CHAPITRE SIXIÈME

l'ordre susdit devra être exécuté aussitôt que ce sera possible. Eu tous cas, maiutenez-vous eu relations avec Bourbaki.

» De Freycinet. »

Pendant ce temps , le général d' Aurelle me remettait le commandement et m'envoyait copie d'une dépêche que lui adressait le délégué de la guerre, relativement à l'arrivée prochaine du général Bourbaki venant prendre la direction du 15* corps.

« Salbris , 6 décembre 1870.

a Mon cher général ,

» Je reçois à l'instant du ministre de la guerre une dépêche qui m'annonce que l'armée de la Loire est dissoute, que les corps qui la composent vont recevoir une nouvelle organisation, et que je suis appelé à un autre commandement.

» Gomme je n'ai dans ce moment à Salbris que le 15* corps, sous vos ordres, je vous informe qu'à partir de ce moment je cesse d'exercer le commandement dont j'étais investi sur lui. D'après les instructions du ministre, vous êtes placé sous les ordres du général Bourbaki, qui réunit le commandement des 15* et 18' corps. Je vous invite à vous adresser à lui pour lui demander des instructions et lui rendre compte de la remise de commandement que je viens de vous signifier.

» Recevez, etc.

» Le général en chef^

» d' Aurelle. »

« Salbris , 7 décembre.

» Mon cher général ,

» Je reçois du ministre de la guerre la dépêche télégraphique suivante :

« J'engage le général Bourhaki à se transporter , » s'il le peut, à Salbris^ pour prendre possession » du 15' corps et recevoir de vous toutes les indica- » tions qui lui seraient utiles pour la direction à » donner à ce corps. »

» Je m'empresse de vous communiquer cet avis.

» Le général dedivision , » d'Aurelle. »

L'ordre de mouvement sur Gien acheva de me désespérer. Sans laisser respirer ces corps d'armée qui venaient d'être si cruellement éprouvés , M. le délégué ne se préoccupait que d'une chose , c'était de les remettre en marche dans toutes les directions. Il semblait considérer les hommes comme les wagons d'un convoi , qui n'éprouvent jamais de fatigue sensible , quel que soit le nombre des voyages qu'on leur fait faire.

Il ne s'était même pas informé auprès des généraux de l'état dans lequel se trouvaient leurs troupes, qui, depuis plusieurs jours, marchaient et combattaient sans pouvoir prendre une nourriture suffisante, les pieds dans la neige, écrasés, dispersés, désorganisés par l'impéritie de ses combinaisons stratégiques, ayant