CHAPITRE DIXIÈME

le faisait prisonnier. Heurensement pour ce pauvre garçon , que les Prussiens se préparaient à fusiller, trois compagnies de mobilisés apparurent à une faible distance du groupe des cavaliers ; mon lieutenant suivi de ses bommes s*empressa de se diriger vers ce renfort qui arrivait à un si bon moment. Quant aux Allemands, qui avaient à leur tête un capitaine et un lieutenant, en voyant les trois cents hommes qui s'avançaient ainsi sur eux , ils se concertèrent quelques instants, après avoir minutieusement, avec la lunette , étudié Tuniforme des nouveaux arrivants ; le capitaine fît un discours à ses hommes dans lequel notre prisonnier entendit revenir plusieurs fois le mot tt mobiles », prononcé avec ironie; les soldats répondirent aux paroles de leurs chefs par des a hurrahs » retentissants, puis, mettant le sabre au poing, lancèrent leurs chevaux sur nos mobilisés, qui n'étaient plus qu'à trois cents mètres. Ceux-ci , 'à leur tour, avaient fait halte, leur chef les avait placés en tirailleurs sur une petite éminence longeant la route (c'est sans doute ce développement en tirailleurs qui engagea trente cavaliers à charger trois cents hommes). Chacun de nos mobilisés avait à peine pris son poste que les cavaliers s'élançaient sur eux; quelques secondes après ils arrivaient comme une trombe sur nos lignes fragiles; heureusement le terrain détrempé et boueux était peu favorable aux chevaux, qui durent un peu ralentir leur

allure. Nos mobilisés reprirent un peu de confiance. aFeu ! feu ! » criaient leur capitaine et mon lieutenant, qui arrivait au pas de course. Trois cents coups de carabine retentirent et une dizaine de cavaliers tombèrent. Quant aux autres , ils franchirent la faible ligne de nos mobilisés, distribuant à droite et à gauche des coups de sabre qui blessèrent légèrement quelques hommes; mais le capitaine prussien était tombé, et le lieutenant s* enfuyait, ayant une balle à travers le corps. Ainsi privés de direction, ceux qui restaient ne profitèrent pas de leur avantage, car les mobilisés, ainsi tournés et traversés, étaient prêts à se débander et à fuir, si on eût continué à les sabrer ; il est vrai que Tarrivée de la troupe, petite, mais serrée, compacte et résolue, de mon lieutenant serait venue juste à point pour remettre Téquilibre.

Quoi qu*il en soit, les Prussiens laissaient dix morts sur le terrain, y compris leur capitaine : il se nommait Charles Platt. On put, en outre, faire deux prisonniers dont les chevaux avaient été tués. Ceux-ci, dans leur interrogatoire, nous apprirent qu'ils appartenaient au 3' régiment de dragons poméraniens de Neumark, qui faisait partie du 2* corps d'armée de la 3* division ; ils tenaient la campagne depuis le commencement de la guerre, avaient combattu à Gravelotte, fait le siège de Metz, de là s'étaient dirigés sur la Loire, d'où on les faisait passer dans l'Est. Us servaient actuellement d*éclaireurs à une