'administration du chemin » de fer, pour régler le moment du départ des trains » qui doivent vous transporter à Vendôme.
» Vous emmènerez avec vous tout votre matériel » et votre ambulance.
» Recevez, etc.
n Signé : Général d'Aubelle. »
Le général en chef au général Pourcet, commandant
le 16* corps, à Mois.
« Salbris, 26 octobre 1870.
» Mon cher général, j'ai l'honneur de vous adres- » ser, ci-joint, les dispositions que j'ai arrêtées pour » la cavalerie, dans l'opération que nous allons tenter » sur Orléans :
•«tes. Divifios urac. divisiox micixl. divisiox anmu.
. | Blois. Brigade Longue rue. i Vers Mézières, route de I Vers Ouo I Mer. Cuirassiers. j Blois à Châtcnudun. | ques.
Membrolles et Prénouvellou.
__ ( Josnes. Cuirassiers. ) . . ... , __,
Î9 . , . . , De Tnpleville à Verdes.
( Sens. Brigade Longuerue. ;
ÎGémigny. Cuirassiers. j Saint-Sigismond. Brigade > Saint-Péravy.
Longuerue. J
fSougy. Cuirassiers. | , ...
[ ? Brigade Longuerue. j
Patay.
Artenay.
» Il est bien entendu qu'il n'y a rien d'absolu dans » ce projet, et qu'il y a toujours lieu de tenir compte » des circonstances. Cependant, si notre mouvement » sur Orléans s'exécute ainsi que nous l'avons pro- » jeté, il est, sinon de toute nécessité, du moins utile,
» que les mouvements de la cavalerie se fassent, sur- » tout dans les journées du 30 et du 31, comme il est » indiqué ci-dessus, ou du moins s'en rapprochent le » plus possible.
» Pour cette opération , à partir du 29 ou tout au » moins à partir du 30, la division Michel, qui opé- » rera avec la division Ressayre, sera sous les ordres v de ce dernier officier général.
» La divison Reyau est une réserve générale dont » je crois utile de conserver la direction, et qui ne » devrait être appelée par les divisions Ressayre et » Michel qu'en cas d'absolue nécessité.
» Dans ce cas, le commandement de toute la cavale lerie appartiendrait au général Reyau.
» Jusqu'au 29, rien d'absolu dans ces ordres. Il est » bien entendu que la cavalerie couvre notre gau- » che; mais comme j'ignore l'emplacement particu- » lier de chaque régiment, je vous laisse le soin d'en » disposer pour qu'ils se rapprochent le plus possible » des points indiqués ci-dessus, sans toutefois dé- » couvrir les lieux qu'ils sont chargés de protéger. » Mais , à partir du 30, à moins d'événements impré- » vus et d'impossibilité réelle, je compte que la divi- » sion Ressayre se trouvera à Patay.
» Donnez deux batteries de 4 au général Ressayre, v j'en donnerai deux au général Michel.
>' Afin de ne pas trop ébruiter nos projets, il est bon « que vous donniez tous les jours vos ordres de mou- » vements aux divers corps de la division Ressayre.
» Vous ne préviendrez cet officier général de son » commandement sur la division Michel que le 29.
i5« ET i«« CORPS SUR LA RIVE DROITE DE LA LOIRE. 49
v A partir de ce moment, il devra m'envoyer direo- » tement tous les jours, et plusieurs fois par jour si » cela est nécessaire, des renseignements sur sa posi- « tion et sa situation. Il est bien entendu qu'il conti-
* nuera de correspondre avec vous.
» Recevez, etc.
i» Signé : Général d'Aurelle. »
Le général en chef au général de Blois de la Calande, commandant l'artillerie du 15* corps.
« Salbris, 26 octobre 1870.
» Mon cher général, contrairement aux prescripv tions que je vous ai adressées ce matin, vous ferez » diriger sur Mer, et non sur Vendôme , les trois bat- » teries attelées de la réserve que je destine, savoir : >' deux batteries à la division de cavalerie Michel, et v une batterie à la division Reyau.
» Lorsque vous serez arrivé à Mer, et seulement » alors, vous donnerez Tordre aux deux batteries des- « tinées à la division Michel de se porter à Marche-
* noir, pour attendre cette division qui doit y passer.
» Quant à la batterie destinée à la division Reyau, ^ elle attendra à Mer l'arrivée de la brigade de cui- » rassiers qui doit s'y rendre , et si cette brigade » l'avait précédée sur ce point , la batterie irait la » rejoindre. Je vous prie de ne pas ébruiter ces mou- « vements, et de ne donner vos ordres que lorsque » cela vous paraîtra nécessaire, mais non avant. » Recevez, etc.
» Signé : Général d'Aurelle. »
Le général en chef au général Reyau, commandant la cavalerie de réserve du 15* corps d'armée.
« Salbria, 26 octobre 1870.
» Mon cher général, vous partirez demain matin v pour Vierzon, avec votre brigade de cuirassiers y » ainsi que vous en avez déjà reçu Tordre.
» Vous n'ouvrirez le pli ci-joint qu'en arrivant à » Vierzon, et vous assurerez l'exécution des prescrip- » tions qu'il renferme en ne leur donnant que la pu- >» blicité strictement nécessaire pour assurer l'exécu- » tion des ordres.
«Arrivé à Mer, vous vous établirez au bivouac y » sur la route de Séris, où vous attendrez de nouvelles » instructions.
» Prévenez-moi du moment de votre départ de Vier- >» zon, et de celui de votre arrivée présumée à Mer. »
Le général en chef au général Martineau des Chenez y commandant la 2* division du 15* corps d'armée.
« Salbris, 27 octobre 1870.
» Mon cher général, en arrivant à Mer, vous pren- » drez les ordres du général Pourcet, s'il se trouve >» dans cette localité. Si cet officier général n'était pas » là, vous prendrez vos dispositions pour établir votre m division au bivouac entre Mer et Villangond. Peut- » être, à cause de l'heure tardive de votre arrivée, ne >• pourrez- vous pas vous établir bien régulièrement.
» Reconnaissez alors des terrains , le plus possible » à proximité de la ville, pour que les derniers régi-
n ment s de votre première brigade, qui arriveront de >» nuit , n'aient pas un trop long parcours à faire en sortant de la gare, et puissent s'installer facilement.
n En arrivant à Mer, vous aurez à entrer en rela- » tion avec l'officier général qui y commande, afin de >< savoir quelles sont les mesures prises pour la sécu- * rite générale des troupes , et prendre au besoin » celles que vous jugeriez utiles pour vous garder.
n Votre deuxième brigade, ainsi que le bataillon » du 39*, vous rejoindront demain dans la journée, » avec votre troisième batterie d'artillerie. Préparez- » leur des emplacements.
» Il est bien entendu que demain, 28 octobre, votre » division s'étendra entre Mer et Villangond. Mas- » quez vos troupes le plus possible, défendez de faire » de grands feux, faites installer les cuisines autant » que possible de manière que l'ennemi ne puisse » pas apercevoir le feu de vos bivouacs.
» Je pars ce soir pour Blois , où je passerai la nuit.
» P. S. Vous trouverez à Mer 700 hommes du 2* de n zouaves qui viennent de Toulon rejoindre leur régi- » ment. Us ont couché la nuit dernière à Montrichard » et sont partis ce matin pour Blois , où ils doivent » prendre des cartouches, et se rendre ensuite à Mer » par la route. Dans le cas où ils n'auraient pu recevoir leurs cartouches, faites -leur -en délivrer à » Mer, à leur arrivée.
» Recevez, etc.
x Signé : Général d'Aurelle. »
Le général en chef au général Rébillard , commandant la l n brigade de la 2* division du 15* corps.
« Salbris, 27 octobre 1870.
» Mon cher général ,
» Vous partirez demain matin pour Mer. Vous avez n dû recevoir des ordres pour préparer votre départ. » Vous remarquerez que la lettre qui vous donne ces » ordres n'indique pas la destination. C'est avec intention, afin que les troupes, et même les officiers, » ignorent le lieu sur lequel ils sont dirigés.
» Toutefois, comme il importe que chacun se rende « à l'emplacement qui lui est destiné, vous aurez à » remettre à chacun des chefs de détachement un » pli cacheté qu'il ne devra ouvrir qu'après avoir dé- » passé Vierzon, et dans lequel vous leur indiquerez « que leur destination est Mer.
» P. S. Je pars vers les deux heures pour Blois, où » je passerai la nuit; c'est là que vous devrez m'en- » voyer toutes les dépêches qui pourraient m'être » adressées de Salbris. Vous devrez aujourd'hui venir » vous installer dans la maison où est mon quartier » général. »
Le général en chef au général Rébillard , commandant la l rt brigade de la 2* division du 15* corps.
« Salbris, 27 octobre 1870.
» Mon cher général , » Donnez les ordres nécessaires pour que tout ce
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» qui reste de la deuxième division, à Salbris, s'em- » barque demain matin par le chemin de fer.
» Getembarquementauralieu aux heures suivantes :
» Six heures et demie : 29* régiment de mobiles.
» Sept heures : la batterie d'artillerie.
» Sept heures et demie : 30 e de marche.'
» Huit heures et demie : 2* régiment de zouaves.
» Huit heures et demie : le bataillon du 39° de r ligne, détaché à Nouan, où le train ira le chercher.
» Envoyez des ordres en conséquence à ce batail- » Ion, qui devra emmener avec lui, dans son train, » tous les cavaliers restés à Nouan.
» Des wagons spéciaux pour chevaux seront joints » à ce train. Comme les troupes passeront une partie » de la journée en chemin de fer, donnez Tordre de » faire dans la nuit la soupe, qui sera mangée avant » le départ. La viande sera conservée pour la journée.
» Recommandez de la manière la plus expresse, » que les hommes ne s'éloignent pas des gares pen- » dant les temps d'arrêt.
» Recevez, etc.
n Signé : Général d'Aurelle. »
Le général en chef quitta? Salbris à deux heures et demie, le 27 octobre, et arriva à Rlois le même jour à cinq heures.
Les recommandations Tes plus expresses avaient été faites aux employés des chemins de fer, qui se trouvaient forcément dans la confidence, pour que ce mouvement fût tenu secret. La délégation de Tours avait fait répandre le bruit que des troupes étaient
dirigées sur le Mans; mais tout cela s'était fait avec trop d'affectation; le but ne fut pas atteint. Tout le monde connaissait la destination de l'armée. Dans la gare de Tours, à notre arrivée, les voyageurs venant de Blois et de Mer ne manquaient pas de dire que nous étions attendus, et chacun parlait du mouvement sur Orléans, qu'on avait pris tant de peine à dissimuler.
L'ennemi multipliait ses reconnaissances en avant du front du 16* corps, pour s'assurer de la véracité des bruits répandus; il en résultait journellement de petits engagements entre des francs-tireurs, des patrouilles françaises et des éclaireurs allemands. Nos avant-postes furent successivement attaqués à Layes, à Ourcelles et à Binas. Le 26 octobre, les Bavarois dirigèrent sur ce dernier point une colonne composée de deux cents cavaliers, deux cents fantassins et deux pièces de canon; ce poste était défendu par trente-huit francs-tireurs de Saint-Denis, de la compagnie Liénard, qui préférèrent mourir plutôt que de se rendre. Ces braves vendirent chèrement leiîr vie ; embusqués , tirant à coup sûr à petite distance, ils épuisèrent toutes leurs cartouches. Armés de carabines sans baïonnette, ils s'en servaient comme de massues, assommant tous ceux .qui s'aventuraient trop près. Ils durent succomber sous le nombre, et lorsque le reste de la compagnie accourut à leur secours, un seul de ces braves n'était pas blessé. Le soir de ce combat, sur les trente-huit hommes, quatorze étaient morts! Quant aux Allemands, ils comptaient 137 tués, dont un colo-
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nel, et un grand nombre de blessés. (Rapport officiel du général Pourcet , commandant le 16 e corps.)
Ce brillant engagement méritait une mention spéciale, le dévouement de ces francs-tireurs ne saurait être oublié.
Ces petits combats sur le front du 16" corps détournaient fort à propos l'attention de l'ennemi de la rive gauche de la Loire, pendant que le 15* corps passait sur la rive droite.
Il avait été décidé que le mouvement qui consistait à transporter les troupes du camp de Salbris, en avant de Blois, se ferait par les chemins de fer. On a vu, parle détail des ordres donnés, combien toutes les précautions avaient été prises pour en assurer la bonne exécution. M. de Freycinet, qui, en cette circonstance, était dans la spécialité de ses fonctions , avait lui-même arrêté tous les moyens d'exécution, de concert avec un des agents supérieurs de la ligne d'Orléans.
Il avait calculé, avec une exactitude qu'il croyait infaillible, le moment d'arrivée des troupes et du matériel à leur destination. Mais, comme il arrive souvent, la pratique vint déjouer les calculs faits dans le cabinet. Il y eut des retards considérables ; les corps en arrivant se trouvèrent séparés de leurs bagages. Les agents du chemin de fer ne chargèrent pas le matériel sur les trains avec tout Tordre désirable : des munitions de divers calibres, qui n'avaient pas suivi les batteries auxquelles elles étaient affectées, furent mélangées. On perdit un temps considérable à réparer ce désordre.
L'artillerie aurait mis deux ou trois jours pour faire le trajet de Salbris à Blois par Romorantin ; le voyage par chemin de fer l'obligea à employer cinq jours pour se réorganiser avant d'être prête à entrer en ligne.
Le mauvais temps survint; des pluies torrentielles avaient détrempé les terres et rendu presque impossibles les manœuvres de l'artillerie et de tout le matériel roulant , qui s'embourbait dans les chemins défoncés.
Les membres de la délégation du gouvernement, qui voyaient les voitures circuler facilement dans les rues de Tours, ne comprenaient pas que l'artillerie et les convois de vivres fussent arrêtés au dehors par le mauvais temps.
Toutes ces difficultés que le général en chef signalait, comme c'était son devoir, au ministre de la guerre , semblaient être des hésitations ou un manque de résolution. M. de Freycinet recevait et accueillait avec trop de facilité les renseignements qui lui arrivaient de toutes parts sur les marches et contremarches des Allemands autour d'Orléans. Il ne prenait jamais la peine de contrôler ces nouvelles, et s'empressait de les transmettre au général en chef, à toute heure du jour et de la nuit, en lui faisant part de ses craintes et de ses alarmes.
Au moment où le général d'Aurelle était occupé des préparatifs de départ dont il vient d'être parlé, il reçut une lettre de M. le délégué de la guerre, qui lui annonçait qu'un capitaine de francs-tireurs lui confirmait avec une telle assurance la présence
15« ET ie« CORPS SUR LA RIVE DROITE DE LA LOIRE. 57
des Allemands sur la rive gauche de la Loire, au-dessous de Sully, qu'il croyait devoir lui envoyer le donneur de nouvelles. « Il ne faut pas, disait-il, que » nous soyons surpris à Bourges pendant notre mou- » vement vers l'ouest. Avisez donc ; la première chose » serait de s'éclairer immédiatement à de grandes dis- » tances dans la région suspecte. »
Cette lettre parvenait au général d'Aurelle à trois heures du matin, apportée parle capitaine de francstireurs lui-même.
La réponse suivante fut adressée sur-le-champ au ministre de la guerre
Le général en chef au ministre de la guerre,
à Tours.
. Salbris, 27 octobre 1870.
» Monsieur le ministre ,
» Je viens de voir le capitaine de francs-tireurs qui » me remet votre dépêche. Je me suis entretenu long- » temps avec lui.
» Il résulte de cet entretien qu'il n'a rien vu par » lui-même. Tous les renseignements qu'il fournit sur » les forces des Prussiens et les points qu'ils occu- » pent sur la rive gauche de la Loire, au-dessous de » Sully, lui ont été donnés par un individu qu'il ne » connaît pas. Ces renseignements remontent au » 21 octobre. Depuis cette date, tous les points signa- » lés ont été sillonnés par les reconnaissances en- » voyées par le général des Paillères, d'une part, et "le général Michel, qui était à Sainte-Montaine , de
» l'autre. Je suis donc moralement certain que l'en- » nemi n'a pas les forces que déclare ce capitaine de » francs-tireurs.
m D'un autre côté, Monsieur le ministre, vous savez v qu'il m'est impossible de rester plus longtemps à » Salbris , et que le mouvement de troupes convenu » est en cours d'exécution.
» Agréez, Monsieur le ministre, etc.
» Signé : Général d' AURELLE. »
Une dépêche télégraphique, partie sans doute avant que le ministre de la guerre eût reçu la réponse du général en chef, vint encore appeler l'attention de ce dernier sur les assertions du capitaine de francstireurs; elles donnaient, parait-il, à Tours, de vives préoccupations.
Le général d'Aurelle écrivit une seconde fois au ministre de la guerre :
Le général en chef au ministre de la guerre,
à Tours.
• Salbris, 28 octobre £870.
» Monsieur le ministre,
» Vous avez par deux fois appelé mon attention >- sur une force ennemie de quinze mille hommes qui, «d'après le dire d'un capitaine de francs-tireurs, serait établie entre Vannes et Sully, et qui cher- »• cherait à se glisser entre le camp de Salbris et celui "d'Argent, et vous m'avez invité pour la seconde * fois à aviser.
» Les renseignements fournis au général des Pail- » 1ères par les détachements qui étaient sur les pays ^indiqués sont tellements positifs, que je n'ai dû » ajouter aucune foi au dire de cet officier de francs- » tireurs.
» Par suite , je n'ai pas cru devoir rien changer à « l'exécution des ordres donnés, d'après ce qui avait » été décidé au conseil.
» Hier encore, je recevais du général Pourcet com- » munication d'une dépêche venant de Lorris, d'après » laquelle un corps de soixante mille hommes serait » passé sur la rive gauche de la Loire, et à la suite » de cette dépêche, le général Pourcet me demandait » ce qu'il avait à faire.
» Les renseignements que je reçois par des gens » venant du côté d'Orléans, ne me permettent guère » d'ajouter foi à cette nouvelle partant d'un point éloi- » gnédu centre d'action, et qui, dans tous les cas, porte « tous les indices d'une très-grande exagération.
» J'ai donc répondu au général Pourcet que je » n'avais rien à changer à mes instructions, et je con- » tinue mon mouvement. Il ne restera ce soir à Sal- » bris qu'une brigade avec une batterie qui partiront » demain matin par le chemin de fer.
» Agréez, etc.
» Signé : Général d'Aurelle. »
En arrivant à Blois , le général en chef reçut la visite du général Michaud, commandant la subdivision , qui lui exposa la position difficile des troupes bivouaquées en avant de la ville , par suite du m au-
vais temps; d'un autre côté, le général commandant l'artillerie du 15* corps rendait compte de la peine qu'il avait à pouvoir réorganiser ses batteries, par suite de la dispersion d'une partie de son matériel, chargé avec trop de précipitation au moment du départ de Vierzon.
La cavalerie n'était pas dans de meilleures conditions. Aucune précaution n'avait été prise par l'administration du chemin de fer pour opérer le débarquement des chevaux, qui furent obligés d'attendre en gare une demi-journée, parce qu'on ne s'était pourvu ni des plateaux ni des ponts y matériel spécial dont on se sert habituellement pour cette opération.
Le ministre fut informé par dépêche télégraphique de ces contre-temps , qui obligeaient le général en chef à retarder d'un jour le départ de l'armée. Il répondit, par la même voie, d'ajourner le mouvement commencé sur Orléans.
Le général d'Aurelle reçut le lendemain à ce sujet, de M. le délégué de la guerre, la lettre suivante :
« Tours, 29 octobre 1870.
» Général,
» Ainsi que M. Gambetta vous l'a télégraphié cette » nuit, nous avons dû, en présence de votre dépêche «d'hier au soir, dix heures vingt, renoncer à la » magnifique partie que nous nous préparions à jouer « et que , selon moi, nous devions gagner. Mais puis- » que nous devons renoncer à vaincre étant deux con- » tre un , alors qu'autrefois on triomphait un contre
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» deux, n'en parlons plus, et tâchons de tirer le meil- » leur parti possible de la situation.
» Vous savez façonner et constituer une armée ; v vous l'avez prouvé à Salbris. Employez vos talents » à pétrir et réorganiser en une seule masse les cinq » divisions que vous avez actuellement autour de » Blois. Amenez-y la discipline et la tenue que vous » aviez su obtenir dans le 15° corps. Que ce soit "bientôt un seul corps compacte et vigoureux de » soixante-dix mille hommes. Quant au général Pour- » cet, il recevra une autre destination. Dès ce soir, » vous en serez avisé. Il ne sera pas remplacé, à moins » que vous n'en fassiez la demande, afin de vous facial liter l'œuvre de refonte que vous allez entreprendre » sur vos cinq divisions ainsi placées directement » sous votre main.
» Lorsque vous vous sentirez en état de marcher » vers les Prussiens, vous nous le direz. En attcn- * dant, soyez vigilant, fortifiez vos positions, ayez » l'œil sur la région entre Blois et Salbris , afin » d'éviter une marche de l'ennemi vers Tours et » Vierzon.
» Agréez, général, etc.
» Le délégué de la guerre,
» C. DE Freyccœt. »
Au reçu de la dépêche télégraphique de M. Gambetta, le général d'Aurelle s'empressa de prévenir, par la même voie, le général des Paillères que le mouvement sur Orléans était ajourné
Tous les préparatifs pour marcher en avant étaient faits, mais dans de mauvaises conditions, quand le général en chef reçut Tordre d'arrêter le mouvement. Les ordres du ministre lui parurent sages et prudents; les soldat? et même les officiers du 16* corps n'étaient pas prêts. L'organisation de ce corps d'armée était incomplète. Dans tous les grades, les cadres n'avaient pas la moitié de leur effectif. Quelques jours étaient nécessaires pour y mettre la dernière main.
Le général d'Aurelle écrivit au ministre de la guerre une lettre, où se trouvaient résumées ses observations sur l'opportunité de cette décision.
Elle était ainsi conçue :
Le général en chef au ministre de la guerre,
à Tours.
« Blois, 29 octobre 1870.
» Monsieur le ministre ,
» Ainsi que vous le verrez par la lettre ci-in- » cluse, que je devais remettre à M. Jalaguier que » vous avez envoyé à mon quartier général, j'avais » pris la résolution de retarder mon mouvement de » vingt-quatre heures, lorsque j'ai reçu de vous n l'ordre de renoncer à le faire et de prendre des » positions.
» Le projet qui avait été adopté était prématuré, » en raison du degré d'organisation des troupes qui » devaient prendre part à son exécution. Toutefois,
» avec de la volonté, il pouvait se réaliser et obtenir » de beaux résultats, surtout s'il fût resté secret.
«M alheureusement, tout a tourné contre nous: » une pluie continuelle pendant plusieurs jours, » a détrempé les terrains de manière à les rendre » impraticables à l'artillerie; de plus, elle a retardé » nos charrois, avarié beaucoup de vivres et de » munitions, et imposé de grandes souffrances à nos » troupes, qui ont été presque constamment en mou- » vement pour prendre les positions qui leur avaient « été assignées. Enfin le secret sur lequel nous » avions compté, n'a pas été gardé.
» Quoi qu'il en soit, conformément à vos instruc- » tions , je vais prendre position , la droite de ma » ligne à Beaugency , la gauche et le centre en » arrière delà forêt de Marchenoir.
» Je vous ferai connaître très-prochainement les » emplacements que je compte assigner à mes » troupes.
»» Agréez, etc.
» Signé: Général D AURELLE. »
Le jour même, le général en chef fit paraître l'ordre du jour suivant, qui avait pour but de mettre en contact les divisions du 15 e corps d'armée, de formation ancienne, avec les divisions du 16 e corps de formation plus récente, et de leur donner par ce moyen plus de cohésion, plus de solidité, d'exciter leur émulation, et de les animer d'un même esprit pour la discipline et l'intérêt du service.
Ordre général.
« Grand quartier général de Blois, 29 octobre 1870.
» A partir d'aujourd'hui et jusqu'à nouvel ordre, » la 3* division d'infanterie du 15* corps (général » Peytavin ) et la 2* division d'infanterie du 16' corps » (général Barry), seront sous le commandement du w général Pourcet.
» La 2* division du 15* corps (général Martineau » des Chenez) et la 1" division du 16* corps (géné- » rai Chanzy), seront sous le commandement immé- » diat du commandant en chef, qui leur donnera » directement des ordres.
» Signé: Général D'ÀURELLE. »
Le 29 octobre , le général en chef fit connaître , par l'ordre suivant, les emplacements que l'armée de la Loire devait occuper :
Ordre général.
m Grand quartier général de Blois , 29 octobre 1870.
» Demain, 30 du courant, les troupes de l'armée » de la Loire se 'mettront en marche dès le matin, » pour aller prendre les positions suivantes :
» La 1" division du 15' corps (général Martin des » Paillères) restera à Argent.
» La 2* division du même corps (général Marti- » neau des Chenez) sera placée entre Villorceau et » Beaugency , ayant un régiment à Josnes et occu- » pant fortement en avant , Messas , Gravant et » Beaumont.
» La 3 e division du même corps (général Peyta- » vin ), l r * brigade : entre les Roches et Plessis- » l'Échelle; 2* brigade: entre Plessis-l'Échelle et » Marchenoir. Cette division occupera fortement «par des avant-postes, Lorges, Poisly et Saint- » Laurent des Bois.
» La 1" division du 16* corps (général Chanzy), n entre Saint-Léonard et Viévy-le-Rayé, ayant de » forts avant-postes à Autain ville , la Colombe , le » Jaunet et Écoman.
» La 2* division du 16 e corps (général Barry), » entre Maves et Pontijoux.
» La division de cavalerie Reyau, à Foussard.
» La division Ressayre conservera son campement r à Oucques, et enverra une brigade en reconnais- » sance à Ouzouer-le-Marché, avec une section d'arr tillerie.
» La division Michel fera séjour à Mézières.
» La réserve d'artillerie du 15* corps restera à » Mer, ainsi que le parc du génie et de l'artillerie.
» La ïéserve d'artillerie du 16* corps à Pontijoux.
» Le grand quartier général à Mer.
» Signé: Général D'AuRELLE. »
Le 30 octobre , le général en chef quitta Blois et porta son quartier général à Mer.
Arrivé dans cette ville, il ordonna que les troupes fissent séjour le lendemain, prescrivit diverses mesures hygiéniques pour la santé et le bien-être des
soldats, et fit rectifier l'occupation de quelques-
unes des positions assignées par l'ordre de la veille, signalées comme défectueuses.
En conséquence, la l r * Jnigade de la 3* division du 15* corps dut s'établir entre Roches à gauche, et Concriers à droite, en faisant occuper par des avant-postes Josnes et Lorges.
Il fut recommandé aux généraux de cavalerie et d'infanterie de faire des reconnaissances au loin , en avant de leur front.
Profitant de tous les moments où les troupes avaient un peu de repos , pour compléter l'organisation de ses divisions en personnel et en matériel, le général en chef ne laissait échapper aucune occasion de presser le ministre de la guerre de combler les vides qui existaient dans les cadres des généraux et des officiers. Il lui écrivit le 30, en arrivant à Mer:
« Monsieur le ministre,
» Je viens appeler de nouveau toute votre atten- » tion sur l'insuffisance du nombre d'officiers géné- » r£ux et d'état-major du 15% et surtout du 16 e corps » d'armée.
» Dans la 3 e division du 15* corps, le général » Peytavin commande à la fois la division et la »' l re brigade, forte de onze mille cinq cents hommes. » Il est d'autant plus urgent d'envoyer dans cette di- » vision un général de brigade, que le général Pey- » tavin aurait besoin d'être secondé mieux qu'il ne » peut l'être en ce moment.
» Le 16 e corps se trouve dans une situation impos-
» sible à maintenir : la division Barry n'a pas un seul » général de brigade ; un lieutenant-colonel de la » mobile, par son ancienneté, est appelé à comman- » der une des brigades, laissant le commandement de » son régiment, qui a un effectif de 3,600 hommes, « à un chef de bataillon ; l'autre brigade se trouve » dans une situation semblable ; elle est commandée » par un lieutenant-colonel. Il est de toute nécessité » de donner des généraux de brigade à cette di- » vision.
» Le personnel de l'état-major général du 16 e corps » est aussi tout à fait insuffisant pour répondre aux » besoins du service.
» Le chef d'état-major général, M. Lallemand, » vient d'être appelé à d'autres fonctions.
» M. le colonel Vuillémot, chef d'état-major de y la 1" division, peut parfaitement le remplacer. » C'est un officier très-capable, mais le nombre d'of- » ficiers de cet état-major est insuffisant, et il y a » lieu d'y pourvoir, dans la limite du possible, pour » que le service ne soit pas en souffrance.
» Les régiments ont une telle pénurie de bons offi- » ciers, qu'on ne peut leur en demander pour les dé- » tacher aux états-majors.
» Agréez, etc.
» Le général en chej,
» Signé: d'Aurelle. »
On verra plus loin que le général en chef se rendit
à Marchenoir pour voir de près la situation du
16* corps, dont il avait été séparé jusque-lù.
A cette époque, un grand événement, la nouvelle de la capitulation de Metz, vint jeter tout à coup la stupeur en France et la consternation dans l'armée.
Elle fut annoncée au général en chef de l'armée de la Loire, le 28 octobre au soir, vers neuf heures, et voici comment elle lui parvint avant d'être connue à Tours :
Un jeune officier allemand, appartenant à une grande famille, avait été tué quelques jours auparavant dans un engagement avec les troupes de la brigade de cavalerie Tripart, et inhumé près de Mer. Le général qui commandait à Orléans, M. de Tann, fit réclamer par un parlementaire la dépouille de cet officier au général Tripart; celui-ci, avec une courtoisie parfaite, donna des ordres pour faire procéder à l'exhumation , et le corps fut remis à l'envoyé de M. de Tann.
Le général allemand fit porter par un de ses aides de camp une lettre de remercîments au général Tripart. Dans cette lettre , il disait que voulant donner au général français une preuve de son estime, il l'informait qu'une dépêche télégraphique de Versailles venait de lui annoncer la capitulation de Metz ; que cette nouvelle était encore un secret pour l'armée allemande, et que l'armée française l'ignorait complètement.
Un officier d'état-major avait été envoyé de Blois à Mer, pour les besoins du service; il y apprit cette fatale nouvelle, et vint en rendre compte aussitôt au général en chef. Le général Borel, son chef d'étatmajor, et M. Jalaguier, envoyé du délégué de la
guerre, étaient précisément réunis chez lui. Tous furent atterrés de cette nouvelle ; mais pensant qu'elle pouvait être fausse et donnée dans le but de réagir sur le moral des troupes , il fut recommandé expressément de ne pas la propager. M. Jalaguier partait pour Tours ; il ne manqua pas en arrivant d'annoncer qu'il avait appris, au quartier général, la capitulation de Metz.
Cette nouvelle n'avait pas été donnée au commandant en chef de l'armée de la Loire par M. Tliiers , comme le dit à tort et si légèrement M. de Freycinet dans son livre ; l'illustre homme d'État se rendant de Tours à Paris, avait en effet traversé les lignes françaises ; il était arrivé aux avant-postes prussiens en vertu du sauf-conduit dont il était porteur, mais il ne s'était pas arrêté, et le général d'Aurelle ne l'ayant pas vu, n'avait pu apprendre par lui ce fatal événement.
Est-il d'ailleurs permis de supposer que M. Tliiers, connaissant cette capitulation , n'en eût pas informé aussitôt la délégation de Tours, et que cet éminent politique eût imprudemment semé cette nouvelle sur son passage, au risque de jeter le découragement dans l'armée de son pays ?
Cette nouvelle fut officiellement connue le 30, et annoncée à la population française par cette proclamation maladroite, où le dictateur jetait à l'armée un outrage sanglant, en lui disant: « L'armée de la France, » dépouillée de son caractère national, devenue sans «le savoir un instrument de règne et de servitude, » est engloutie, malgré l'héroïsme des soldats, par
» la trahison des chefs, dans les désastres de la » patrie... »
La proclamation à l'armée, qu'il est nécessaire de reproduire in extenso, appuyait encore plus sur ce mot de trahison :
« Tours, 1 er novembre 1870.
A l'armée.
» Soldats,
» Vous avez été trahis , mais non déshonorés.
» Depuis trois mois la fortune trompe votre » héroïsme.
») Vous savez aujourd'hui à quels désastres l'inep- » de et la trahison peuvent conduire les plus vail- » lantes armées.
>* Débarrassés de chefs indignes de vous et de la " France, êtes-vous prêts, sous la conduite de chefs » qui méritent votre confiance, à laver dans le sang « des envahisseurs l'outrage infligé au vieux nom y français ? En avant!
» Vous ne luttez plus pour l'intérêt et les caprices » d'un despote, vous combattez pour le salut même »' de la patrie, pour vos foyers incendiés, pour vos >' familles outragées, pour la France, notre mère à » tous, livrée aux fureurs d'un implacable ennemi: » guerre sainte et nationale, mission sublime pour >' laquelle il faut, sans jamais regarder en arrière, » nous sacrifier tous et tout entiers.
» D'indignes citoyens ont osé dire que l'armée
» avait été rendue solidaire de son chef. Honte à » ces calomniateurs , qui , fidèles au système de » Bonaparte, cherchent à séparer l'armée du peuple, » les soldats, de la République.
«Non, non! j'ai flétri, comme je le devais, la » trahison de Sedan et la capitulation de Metz, et » je vous appelle à venger votre propre honneur, n qui est celui de la France.
» Vos frères d'armes de l'armée du Rhin ont déjà » protesté contre ce lâche attentat, et retiré avec n horreur leur main de cette capitulation à jamais » maudite.
«A vous de relever le drapeau de la France, qui » dans l'espace de quatorze siècles n'a jamais subi » pareille flétrissure ! Le dernier des Bonaparte et » ses séides pouvaient seuls amonceler sur nous » tant de honte en si peu de jours !
» Vous nous ramènerez la victoire ; mais sachez » la mériter par la pratique des vertus militaires » qui sont aussi les vertus républicaines , le respect » de la discipline, l'austérité de la vie, le mépris » de la mort.
» Ayez toujours présente l'image de la patrie en » péril; n'oubliez jamais que faiblir devant l'ennemi »à l'heure où nous sommes, c'est commettre un n parricide et en mériter le châtiment.
n Mais le temps des défaillances est passé, c'en » est fini des trahisons. Les destinées du pays vous » sont confiées ; car vous êtes la jeunesse française, » l'espoir armé de la patrie , vous vaincrez ! Et , » après avoir rendu à la France son rang dans le
n monde, vous resterez les citoyens d'une république » paisible , libre et respectée.
w Vive la France ! vive la République !
» Le membre du gouvernement , ministre » de r intérieur et de la guerre ,
» Léon Gambetta. »
Ces proclamations, où l'on signalait aux soldats la trahison de leurs chefs , produisirent dans l'armée un effet déplorable et faillirent avoir les plus funestes conséquences. La discipline fut vivement ébranlée par une telle dénonciation faite à l'opinion publique, et dans certains corps, des sousofficiers et des soldats mirent en délibération s'ils ne s'affranchiraient pas de l'obéissance envers des chefs qui les trahissaient.
D'autre part, des officiers généraux et des officiers supérieurs protestèrent avec énergie contre de calomnieuses imputations, et un assez grand nombre d'entre eux furent sur le point de donner leur démission des emplois qu'ils occupaient, ce qui eût été un grand malheur, à cause de la pénurie d'officiers de tous grades et particulièrement des grades supérieurs.
Ces accusations si violentes, si véhémentes, contre les généraux, sans cesse représentés comme des traîtres, ne tardèrent pas à produire leur effet.
Le 31 octobre, le général Pourcet, commandant le 16* corps, rendait compte au général en chef que des actes d'indiscipline avaient été commis dans la
division Barry, et il lui envoyait en même temps en communication le rapport qu'il avait reçu à ce sujet.
Voici la réponse du général en chef :
• Mer, 31 octobre 1870.
» Mon cher général,
» J'ai eu connaissance par votre lettre et par celle » du général Barry que vous m'avez communiquée > » des actes d'indiscipline graves d'un régiment de » mobiles que vous ne désignez pas.
» Vous ne cessez de dire que des exemples sont » nécessaires pour arrêter ces désordres, et que la loi » martiale doit être appliquée. Le général Barry le » répète à son tour. Les cours martiales ont été orga- »nisées; qu'attend-il donc pour agir? Il a les pou- » voirs nécessaires , pourquoi n'en fait-il pas usage?
» Les pluies incessantes des deux dernières jour- » nées rendent les terrains très-difficiles, sinon impraticables aux manœuvres de l'artillerie. Pour ce ■ motif, je me trouve forcé de faire garder nos posi- » tions. Donnez des ordres aux généraux division- » naires, qui les transmettront aux généraux de bri- » gade, pour que partout on exécute des travaux de » fortification passagère pour se couvrir. Recom- » mandez d'une manière toute particulière que les » grand'gardes soient établies avec le plus grand soin, » et à des distances assez éloignées des troupes » qu'elles couvrent, pour que celles-ci aient le temps » de prendre les armes, si l'ennemi était signalé. Que » toutes ces grand'gardes aient des petits postes, afin » que tous les corps se trouvent ainsi reliés entre
» eux, et n'aient pas à craindre d'être surpris.
» Donnez des ordres sévères et faites-les exécuter, » en établissant la responsabilité hiérarchique , pour » que la discipline intérieure des corps soit mieux » observée.
» Toutes les fois que les troupes sont réunies pour » un service , on ne doit entendre dans les rangs ni » cris ni chants; les troupes doivent être conduites » en ordre , et les hommes ne peuvent s'arrêter sur » les routes, pour marcher ensuite isolés.
» Faites punir avec sévérité tous ceux qui se livrent » à la maraude ; traduisez-les devant les cours mar- » tiales.
«Que chacun déploie l'énergie, la fermeté qui » sont si nécessaires dans les armées, et bientôt tous » ces désordres auront disparu.
» Je vous prie de m'accuser réception de cette ^lettre. Vous me ferez connaître, par vos rapports » de tous les jours , si les résultats que nous désirons » sont obtenus.
>' Recevez, etc.
» Le général en chef,
» Signé : D'AuRELLE. «
Le commandant en chef ne connaissait encore que très-imparfaitement le personnel du 16 e corps d'armée, qui n'était sous son commandement que depuis le 18 octobre, et dont il avait été séparé jusque-là.
L'organisation de ce corps était incomplète, et cependant on s'en occupait activement. Les ressources étaient insuffisantes; on ne trouvait que diffi-
cilement des officiers généraux et des officiers supérieurs, pour remplir les vides qui existaient dans les cadres; il en était de même dans les grades inférieurs.
Le général d'Aurelle fit prévenir le général Pourcet qu'il se rendrait, le l -r novembre, à son quartier général à Marcbenoir, et il l'invita à y réunir tous les officiers généraux , les commandants de régiment, les membres de l'intendance et les chefs des divers services du corps d'armée.
Cette réunion eut lieu à l'heure indiquée ; le général en chef remarqua tout d'abord parmi les officiers généraux et supérieurs, dont un grand nombre lui étaient connus , des visages tristes , soucieux , mécontents. Il comprit sans peine que leur amour-propre militaire ou leur dignité avaient été froissés ; écartant tout préambule inutile, il leur demanda nettement et franchement la cause du malaise moral qu'il remarquait en eux. Ils déclarèrent, avec franchise, que la récente proclamation de M. Gambetta avait soulevé une indignation générale; jusque-là contenue, elle éclata en plaintes amères contre celui qui venait de dénoncer à la nation, comme traîtres au pays, les chefs de l'armée. Le général Barry, entre tous, se faisait remarquer par une grande véhémence de langage.
Au fond du cœur, le général d'Àurelle avait partagé l'indignation qu'ils éprouvaient; mais, comme général en chef, il avait des devoirs à remplir, et il s'efforça de faire entendre des paroles d'apaisement. Craignant que ces plaintes, si hautement, si libre-
ment exprimées, n'entraînassent pour le bon esprit, pour la discipline et le moral de l'armée, des conséquences funestes, il s'attacha à faire comprendre aux officiers réunis que, comme soldats, ils n'avaient pas à délibérer ni à discuter sur les actes des hommes qui dirigeaient la politique du gouvernement, et il ajouta : « Notre seule mission est de délivrer de» n ennemis le sol de la patrie; et d'ailleurs, en ver- » sant notre sang pour la France , comme nous » sommes tous disposés à le faire, c'est le meilleur » moyen de répondre à d'odieuses calomnies. »
Le calme revint promptement dans les esprits, et les affaires de service furent traitées avec détail, en passant en revue tout ce qui se rapportait à l'administration, au bien-être du soldat, aux intérêts des officiers , et enfin au but le plus important de la réunion, aux préparatifs pour l'attaque d'Orléans et pour la bataille qu'on devait s'attendre à livrer sous peu de jours.
Les décisions prises à Tours par le ministre de la guerre ou son délégué se ressentaient souvent de leur inexpérience. Une lettre de M. le délégué à la guerre avait annoncé au général en chef que le général Pourcet allait être appelé à d'autres fonctions, en raison de son état de santé, qui laissait beaucoup à désirer; il prévenait en même temps le général d'Aurelle que l'emploi de commandant du 16 e corps resterait vacant, et qu'il aurait, en conséquence, à donner directement des ordres à toutes les divisions des deux corps d'armée.
Le commandant en chef écrivit, le 31 octobre, la
lettre ci-après, pour décliner ce commandement multiple :
« Mer, 31 octobre 1870.
» Monteur le ministre ,
» J'ai l'honneur de vous accuser réception de la » lettre par laquelle vous m'informez que M. le gêné- » rai Pourcet va recevoir une autre destination , et « que cet officier général ne sera pas remplacé dans "le commandement du 16 e corps d'armée, à moins » que je n'en fasse la demande.
» Il est de toute nécessité que ce corps d'armée , » qui se compose actuellement de trois divisions d'in- » fanterie et d'une division de cavalerie , soit placé » sous l'autorité directe d'un général. Sans cet inter- » médiaire dans le commandement, j'aurais à donner » des ordres directs à six divisions d'infanterie et à » trois de cavalerie, et je ne pourrais répondre d'as- «surer, d'une manière convenable, la direction du » service.
»Je demande donc, avec instance, que si M. le » général Pourcet est appelé à d'autres fonctions , il y» soit immédiatement remplacé.
» Agréez, etc.
» Général d'Aurelle. «
En effet, le 2 novembre, M. le général Pourcet fut remplacé par le général Chanzy dans son commandement. Le ministre en informa le général en chef, en envoyant par son intermédiaire la dépêche télégraphique reproduite plus loin , au général Pourcet.
Le général d'Aurelle écrivit immédiatement au général Ghanzy les quelques lignes suivantes :
« Mer, 2 novembre 1870.
» Mon cher général,
» Je vous adresse la copie d'une dépêche télégra- » phique que je reçois à l'instant pour le général » Pourcet :
Guerre à général Pourcet à Mer.
« Tours, 2 novembre 1870.
» Remettez immédiatement au général Ghanzy le » commandement du 16 e corps d'armée. »
« Vous devez sans doute avoir reçu des instructions pour ce commandement.
» Rendez-moi compte de votre prise de posses- >' sion.
» Agréez, etc.
» Général d'Aurelle. »
Il reçut le même jour la réponse suivante :
« Saint-Léonard, 2 novembre 1870.
» Mon général,
» Je reçois à l'instant (11 heures) votre dépêche » qui m'annonce que je suis nommé au commandev ment du 16 e corps d'armée. Je vais me rendre à » Marchenoir pour prendre possession de ce comw mandement.
» Je suis arrivé de Tours hier soir. Au ministère, » on ne m'a entretenu que d'un projet qui consistait » à m'envoyer au Mans former un nouveau corps
» d'armée. Il n'a nullement été question du projet qui » fait l'objet de votre dépêche.
» J'ai prescrit au général Deplanque, qui comn mande la l re brigade de la l re division, et dont les n troupes sont placées à Viévy-le-Rayé et à Écoman, » de s'éclairer en avant et à gauche pour avoir des » renseignements sur les troupes qu'on signale du » côté de Cloyes , venant de Chartres et de Château- » dun. Je lui envoie à Cloyes une batterie d'artillerie.
» En remettant le commandement de la division » au général Deplanque, je lui ai prescrit d'établir » son quartier général à Viévy-le-Rayé.
» P. S. Notre gauche est faible et notre ligne un » peu étendue. Si je reçois des renseignements con- » statant la marche de forces ennemies sur Écoman , » je renforcerai l'aile gauche.
» Recevez, etc.
» Général Chakzy. »
Avant que l'armée de la Loire vînt prendre position en avant de Blois, cette ville était protégée et défendue par des détachements composés de fractions de corps réguliers et irréguliers, qui opéraient chacun pour leur compte, sans direction, suivant les vues et le caprice de ceux qui les commandaient.
Il était nécessaire de donner à tous ces éléments divers une même impulsion, et d'utiliser ces forces éparses pour les faire coopérer à un but commun.
Ces troupes étaient bien sous les ordres du général Michaud, commandant le département de Loir-et- Cher, homme d'énergie et d'une grande activité;
mais son action était paralysée, parce qu'il n'y avait aucun lien entre ces divers détachements, qui se considéraient comme indépendants.
Le général en chef écrivit au général Michaud la lettre suivante à ce sujet :
« Mer, 2 novembre 1870.
» Mon cher général ,
» Pendant que l'armée se trouve en avant de Blois, » il importe que tous nos moyens concourent au » même but, que toutes les forces locales soient sous » la même direction que celles de l'armée.
» Si je suis bien renseigné, vous avez à votre dis- » position comme forces locales,
» Sur la rive gauche du fleuve :
» M. de Cathelineau avec 350 francs-tireurs et » 25 éclaireurs à cheval ;
» Un bataillon de mobiles de la Dordogne, sous les » ordres du commandant Marty, fort de 200 hommes, » auxquels se sont réunis 60 francs-tireurs des Alpes- » Maritimes, commandés par M. Legros, ancien offi- » cier de marine; enfin, la garde nationale de Saint- » Laurent des Eaux, sous les ordres de M. Paul Gail- » lard.
» Sur la rive gauche, se trouve encore le 3 e batail- >' Ion de marche de chasseurs à pied qui fait partie » de la brigade Bourdillon , et un escadron du 4 e régi- >♦ ment de marche de dragons.
» J'envoie demain une brigade d'infanterie et une «batterie d'artillerie à Muides, sur la rive gauche; » je vous prie de faire prévenir ces forces auxiliaires
v de se mettre en communication avec le général » Rébillard, qui commande cette brigade.
» Si vous pouviez aller jusqu'auprès du général » Rébillard, pour lui donner tous les renseignements » que vous possédez sur la nature du pays , ses » moyens de défense , et le parti qu'on peut tirer des v obstacles du terrain , vous faciliteriez considérabler ment la tâche que j'ai confiée à cet officier géné-
* rai, laquelle consiste à défendre la rive gauche de » la Loire.
» Sur la rive droite de la Loire , vous avez :
» Deux bataillons de Loir-et-Cher, qui sont dans la » forêt de Marchenoir à Morée et dans ses environs » (commandants Clauzel et de Montlaur).
» Un bataillon de mobiles du Gers à Gloyes.
» Un bataillon de mobiles du Gers à Mer etses » environs.
» Un bataillon de mobiles de Maine-et-Loire (com- » mandant de la Vingtrie), également à Mer et ses
* environs.
» Pour ces cinq bataillons, qui dépendent du corn-
» mandement territorial de Blois, il me paraît indis-
» pensable qu'ils passent sous les ordres du comman-
» dément des forces militaires actives. Je vous invite
» donc à donner l'ordre à chacun des chefs de ces
v cinq bataillons, de 3e mettre en communication , le
» plus tôt possible, avec M. le général Chanzy, com-
» mandant le 16 e corps à Marchenoir, qui assignera
Ȉ chacun d'eux les points sur lesquels ils devront
1 s'établir, et leur donnera des instructions pour leurs
« opérations.
» Transmettez , si c'est nécessaire , par le télégra- » plie , vos ordres aux deux chefs de bataillon de » mobiles qui sont à Mer. Une ligne télégraphique a » dû être établie entre Blois et Marchenôir , usez-en >> pour prévenir les autres bataillons. Quant aux » francs-tireurs de Seine-et-Marne et de Paris , ils » sont déjà en communication avec le commandant y du 16 e corps d'armée.
y Recevez, etc.
» Général d'Aurelle. »
Le 1 er novembre, le général en chef avait reçu du ministre de la guerre l'avis de la nomination du général Michel, commandant une brigade de cavalerie du 15 e corps, au grade de général de division. Cette nouvelle fut bien accueillie de l'armée. Le général Michel s'était fait remarquer par une grande activité et un grand dévouement. Toujours prêt à marcher, il avait rendu d'importants services en éclairant l'armée à de grandes distances; il avait de bons principes sur le service de la cavalerie en campagne. Nommé au commandement en chef de l'armée de l'Est, en remplacement du général de Cambriels, que son état de santé obligeait à prendre du repos, il partit le 2 novembre. En faisant ses adieux au général en chef, il lui dit : « Le commandement qu'on me > donne ne me convient pas, je. ne tarderai pas à »« revenir à l'armée de la Loire. »
Le général d'Aurelle regretta vivement, à Coulmiers, d'avoir été privé de ses services.
