CHAPITRE CINQUIÈME

mort du colonel Chenet, avis qui est dicté seulement par ce que j'ai pu entendre et voir moi-môme. Déjà de violentes altercations s'étaient élevées entre les chefs garibaldiens et le colonel Chenet, dont les sentiments intimes étaient tout à fait en désaccord avec les leurs. Le colonel Chenet, ancien militaire, souffrait avec peine le joug de gens auxquels il ne voulait reconnaître aucune vertu ou capacité militaire; la plupart des hommes qu'il commandait partageaient naturellement les sentiments de leur chef. Il résulta de cette situation que le colonel dut chercher un moyen d'^^chapper à celte autorité qui lui pesait, et qu'il pensa y réussir aisément, grâce à l'indépendance souvent exagérée dont jouissaient les corps de l'armée des Vosges. Il crut donc pouvoir agir ainsi qu'il le fit, c'est-à-dire quitter l'armée des Vosges et conduire ses hommes à Roanne pour se refaire^ ainsi qu'il en informe assez cavalièrement, de cette dernière ville, son général de l'armée des Vosges ^ Il pensait donc que sa fugue passerait sans qu'il en reçût de reproches, et qu'il n'aurait plus ensuite qu'à solliciter du ministre de la guerre une autre destination qui lui permettrait de quitter tout à fait cette armée des Vosges dont les chefs, de leur côté, se seraient probablement félicités d'être débarrassés d'un homme hostile. Malheureusement pour

^ Voir les pièces du procès, dépêche du colonel Chenet) de Roanne à Autan, 3 décembre*

le chef des guerrillas de Marseille et d^Orient, il se trouva que les Prussiens attaquèrent précisément la ville d^Aulun par le point qu'il était censé défendre. C'était une trop belle occasion pour ne pas en profiter, et le colonel Chenet fut traduit en cour martiale : il allégua principalement pour sa défense qu'il n'avait pas connaissance de l'ordre qui lui enjoignait un poste spécial dans le faubourg de Saint- Martin, et qu'il avait quitté l'armée avec ses hommes pour leur donner du repos et les pourvoir de munitions dont ils manquaient.

C'est là qu'est le point obscur et cependant capital. M. Chenet avait-il reçu l'ordre de garder le poste ? Si je me reporte à ce que j'ai vu souvent depuis dans l'armée des Vosges, il est possible ou qu'il ne l'ait pas reçu, ou plutôt qu'il en ait eu connaissance d'une façon si peu officielle qu'il ait pu se croire autorisé à agir €omme s'il en avait ignoré l'existence. L'état-major de Garibaldi se donnait rarement la peine de transmettre des ordres écrits, et c'est presque toujours verbalement que l'on était prévenu, directement ou par intermédiaire, de ce que l'on aurait à faire. C'est du moins ainsi que l'on a toujours agi avec moi. Je laisse au lecteur le soin de conclure maintenant et de porter son jugement sur cette affaire, qui eut un retentissement si considérable.

En tout cas, le 13 décembre, le colonel Chenet