CHAPITRE CINQUIEME

délai, avait lieu suivant une conversion à droite dont les 18* et 20* corps étaient le pivot.

On ne doit pas s'étonner de ne pas trouver dans Fouvrage de M. de Freycinet cette dépêche , aussi doctorale que contradictoire , d'où ressortent clairement les trois inconséquences suivaûtes :

1" Au moment de l'action , les différents corps de l'armée de la Loire occupaient sur le champ de bataille une ligne tellement étendue, que l'ennemi, concentré au contraire, restait maître de l'écraser sur les points qu'il voudrait choisir; et les illusions de M. le délégué, qui croit ce qu'il désire, c'est-à-dire que la grande armée allemande est en route pour aller attaquer le général Ducrot , ne lui permettent pas de s'apercevoir du danger de notre situation.

2* Lorsque l'affaire commence à tourner mal, le général en chef est invité à faire au plus tôt un mouvement concentrique sur Orléans , à rentrer dans ces positions fortifiées qu'on lui a fait quitter deux jours auparavant, à l'abri des batteries de position de la marine, où il aurait voulu attendre le premier choc de l'ennemi, contrairement à l'opinion de M. de Freycinet.

3' La dépêche établit « qu'il n'y avait plus en ce moment le même intérêt à conserver le 18' et le 20* corps et une partie du 15* en avant sur la droite, ainsi que cela convenait au début de l'opération. »

En résumé, le cabinet de la guerre essaye de prendre ses sûretés contre les généraux en chef, qu'il

compte accuser de s'être fait battre pour avoir négligé de concentrer leurs troupes , tout en étant forcé par la vérité des faits .d'avouer que c'est lui-même qui s'est opposé jusqu'alors à cette concentration.

Je continue mon récit.

Après avoir pris connaissance des dépêches du général en chef et du gouvernement , et m'être entendu avec le général Martineau, commandant ma 2" division à Cercottes, je détachai un officier de mon état-major dans la forêt, à l'embranchement de la route n*^ 17 de Saint-Lyé à Orléans et du chemin de Cercottes, pour diriger sur Orléans la tête de colonne de la 1'* division.

Je me rendis moi-même directement à la place , où se trouvait le capitaine de vaisseau Ribourt, commandant supérieur de la ville. J'y arrivai vers cinq heures du matin. .

J'appris qu'une grande quantité de matériel, de vivres et de munitions remplissait la gare des Aubrais ; j'envoyai à la pointe du jour prévenir le général Bertrand , commandant intérimaire dé la 1'* division du 15' corps, de faire, à son arrivée, passer ses troupes par cette gare pour compléter les vivres et les cartouches, puis de les diriger dans les tranchées s'étendant de la gare des Aubrais à la Loire , en laissant 6 bataillons en réserve sur le Mail, prêts à toute éventualité.

Ces ordres furent exécutés ponctuellement. Vers huit ou neuf heures, arrivèrent les troupes de Neu-