CHAPITRE QUATORZIÈME

Arrivé à ce point de mon récit, il ne me reste plus qu*à dire quelques mots du licenciement de Tarmée des Vosges, dont nous faisions partie de fait; ce ne sera là qu*un résumé historique.

Par une lettre en date du lA février 1871, le général Le Flô, ministre de la guerre, informait le vice-amiral Penhoat qu'il Tappelait aux fonctions de commandant en chef de Tarmée des Vosges , ces fonctions étant vacantes par suite de la double démission de général et de député que Garibaldi avait donnée la veille et qui lui valut peut-être Taccueil peu gracieux et immérité que lui avait fait la majorité de la Chambre. Garibaldi laissait cependant ses fils à Tannée des Vosges , d'où leur départ^ en ce moment , eût été un malheur. Quant à lui, il quittait Bordeaux après s'être démis officiellement de ses fonctions, se rendant à Marseille, et de là à Caprera.

C'est le 19 février seulement que l'amiral Penhoat prenait possession de son poste à Màcon ; le service lui fut remis par Menotti Garibaldi, dont le quartier général était à Chalon-sur-Saône. L'amiral, jugeant sans doute que les fonctions qu'il avait acceptées présentaient quelques difficultés, s'était assuré le concours de deux généraux de division, MM. de Jouffroy d' Abbans et Carré de BusseroUes ; mais il dut s'appuyer bien davantage par la suite sur les anciens chefs de l'armée des Vosges, qui, habitués à ce personnel très-mêlé, lui furent d'un très-grand

secours. Ces chefs avaient cependant tout d*abord donné leurs démissions. — Je parle de Canzio, Menotti et Riccioti Garibaldi. — Mais ils eurent le bon sentiment de comprendre que leur tâche nVtait point finie, et ils reprirent leurs fonctions. Quant a Bordone, il devint le bras droit de Tamiral, comme il avait été celui de Garibaldi , et on peut dire qu'il fut le véritable chef de ce licenciement, dans lequel il apporta toutes ses qualités et tous ses défauts.

L'armistice expirait le 24 février, et Ton avait en face de soi d'imposantes forces allemandes; les dispositions nécessaires furent donc prises rapidement pour le cas où il faudrait recommencer la lutte. Mais on sait que l'armistice fut prolongé , et que la paix le suivit; il n'y avait donc plus qu'à procéder au désarmement de l'armée des Vosges.

Un premier ordre, du 24 février 1871, enjoignit au général en chef de dissoudre les corps francs de l'armée des Vosges , et un second, du 2 mars, ordonnait non-seulement le licenciement des compagnies de volontaires, mais encore celui des mobilisés et des mobiles. Le désarmement de ces troupes devait avoir lieu sous la direction d'une commission de licenciement, et dans certains centres désignés.

C'est là que se placèrent une série de difficultés; soit question d'amour-propre, soit qu'ils eussent réellement des intentions coupables, la plupart des corps de l'armée des Vosges firent des efforts plus ou