CHAPITRE ONZIÈME

ce pauvre garçon, qui ne devait pas d*ailleurs être satisfait de son sort, puisqu'on lui disait dans une lettre : a N'écris point à notre mère de<! choses aussi tristes , elle est déjà assez affligée de te savoir à la guerre. »

Les missives de la fiancée de ce jeune homme devaient encore l'assombrir davantage ; j'en extrais au hasard des phrases comme celles-ci :

c( Si tu- savais avec quelle joie je reçois tes lettres, malgré que je pleure chaque fois tout mon content^

pensant que ce pourrait être la dernière La

chère fête de Noël est passée , toutes mes pensées étaient avec toi ; si tu savais combien de bonheur je t'ai souhaité! J'ai prié Dieu pour qu'il te protège, et qu'une très-prochaine paix vous ramène tous dans la patrie.

n Espérons que la nouvelle année ne finira pas aussi tristement qu'elle commence, et que vous reviendrez pour que nous puissions placer sur vos têtes la couronne de lauriers que chacun de vous attend et mérite. A ton retour, c'est de la main de ta fiancée, qui t'aime et t'embrasse mille fois dans ses pensées, que ta tête sera couronnée. II faut donc vivre •longtemps, longtemps encore pour le bonheur de tes parents et pour celui de ta pauvre fiancée î)

Bizarrerie de l'esprit humain! cet homme, dont le cœur avait une place pour les plus doux senti-

ments, était le compagnon et savait agir à Foccasion comme ceux de ses compatriotes qui, peu après, massacraient des médecins, alors qu'ils soignaient leurs propres blessés, et brûlaient vif un pauvre lieutenant français tombé entre leurs mains.

Les cavaliers qui passèrent la nuit dans le village d'Epagny pour assister à Tenterrejnent de Tofficier n'étaient qu'une centaine. Pendant ce temps, le reste de la colonne était campé à Chaignay, où mêm€ ils menèrent assez mal les habitants, se livrant à plusieurs actes de vandalisme, s'amusant, entre autres choses, à défoncer dans les caves les tonneaux pleins de vin pour en répandre et perdre le contenu. Comme le chemin que nous venions d'abandonner sur les plateaux passe non loin de Chaignay, je résolus de reprendre ma première direction , afin de tourner ce village, et de l'attaquer subitement si l'ennemi n'y paraissait pas en force. Un paysan d'Épagny, déjà d'un certain âge, mais d'aspect fort et résolu , me proposa de nous suivre , ce que j'acceptai.

Nous eûmes bientôt regagné les bois et continuâmes à marcher en avant, ayant soin de nous tenir sur la lisière de ces forêts, de façon à pouvoir inspecter la campagne sans être vus. Arrivés dans le Bois-Royal, qui longe le village de Chaignay, nous vîmes une série de cavaliers en sentinelles, qui gardaient avec le plus grand soin leurs compa-r