CHAPITRE CINQUIÈME

viste. Les avant-postes furent, en effet, enlevés à la baïonnette ; mais bientôt des batteries en nombre formidable, que les Prussiens, en prévision sans doute d'une attaque de ce genre , avaient braquées pendant le jour de façon à balayer toutes les routes qui menaient à Dijon, ces batteries, dis-je, ouvrirent un feu tellement nourri et si bien dirigé quMl devint très-dangereux de s'avancer en suivant les routes ; aussi Tordre fut donné de ne marcher désorn\ais qu'au travers des champs ou le long des fossés; de cette façon l'attaque se poursuivit, et nos avant-gardes purent arriver jusque sous Dijon même sans perdre trop de monde. Tout allait bien, lorsque la panique s'empara subitement de nos hommes, qui, perdus au milieu de l'obscurité, effrayés par la pluie des projectiles ennemis, prirent la fuite; on m'assura même que , par erreur, ils tirèrent quelques instants les uns sur les autres. Quoi qu'il en soit, une indescriptible déroute suivit, et ce mouvement, commencé sous de si heureux auspices, se termina par une lamentable défaite. Les fuyards ne commencèrent à s'arrêter qu'à vingt-huit kilomètres de là,, sur les hauteurs de Sombernon, où les habitants les virent arriver mourant de faim, de fatigue, de sommeil.

Garibaldi est blâmable d'avoir entrepris ce coup de main avec des troupes aussi peu aguerries que l'étaient les siennes ; cependant, hâtons-nous d'ajouter, pour être juste, que cette audacieuse tentative

était de celles qui déroutaient le plus les méthodes classiques des Allemands; qu'elle faillit, en outre, réussir, et même qu'elle eût sûrement abouti dans le cas où le général Cremer serait arrivé de Nuits par la route et le chemin de fer de Lyon, la vallée de la Saône, ainsi qu'il aurait dû le faire, s'il avait accédé aux demandes du général Garibaldi.

Le résultat de cette fausse attaque fut que l'enneipi, reprenant aussitôt l'offensive, regagnait en un instant les positions et les hauteurs qu'on lui avait enlevées; de là, il dirigeait des colonnes qui surprenaient et battaient nos arrière-gardes. C'est ainsi qu'un corps composé des guerrillas de Marseille et d'Oran, de l'Égalité et des mobiles de l'Aveyron, était surpris à Pâques le lendemain matin à neuf heures, au moment de la distribution des vivres; il fut mis dans une déroute complète^ Dès ce moment la partie était perdue, et, suivant que les chefs de corps étaient plus ou moins énergiques et obéis, la défaite se changeait en débâcle ou en retraite régulière.

Le 28 novembre, les premiers fuyards arrivaient à Autun; ils avaient parcouru cent quarante kilomètres en trente heures : leur aspect était déplorable; ils n'avaient plus ni armes ni bagages.

Garibaldi n'arriva que le lendemain, à onze heures, par la voie ferrée d'Épinac; faute de mieux, le général était installé sur un wagon de charbon et le