CHAPITRE SIXIEME. 26i

évité à grand'peine des désastres plus cruels encore.

Pour lui, de sou cabinet, à l'abri des intempéries, il jetait à la fortune un nouveau défi en décrétant : tt Le général Bourbaki recevra immédiatement de nouveaux ordres tendant aune vigoureuse ofFensive. »

Et comme l'armée n'était sans doute pas assez désorganisée , il prescrivait au 15' corps , qui avait une masse de débandés, et recevait chaque jour des évadés d'Orléans et des traînards des dernières marches, mais qui pouvait très-bien se reconstituer en restant quelques jours à Salbris ou à Vierzon, de se rendre à Gien et de faire avec le 20*, dans une situation identique, à travers une contrée épuisée de ressources , un chassez-croisez inutile et dangereux, dont l'efiFet inévitable devait être d'achever les hommes et de ruiner complètement les attelages, déjà affaiblis par les marches forcées et les combats des derniers jours.

Je compris que notre halte à Salbris ne pouvait avoir qu'une durée insignifiante, et que le mouvement à outrance dans lequel M. le délégué à la guerre prétendait engager l'armée , ne nous laisserait aucun répit pour nous refaire : les dépêches de M. de Freycinet ne permettaient aucun doute à cet égard.

Je me demandai dès lors si je ne faisais pas acte de faiblesse coupable envers le pays , en participant comme chef à l'exécution de plans dont je mesurais tous les dangers pour l'armée.

De semblables dispositions ne pouvaient, en effet,

nous conduire qak une nouvelle et prochaîne catastrophe.

J'entrevoyais ce résultat fatal sans pouvoir m'y opposer, et cependant ma conscience se révoltait à l'idée d'en partager la responsabilité. J'écrivis donc immédiatement à M. le vice -amiral Fourichon, ministre de la marine, la lettre suivante, espérant qu'elle passerait sous les yeux du gouvernement et du ministre de la guerre, et leur ferait entrevoir sur quelle pente fatale ils s'engageaient.

« Salbris, 6 dëcembre 1870.

» Monsieur le ministre ,

» Depuis que j'ai l'honneur d'appartenir à l'armée de la Loire , toutes les opérations stratégiques ont été dirigées parles bureaux de la guerre à Tours. Les ordres envoyés par la délégation du ministre ont mis en marche les divers corps d'armée, suivant des plans qui lui étaient complètement propres et en dehors de la conception desquels était placé le commandement en chef.

» Ayant pour principal devoir militaire l'obéissance, j'ai exécuté scrupuleusement jusqu'au dernier moment, après avoir adressé respectueusement au général en chef les observations que je devais lui faire, tous les ordres de mouvements qui m'étaient donnés , quels qu'ils fussent.

» Or, ces ordres ont émané jusqu'à ce jour de i personnes qui sont certainement animées des senti-