CHAPITRE CINQUIÈME

Farme blanche , auquel cas rennemi affamé, harassé, se fût rendu sans coup férir. C*esl là ce que Ton peut reprocher à Cremer, qui, par ailleurs, prit d'excellentes dispositions, et on peut absolument lui appliquer le vers célèbre :

A vaincre gans péril on triomphe sans gloire.

Un éclair de Tinspiration qui fait les grands généraux aurait dû lui enlever toute hésitation de lancer à la baïonnette ses. troupes sur une colonne qui, après sa défaite de Tavant-veille sous les murs d'Autun, avait encore parcouru soixante-cinq kilomètres dans la neige. D'ailleurs, nous traversions quelques jours plus tard les villages de Commarin et de Vandenesse, et les habitants nous assuraient que la fatigue de ces fuyards était telle, que, sourds à la voix de leurs chefs, qui voulaient les soustraire au danger, ils se jetaient par douzaines sur les planchers des habitations et s'y endormaient d'un sommeil de plomb, n'ayant plus de souci de leur propre conservation. C'est, paraît-il, par la seule force de l'habitude et avec l'indifférence d'un automate, qu'ils défilèrent sous les canons de Châteauneuf, auxquels ils ripostèrent à peine. Le général Keller, suivani les principes militaires, envoya ses meilleures compagnies faire un semblant d'attaque à droite et à gauche de Châteauneuf afin d'en imposer encore à nos troupes, qui, d'un seul ^lan, auraient pu amener

à merci cette colonne harassée. Les Allemands perdirent néanmoins quelques centaines des leurs et un certain nombre de prisonniers.

On reprochiB au général Cremer d'avoir perdu un jour après l'arrivée de la dépêche de Garibaldi qui lui annonçait la défaite des Allemands^ et, par suite, de n'avoir pu frapper que suc l'arrière-garde à Chàteaunenf. Cependant on peut dire que te combat eut le bon^côté qu'amène tout succès, quelle que soit sa nature ou son origine : c'est qu'il donna la conGance aux jeunes troupes du général Cremer, elles prépara à cette honorable lutte où, neuf mille contre vingtquatre mille, ils soutinrent à Nuits une lutte plus sérieuse.

La surprise du 1" décembre fut une forte leçon pour l'état-major de l'armée des Vosges, et à partir de ce jour on poussa activement les travaux de défense, à Saint-^Martin, Saint-Jean, etc. Mais, comme il arrive ordinairement après une faute commise entre gens qui ont plus d'amour-propre que d'amour de la vérité, chacun des chefs chercha à rejeter la faute sur la tête de Tautre; en cette occasion, l'étatmajor de Garibaldi accusa un colonel de corps franc, M. Chenet, d'avoir abandonné son poste et permis aux Prus^siens d'entrer, comme ils l'ont fait, jusque dans la ville d'Autun.

Si cela m'est permis, je donnerai mon avis sur cette affaire grave , qui se tei*mina par la condamnation à