CHAPITRE SIXIÈME. SÏ
la terre durcie par le verglas : ils grelottaient autour d'un maigre feu , le plus souvent de bois vert , avec des effets mouillés, qui ne séchaieut plus, alors qu'à très-peu de frais des préparations hydrofuges trèsconnues, dont l'ennemi s'est servi, eussent rendu leurs vêtements imperméables à l'eau, sans nuire à l'évaporation de la transpiration du corps. Pendant ce temps nos ennemis cantonnaient avec ordre dans les villages et étaient toujours dispos et bien reposés.
On nous dira : Pourquoin'avez-vouspas fait comme eux? pourquoi n'avez-vous pas cantonné les troupes dans les villages où vous faisiez séjour ? Hélas ! c'est que rien ne s'improvise à la guerre. Les faits en apparence les plus simples ont besoin d'être étudiés longtemps à l'avance, et l'on ne peut pas cantonner des troupes avec avantage, si elles ne sont pas rompues à k discipline la plus rigoureuse, habituées à se placer avec ordre chez l'habitant, à y tenir le moins de place possible, et, au premier signal, à se réunir dans le plus grand ordre. '
Il faut que l'habitant chez lequel on loge ne voie pas gaspiller le peu qu'il possède par ses hôtes, qu'il ne soit pas en butte, lui et sa famille, à des sévices dont les auteurs se dissimulent facilement, et que du reste'on n'a jamais le temps de réprimer en marche. Pour cela, il importe que les troupes aient été préparées en temps de paix à ces sortes d'opérations. Il est de toute nécessité que la terrible leçon qui nous a été infligée nous ouvre les yeux et nous fasse abandonner les funestes errements du passé.
Pendant la nuit du 5 au 6, à Lamotte-Beuvron, il se produisit une panique parmi un certain nombre d'hommes de quelques régiments de la 2* division. Des paysans dont les fermes étaient envahies par des traînards et des débandés , qui mettaient tout au pillage , ne trouvèrent pas de meilleur expédient, pour se débarrasser de ces hôtes incommodes, que de leur annoncer l'approche de l'ennemi. Immédiatement, tous se précipitèrent vers le village et le camp, en criant que l'ennemi est sur leurs pas. Le mouvement de l'artillerie du corps d'armée, qui avait ordre de quitter Lamotte-Beuvron dès trois heures du matin , afin de ne pas encombrer la route , semble confirmer la cause de cette panique, qui en un instant acquiert une certaine importance. Cependant, grâce à la fermeté et à l'activité des officiers , les régiments réveillés restent calmes, attendent de pied ferme, et ne tardent pas à se convaincre que l'ennemi ne les menace nullement.
L*e lendemain matin, l'armée partit pour Salbris. Je ne quittai Lamotte-Beuvron qu'après avoir organisé une forte arrière-garde de cavalerie, soutenue par de l'infanterie et du canon. Cette arrière-garde, composée de trois régiments de cavalerie, un d'infanterie et une batterie à cheval, que je* renforçai ensuite de deux sections d'une batterie de 4 montée, devait s'établir à Nouan-le-Fuselier, à moitié chemin de Salbris et couvrir cette position. Lorsque ces ordres furent exécutés, je pris le train pour Salbris. Tous les vragons étaient envahis par plus de
