CHAPITRE QUATORZIÈME
moins grands pour échapper au désarmement sur place. Mais les ordres du ministre étaient formels, et on dut les mettre à exécution. Il fallut cependant que les chefs principaux de cette armée si hétérogène déployassent une certaine énergie pour mener à bonne fin le licenciement. Les corps francs prétendaient qu'on n'avait pas le droit de leur enlever des armes qu'ils avaient vaillamment portées dans fiiaintes circonstances; quant aux mobiles et mobilisés, ils croyaient de leur honneur de revenir dans leur chef-lieu ainsi qu'ils en étaient partis, c'est-àdire avec armes et bagages : on vit même un colonel de mobilisés, à la tète d'un corps d'officiers, se rendre , pour protester, chez le général en chef. Quant aux étrangers , les Italiens par exemple , n'ayant d'ailleurs pas les mêmes raisons pour conserver leurs armes, ils les abandonnèrent volontiers. Ce simple fait montre bien que Topposition faite par les troupes françaises partait surtout d'un point d'amour-propre excusable y et dont un général en chef intelligent aurait tenu compte le premier, évitant ainsi bien des scènes pénibles, qui remplissaient les esprits d'aigreur, alors qu'il eût été au moins habile et patriotique de les adoucir. Quant au général Bordone, ce n'était point un homme à conseiller des mesures plus raisonnables , bien qu'il fût trop intelligent pour ne pas en comprendre l'urgence; mais il tenait avant tout à complaire au ministre et
à son délégué , afin d*obtenir les croix qu*il sollicitait pour lui et son fils, reniant ainsi doublement celui qui Tavait fait éclore, c'est-à-dire Garibaldi.
Commencé le 2 mars, le désarmement était à peu près terminé le 12; le 16, Tamiral Penhoat remettait le commandement des troupes qui n'avaient pas encore été licenciées et ne devaient pas Têtre à M. le général de division Joufiroy, et se retirait à Paris. L'armée des Vosges n'existait plus.
Quant à mes volontaires, ils durent se soumettre, ainsi que les autres, à un ordre du ministre, et se laisser désarmer à Mâcon, pour rentrer dispersés et comme honteux dans leur pays de Saint - Etienne , alors qu'ils avaient le droit , par leur belle conduite pendant le cours de cette rude campagne , d'y revenir la tête haute, avec armes et bagages. Mais, à cette époque, l'autorité aimait à jouer avec le feu, — passion dont la Commune devait malheureusement nous guérir, — et je vis plus d'une fois le moment, à Mâcon, où chefs et soldats, croyant leur amour-propre compromis, étaient sur le point de se livrer à une rébellion qui pouvait avoir les plus graves conséquences.
J'ai terminé ma tâche; puisse-t-elle avoir atteint le double but que je me suis proposé! Puissé-je avoir apporté quelques documents à celui qui entreprendra un jour le récit détaillé de cette malheureuse période de notre histoire; et puissé-je encore
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