CHAPITRE XII
Épénements sur la basse Seine pendant la reprise des hostilités dans le Xord. — Séparation de la I''^ armée prussienne en deux groupes sur la Seine et sur la Somme (10 décembre). — Composition du corps du général de Bentheim à Rouen. — Evénements sur la rire gauche de la Seine : engagements de Beaumont-le-Roger, de Tilleul-Othon et de Goupillières (11 décembre). — Combats d'arant-postes à Xassandres et à Beaumont-le-Roger (12 décembre). — Engagement de Serquigny (13 décembre). — Marche du général de Bentheim sur la Rille (16 décembre). — Mouvement de retraite et sédition à Bernay (17 décembre). — Événements sur la rire droite de la Seine. — Coup de main à Lillebonne (14- décembre). — Engagement de Caudebec (15 décembre). — Organisation de la défense du Havre (17 décembre). — Rencontre de Saint-Romain (18 décembre). — Mesures défensives prises par le général de Bentheim (20-21 décembre). — Engagement de Bolbec (24 décembre).
Par suite de la reprise des opérations dans le Nord, le général de Manteuffel divisa ses forces en deux groupes : sur la Somme, le général de Goeben prit l'offensive avec le VHP corps et la 3' division de cavalerie; sur la Seine, le général de Bentheim, avec le I" corps et la brigade des dragons de la garde, se tint sur la défensive. Les travaux de réparation sur la ligne du chemin de fer de Rouen à Amiens furent poussés avec la plus grande activité ; les stations intermédiaires de Poix, Formerie, Forges et Buchy, furent occupées par les troupes d'étapes du général de Alalotki, et au moyen de notre propre matériel abandonné par nous à Amiens et à Rouen, les Prussiens se trouvèrent bientôt en mesure de jeter rapidement des renforts d'une aile à l'autre, sur les points successivement menacés.
L'ordre général de la I" armée allemande, en date
du 9 décembre, que nous avons cité plus haut, prescrirait au général de Bentheim de concentrer ses forces à Rouen et aux environs, de ne pas se défendre dans la ville elle-même, qui s'y prête peu par sa situation topographique, mais de marcher à notre rencontre si nous nous présentions, et de lancer fréquemment des colonnes mobiles sur les deux rives de la Seine. Le mouvement de concentration du I" corps prussien devait commencer le 10 décembre.
En exécution de cet ordre, le général de Bentheim rappela la 4* brigade , qui occupait Vernon sous les ordres du général Pritzelwitz , et qui arriva à Rouen le 13 décembre. Le 14, un détachement de toutes armes fut porté sur la rive droite de la Seine dans les environs de Pavilly, Barentin, Duclair et Yvetot, et chargé d'observer le Havre, conjointement avec la brigade des dragons de la garde. Ce détachement était sous les ordres du général major de Zglinitzki, qui installa son quartier général au château de Roumare.
Le colonel de Massow, du 1" régiment d'infanterie « Prince royal '> , qui commandait la 2* brigade, et se trouvait depuis le 9 à Evreux, fut établi sur la rive gauche de la Seine. Il reçut l'ordre de faire observer la ligne de la Rille par un détachement, et de se porter lui-même, avec le reste de sa brigade, dans les environs d'Elbeuf et de la Bouille. Il partit d'Evreux le 11, et atteignit le même jour le Neubourg avec le gros de ses troupes; celles qu'il avait désignées pour surveiller la Rille avaient été placées sous les ordres du colonel de Légat, du 3° régiment de grenadiers de la Prusse orientale, et dirigées sur Beaumont-le- Roger.
