CHAPITRE CINQUIÈME

train était conduit par le directeur de la houillère lui-même. Enfin, on avait dû enterrer une grande partie du matériel de guerre, afin qu'il pût échapper à r ennemi.

Ce triste défilé d'une armée en déroute ne se terminait que le 1*' décembre à dix heures du matin; les chasseurs des Alpes en formaient Tarrière-garde ; cette légion soutint vigoureusement la retraite et perdit un tiers de son effectif; elle n'abandonnait chaque position^ qu'après que la puissante artillerie ennemie l'obligeait à le faire.

Tous les corps étaient donc encore à cette date

harassés de fatigue, mal nourris et mal équipés; au

milieu de ce désordre on oublia même de placer

les grand'gardes ; de plus, la position de Saint-Martin,

poste avancé qui commande les routes de Dijon et

d'Épinac, fut évacuée à neuf heures du matin par la

guerrillft d'Orient, colonel Chenet, par un motif qu'il

reste peut-être encore à éclaircir'et sur lequel nous

reviendrons plus tard. En tout cas, il y a lieu d'être

étonné qu'un vieux ce condottiere w comme Garibaldi,

qui devait bien supposer que l'ennemi était sur ses

traces, se soit laissé surprendre aussi complètement;

cette faute, dont il faut peut-être davantage accuser

l'état-major de l'armée des Vosges, faillit d'un seul

coup ruiner nos espérances dans l'Est; ainsi, on

assure qu'il arrivait à chaque instant au colonel

Bordone des rapports indiquant l'approche de l'en-

nemi , et que celui-ci et son entourage ne voulaient point y croire. Je raconterai même à cet égard qu*un de mes amis, propriétaire de mines et maire à Saint- Léger-du-Bois , à quinze kilomètres au nord-est d*Autnn , prévenu subitement par un paysan de Tarrivée d*un corps prussien, s*assura lui-même du fait en montant à la hâte sur un sommet qui domine la roule par laquelle on signalait Tarrivée de Tennemi. A peine sur cette hauteur, mon ami aperçut une nombreuse colonne qui , suivant les replis du fond de la vallée, s^avançait rapidement; il envoya aussitôt à franc-étrier son domestique prévenir du fait Tétat-major de Garibaldi à Autun; ce fut le colonel Bordone qui lut la dépêche et s*écria pour toute réponse : « Encore un de ces peureux de paysans! » Cependant, la rumeur indiquant rapproche de Tennemi était telle, que le 1*' décembre, à une heure et demie après-midi, Tinspecteur du chemiA de fer à Autun crut devoir faire , de sa propre initiative , une reconnaissance en machine à vapeur; mais à cinq kilomètres d^Autun , il rencontra Tennemi : il s'empressa de revenir pour donner Téveil ; mais, pendant qu*il faisait son rapport au quartier général, le canon se mettait à tonner contre la ville.

Il y eut alors une scène indescriptible : les habitants couraient dans les rues pour regagner leurs habitations et s'y enfermer ; les soldats cherchaient leurs armes pour se défendre ou bien essayaient de