CHAPITRE ONZIÈME

matin ; mais comme nous ignorions absolument la position des ennemis, je décidai, avec deux compagnies, d*aller en avant par les hauteurs. Vers le milieu du jour, nous arrivâmes au niveau d'Épagny, où avait eu lieu notre escarmouche de la veille. Nous . avions vu quelques cavaliers prussiens explorant les sommets qui faisaient face à ceux d'où nous observions; ils se dirigeaient lentement vers Test, où ils disparurent derrière les collines qui dominent le village d'Épagny, vers lequel nous prîmes le parti d'aller aux renseignements. Ma lunette, avec laquelle j'avais longtemps fouillé tous les abords de ce village, ne m'avait montré aucun indice pouvant faire soupçonner la présence de l'ennemi; et, en effet, nous n'y trouvâmes que les habitants. Ceux-ci nous apprirent que la colonne qui avait mis la veille les francs -tireurs en déroute avait dû se diriger tout entière vers le village de Marsannay, à l'est et de l'autre côté des collines. Ne craignant plus à ce moment la vengeance des Prussiens, ils nous apprirent que, la veille, une vingtaine de ceux-ci n'avaient eu que le temps de fuir dans les vignes au moment où nous entrâmes dans le village , et que nous aurions pu les y rattraper si nous avions été prévenus. Je signale ce fait d'antipatriotisme , car c'est la seule

même recevoir , dans ce sens , un certain nombre de demandes adressées même par des officiers de francs -tireurs. Il n*y accéda qu'une seule fois.

fois que je le rencontrai dans la Bourgogne pendant cette guerre. Les habitants nous confirmèrent encore que deux des ambjulanciers n'étaient que des soldats, ordonnances de Tofficier blessé.

• Quant à celui-ci, en entendant notre fusillade contre les trois cavaliers, il avait demandé à son hôtesse qui était vainqueur, et rendit le dernier soupir en apprenant que trois de ses cavaliers venaient de tomber. « Encore un qui est mort mécontent » , s'écria le capitaine Arnaud.

Le jeune officier fut enterré ensuite avec une certaine pompe par ses compagnons d'armes, qui prévinrent en outre le maire qu'on viendrait chercher le corps après la guerre, car ce lieutenant appartenait à une très-riche famille \ Quant aux deux dragons qui étaient tombés à l'entrée du village, on ne daigna pas s'en occuper; le lendemain matin, les loups ou les chiens leur avaient mangé la figure; c'est seulement alors qu'un chirurgien, les touchant du pied pour les désigner et se faire comprendre, donna l'ordre aux habitants d'enterrer ces deux cadavres, déjà déchiquetés par la dent des carnassiers. Suivant l'usage , mes soldats m'avaient remis les papiers que portaient ces malheureux, et l'un d'eux, nommé Wilhelm Viergutz, avait une série de lettres de sa mère, de son frère et de sa fiancée. Ces lettres n'étaient point faites pour donner du cœur à

' J'ai appris depuis que le faiSa eu lieu.