CHAPITRE SIXIEME

400 hommes de toutes les armes , de tous les corps, qui avaient, pour ainsi dire, enlevé le convoi d*a$saat.

Je voulus me rendre compte alors de l'état sanitaire réel de l'armée, en visitant ces hommes un à un. Pour en venir à bout et faire descendre tout ce monde des wagons, je dus faire venir une compagnie de mobiles , placée de garde au chemin de fer.

J'avoue que je n'en trouvai pas une centaine capables de faire la route à pied. Il y avait une vingtaine de varioleux, d'autres avec les fièvres, des faciès d'épuisés, et phis de deux cents écloppés, tous ayant aux pieds des écorchures graves et au talon des morceaux de peau enlevés, de la largeur d'une pièce de cinq firancs. Ces blessures provenaient de nos chaussures, dont la forme défectueuse, compliquée de guêtres, est très-mauvaise. L'homme ne peut les retirer la nuit, sous peine d'être dans l'impossibilité de les remettre dans l'obscurité s'il y a prise d'armes, et elles sont toujours ou mouillées ou remplies de sable ou de petits cailloux , suivant la saison et les terrains rencontrés dans la marche.

Dans ce train, je fis route avec M. de la Taille, l'inspecteur de la compagnie d'Orléans, qui avait dirigé l'évacuation de notre matériel avec une intelligence si remarquable. Conune nous avions appris , dans la journée du 4 , qu'on attendait M. Gambetta à Orléans , M. de la Taille s'étonnait, comme moi, que son train n'eût pas passé la Chapelle à quatre heures , alors que ceux de l'évacuation de la ville sur Blois avaient fonctionné régulièrement jus-

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qu'à cinq heures vingt minutes, heure de départ de notre dernier train.

A Salbris, Tétat-major général du 15* corps et les états-majors des divisions passèrent une journée entière à faire le triage des hommes, qui arrivaient pêlemêle , après avoir perdu leurs régiments depuis plusieurs j ours. Des emplacements leur avaient été assignés d'avance derrière la Sauldre; le 15' corps campa du côté de la route d'Aubigny; les hommes des 16* et 17% du côté de la route de Salbris àRomorantin; ils furent organisés en détachements pour être dirigés vers Blois.

Le général d'Aurelle se préoccupa de mettre de l'ordre dans les corps d'armée. Il m'enjoignit de nommer de suite un commandant de place à Vierzon , pour arrêter les débandés et les diriger sur les divers corps, enfin, de mettre à la disposition de ce commandant un bataillon pour lui prêter main-forte.

« Salbris, 6 décembre 1870

» Mon cher général ,

» Envoyez le capitaine Chevalier à Vierzon , avec le titre et les pouvoirs de commandant supérieur ; c'est-à-dire pouvant requérir du chef de bataillon que vous enverrez là tous les moyens pour faire arrêter et faire diriger sur Salbris tous les hommes débandés.

» Donnez-lui l'ordre de faire arrêter tous les officiers qui se trouveraient à Vierzon sans autorisation. Prévenez les corps sous vos ordres des instructions, que vous donnez au commandant supérieur de Vierzon. Faites- vous donner par tous les corps les