CHAPITRE SIXIÈME. JTT

la position importante de Vierzon, que je voulais couvrir, lorsque M. le général d'Aurelle m'a déclaré que, dans son opinion, une marche sur Vierzon serait un désastre. Sachant que vous l'avez invité à conserver la direction du 15" corps jusqu'à l'arrivée du général Bourbaki , je considère cet avis comme un ordre, et je me dirige sur Gien en passant par Aubigny.

» Des Pallieres. »

. Pour donner ici une idée du spectacle lamentable de marasme et de découragement dans lesquels les fausses manœuvres de gens ignorant les principes qui régissent la marche des armées peuvent plonger des troupes même bien organisées, il est utile de mentionner le combat qui eut lieu dans la soirée, entre notre arrière-garde et une division de cavalerie ennemie sans artillerie et sans infanterie de soutien.

Les éclaireurs de l'avant-garde ennemie se jetèrent étourdiment dans nos avant-postes et furent refoulés, non sans laisser quelques-uns des leurs entre nos mains.

Notre arrière-garde, au lieu d'en prendre courage , battit en retraite sans coup férir, et ne s'ar- . rêta qu'au pont de Salbris, à la nuit, où le régiment de zouaves brûla inutilement presque toutes ses cartouches. Dans d'autres conditions, cette cavalerie, qui avait fait les meilleures preuves pendant la campagne, qui était bien commandée, appuyée par de

Tinfanterie et 8 pièces de canon, eût reconduit Tennemi jusqu'à Orléans.

La marche sur Aubigny fut très-dure. Les ctemins étaient couverts de verglas , nos chevaux n'avaient pu être ferrés à glace , vu le manque de clous, que Ton n'avait pas eu le temps de confectionner en assez grande quantité. Les hommes durent bivouaquer dans la neige , autour de maigres feux, qui ne parvenaient pas à réchauffer leurs membres endoloris par les plaies aux pieds , la fatigue et le froid, qui descendit jusqu'à 15' au-dessous de zéro.

En arrivant à Aubigny, je me rendis au télégraphe , où je trouvai diverses dépêches parvenues i Salbris après mon départ.

Le général Bourbaki, dans une de ces flépêches m'ordonnait de me rendre à Bourges pour le 9, m'in formant que le 20' corps y serait le même jour, et i 18' corps le 10.

Général Bourbaki à général des Pallières, Salbris

Dépêche n* 5550. « Transmis par Bourges , 8 h. 10 m* soir.

De Gien, 7 h. soir.

» Il est nécessaire que nous nous concentrions Bourges, où vous arriverez le 9; le 20* corps y s^ le même jour, et le 18* le 10.

n BOUBBARI. »

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Intérieur à général des Pallieras, Aubigny.

N' 6037. « Tours, 7 décembre, 7 h. 15 m, 8oir.

» Dne dernière dëpêclie du général Bourbaki et ce qu'il me mande des conditions de ses troupes l'obligeront vraisemblablement à se replier dans la direction de Bourges, pour couvrir Bourges et Nevers. Dès lors , veuillez conserver, quant à présent, la position de Salbris , qui couvre l'importante direction de Vierzon , et prenez immédiatement les ordres du général Bourbaki.

» Gambetta. »

Enfin une seconde, dans le même sens.

Guerre à général des Pallières, Àubigny.

N* 5614. « 7 décembre.

» Le général Bourbaki recevant l'ordre , en conséquence de sa dernière dépêche , de se replier pour couvrir Bourges et Nevers, veuillez vous-même garder votre position de Salbris aussi longtemps que possible , et rabattez-vous ensuite sur Vierzon, qu'il faut défendre énergiquement.

» Gambetta. »

C'était là précisément ce que j'avais eu l'intention de faire, tant il est vrai qu'à la guerre il y a des