CHAPITRE QUATRIÈME

Le chef de gare voyant qu'il n'y avait qu'à prendre ce parti, me donna sur-le-champ sa parole d'ajouter les wagons nécessaires ; l'orcjre fut aussitôt donné à mes soldats de descendre, et une demi-heure après, empilés dans de nouveaux wagons, nous quittions enfin cette malheureuse gare.

Je dois dire, à la louange de mes volontaires, que, malgré les soufi'rances du froid et les privations qu'ils iivaient déjà endurées, ils étaient pleins d'ardeur; je n'entendais jamais de plaintes. Chaque jour leurs officiers les rompaient à la marche ou au pas gymnastique, pendant huit ou dix heures. A voir l'ardeur qui animait leurs propres chefs, ces jeunes gens commençaient à sentir l'importance de leur mission, qu'ils prenaient tout à fait au sérieux. Je dois dire qu'à Tours je reçus pour eux, de la part d'hommes du métier, de nombreux compliments.

Comme nous avions été équipés par le département de la guerre, j'avais choisi l'uniforme très-commode en campagne du fantassin de ligne ; le képi du génie et une double bande noire sur le pantalon rouge les différenciaient seuls de ce dernier. Ils portaient, en outre, suspendue autour du cou par un lacet de cuir, une pelle d'acier d'un millimètre et demi d'épaisseur, qui pesait environ une livre et se trouvait à l'épreuve de la balle. Le manche de cette pelle était ûiè sur le sac et servait de piquet de tente. Ils pouvaient en un instant enlever cette pelle, l'emman-

cher et s'en servir ; je les avais exercés, ainsi que cela fut pratiqué avec succès par les guerrillas américaines, à faire rapidement pour s'abriter un trou dans le sol, la terre qui en provenait étant encore placée du côté de Fennemi, de manière à former un épaulement sur lequel s'appuyait le fusil pour tirer. On verra que cette manœuvre nous fut utile.

Mais si, grâce à l'énergie, à l'intelligence et au dévouement de mes seconds, nous étions arrivés non-seulement à imposer la discipline la plus stricte à nos hommes , mais encore à la leur faire aimer et à s'en faire gloire, nous avions à chaque instant sous les yeux, pour d'autres corps, des exemples du Contraire, et cela, le plus souvent, parmi les soldats de la ligne. 11 est incroyable combien le relâchement de la discipline était grand alors; nos défaites ne peuvent avoir été les seules causes de cette démoralisation, il faut e,ncore l'attribuer à la conduite trop coupable de bien des officiers qui affectaient en présence de leurs hommes de critiquer et de dénigrer sans mesure les actes du gouvernement de l'époque : quoi déplus pernicieux? Ces propos ne tardaient pas à se répandre et décourageaient non-seulement ceux qui étaient enclins à partager les sentiments de leurs chefs, mais encore ceux qui, d'un avis contraire, ne voyaient dès lors dans leurs officiers que des a traîtres ». En un mot la politique se mêlait au rouage militaire, ce qui est pour la discipline le plus