CHAPITRE CINQUIÈME

ment'de concentration vers Orléans. Mais j'ai lieu de penser, d'après une dépêche reçue vers six heures, que mes indications ne lui sont pas parvenues à temps. Bref, en prenant la situation au point où elle est maintenant, je crois devoir appeler votre attention sur l'opportunité d'un mouvement concentrique général à effectuer demain dimanche, d'aussi bonne heure que possible , la nuit devant être occupée à se débarrasser des impedimenta qui seraient mis en arrière , la partie non indispensable pouvant même être envoyée sur la rive gauche.

» Un tel mouvement de concentration opéré, vous permettrait d'utiliser vos belles batteries de ma-^ rine et d'opposer la simultanéité de vos forces aux attaques de l'ennemi, dont le nombre n'est peut-être pas aussi grand qu'on pourrait le conclure d'après les faits de ces deux jours. J'insiste sur cette concen- . tration, parce que le mouvement en avant de l'armée ne me paraissant pas pouvoir être repris tout de suite, il n'y a plus le même intérêt à conserver les 18' et 20" corps et partie du 15" en avant, sur votre droite dans la route à suivre , ainsi que cela convenait au début de l'opération. J'envoie copie de la présente à vos généraux commandant en chef, qui, à moins d'instructions différentes de votre part , auraient à se conformer aux dispositions susindiquées.

" Pour le ministre de la guerre,

" De Freycinet. »

Il est bon de faire remarquer ici qu'au conseil de

guerre du 30 novembre, les généraux Chanzy et Borel avaient proposé de ne commencer l'attaque qu'après la concentration de l'armée, et que M. de Freycinet, à bout de raisons, avait imposé l'attaque immédiate, objectant qu'il y allait du salut de r armée de Paris, et que, du reste, c'était le plan irrévocablement arrêté par le gouvernement.

M, le délégué ne se plaignait pas que les corps d'armée ne fussent pas assez concentrés dans sa circulaire dé Tours du 2 novembre au matin, quand le ministre annonçait à la France que l'exécution de son plan avait débuté par un succès.

Mais dans la journée du 2, les affaires ont changé de face.

L'ennemi, fortement concentré en deux masses distinctes , n'ayant devant lui qu'une ligne mince et étendue , n'a pas eu de peine à arrêter notre gauche qu'il se prépare à écraser , tandis qu'il va essayer de nous couper en deux vers la droite.

Alors M. le délégué à la guerre voit, comme tout le monde, la faute capitale qu'il a commise; mais il lui coûte d'en convenir, et il préfère rédiger la dépêche qu'on vient de lire, inexplicable, si on se rappelle qu'il s'est passé seize heures de combat depuis le moment où le gouvernement remettait le commandement de tous les corps au général en chef, par sa dépêche du 2 décembre, n° 5496, quatre heures cinquante-cinq du soir, et que le mouvement général de l'armée, dans la bataille imposée sans