CHAPITRE QUATRIÈME

grand dissolvant. Un seul fait 'entre mille : à la gare de Saint-Sulpice , un soldat de la ligne s'écrie en passant auprès d'un groupe d*officiers d'infanterie : tt Voilà encore de ceux qui nous ont perdus. )> A ma stupéfaction, aucun de ces messieurs ne releva Viri" jure; c'est alors que passant devant moi, qui causais avec mon second le capitaine Arnaud, il renouvela cette grossière apostrophe , mais il n^acheva pas sa phrase, car, sur un signe, quatre de nos hommes s'emparèrent de l'insolent, qui fut livré à Moulins à l'autorité militaire. Pourtant nous nous serions fati* gués à relever ainsi toutes les fautes graves contre la discipline et Tordre que nous constations chaque jour. Cest ainsi encore que, dans ce voyage, des hommes qui portaient le costume de francs-tireurs, voyageaient sans chefs, et que j'avais remarqués pour leur insolence, volèrent le revolver d'un de nos hommes et le sac de cuir d'un de nos officiers. Aussitôt que notre plan d'action eut été définitivement arrêté à Tours, je m'empressai de télégraphier à Saint-Etienne à un jeune ingénieur, habile chimiste, M. Letourneau, qui avait bien voulu se charger du dangereux métier de préparer mes torpilles et mes amorces, et le priai de m'apporter tout ce qui serait prêt à une daté que je lui indiquai et à laquelle je devais être à Nevers. Aussi, le jour môme de notre arrivée dans cette ville, nous vîmes arriver notre préparateur; mais, à en juger par la triste

mine qu'il faisait, il devait avoir eu quelque mésaventure. En effet, bien que pendant le voyage il eût visité plusieurs fois le wagon qui portait les caisses de poudre et les torpilles, il était arrivé qu'à la gare de Nevers celui-ci avait complètement disparu. C'était à croire qu'ii y avait une fatalité attachée à nos pas I Une caisse seulement put être retrouvée, et, fort heureusement, elle contenait une certaine provision de torpilles qui nous permettrait peut-être quelques opérations en attendant de plus amples provisions. Quant à notre préparateur, il reprit le chemin de Saint-Etienne, visitant toutes les gares et tous les wagons des bifurcations; mais nous n'entendîmes jamais plus parler de ces produits.

Que l'on juge, par les retards qu'une troupe aussi peu nombreuse que la mienne éprouvait à cause de l'insuffisance de nos voies ferrées, de tous les mécomptes qui devaient arriver à un corps d'armée !

Aussitôt que nous fûmes convaincus de l'inutilité qu'il y avait à attendre plus longtemps à Nevers nos munitions, nous prîmes le chemin du quartier général de l'armée des Vosges , que le manque de nos approvisionnements nous rendait plus précieux. Garibaldi était encore à Autuh, et nous arrivâmes le 15 décembre au soir dans cette ville. Mes hommes furent casernes dans un bâtiment nommé u les Ecuries du roi yi ; ils y succédaient à des mobiles ; aucune description ne saurait* dépeindre