CHAPITRE TREIZIÈME

tenant de la ligne au début de la guerre, mais qui, grâce à une bravoure personnelle remarquable, avait su conquérir le grade élevé qu*il occupait ; deux fois l'ennemi Tavait relevé blessé sur les champs de bataille, deux fois il avait su se tirer de ses mains, à peine rétabli, et reprendre les armes. Enfin, depuis qu'il éiait à Tarmée des Vosges, il s'y était signalé par plusieurs faits remarquables.

La colonne de Braûn, prévenue plus tôt que la mienne, se mit en route le 27, pendant que le 29 au matin seulement nous quittâmes Dijon. Notre route la plus directe était par la vallée de Saint- Seine , et nous n'i^vions de ce côté que soixante-dix kilomètres à parcourir pour atteindre notre but; mais tous ces parages étaient encore infestés d'éclaireurs et de colonnes volantes ennemies, que nous redoutions surtout comme espions; il ne leur aurait pas été difficile de deviner notre but, en voyant ou apprenant des paysans que des mulets chargés de munitions nous accompagnaient. Nous résolûmes donc de prendre par le sud de Dijon , et de gagner notre destination en suivant les montagnes et les forêts du Morvan ou de sa lisière.

Dès notre première étape, nous arrivâmes à Saint*

Jean-de-Bœuf (à 32 kilomètres) ; nous avions quitté

les plaines, c'est-à-dire les routes faciles, à Gevrey,

pour nous engager dans des montagnes abruptes,

où les chemins, très-inclinés, étaient en outre coule

verts de glace; les hommes et les chevaux avaient la plus grande peine à se tenir debout. A Charabœuf, où nous fîmes la grande halte , les habitants nous racontèrent une lutte acharnée qui s*]^ était passée quelques mois auparavant entre des francs-tireurs de Vaucluse, commandés par le colonel Loste, et une colonne allemande; j*écoutai avec d*autant plus d*intérôt cette relation , qu*elle concernait des hommes que nous avions pu connaître et apprécier dans le combat. Cette lutte dura plusieurs heures ; les Prussiens, connaissant notre petit nombre, tentaient à chaque instant de nouveaux assauts; mais s'ils arrivaient jusqu'aux murailles derrière lesquelles nos francs-tireurs étaient retranchés , ils y étaient reçus par une charge à la baïonnette qui les rejetait une fois de plus dans la campagne. Pendant que nous ne perdions que cinq ou six hommes, les Allemands ne se décidaient à se retirer qu'après avoir vu tomber cent cinquante environ des leurs. Quant au commandant Loste, on le fit lieutenant-colonel.

Le lendemain 30 janvier, ma petite troupe parcourut trente-cinq kilomètres dans la journée, passant par Vandenesse et. Rouvre; nous prîmes nos quartiers pour la nuit à Arconcey. Nous suivions depuis la veille de mauvais chemins tracés au milieu de forêts qui couvrent des plateaux élevés ; l'ennemi n'avait jamais osé s'aventurer dans ces parages, et nous y étions en parfaite sécurité. Pour arriver à